Ярость огня - Розария Мунда

меня на ноги, и поклонился как можно ниже.

– Уберите его отсюда, – с отвращением прорычала леди Электра.

Последнее, что я увидел, – это вздрагивающие плечи Дело.

ЭННИ

Мы с Аэлой старались не покидать облачной завесы, зарываясь в слоистые облака, пока пересекали залитое лунным светом Северное море, из которого торчали карстовые колонны Башен Моряка.

Уже наступало утро, хотя небо по-прежнему было темным, когда вдали возникли очертания Нового Питоса.

Карты Криссы, помеченные Гриффом во время нашей первой встречи, сообщали, что я приземлилась на самой слабо освещенной части острова, в бухте под выступом скалы, на которой располагался маяк. Как я и рассчитывала, мы оказались на пустынным берегу, где Аэла могла скрыться во тьме зубчатых скал, пока я искала нужных мне людей.

– Спрячься, – сказал я ей.

Аэла недовольно фыркнула, а затем, изогнув хвост, завертелась по песку, готовя себе место для гнезда.

Амфора, спрятанная в мешке на спине, заставляла меня сгибаться под ее тяжестью, когда я отправилась в путь. В ночной тишине мое сердце колотилось так сильно, что отдавалось в ушах. Я пробиралась вдоль береговой линии к скоплению лачуг, которые, как я надеялась, были поселениями клана Наг. То тут, то там сквозь ставни пробивался свет. Я, крадучись, шла по деревенским улочкам, пока не наткнулась на одного крестьянина, который грелся у шипящего в бочке костра. Мой нориш звучал напряженно, но этот язык был близок к каллийскому, и потому мой акцент не привлекал особого внимания:

– Где я могу найти Аггу, дочь Гареса?

Десять минут спустя я стояла в переулке перед домиком размером с сарай. Из трубы поднимался дым, а через щель в кривых ставнях, закрывающих окно, проникал свет.

Я постучала, и дверь открыла молодая женщина с полусонным ребенком на руках.

У женщины было круглое, упрямое лицо Гриффа.

– Агга? – прошептала я.

Глаза женщины округлились. Она смахнула волосы с лица девочки, которую держала на руках, и прошептала ей на ухо:

– Бекка, у меня для тебя сюрприз.

Бекка обернулась и посмотрела на меня.

– Это Антигона? – сонно спросила она.

К горлу внезапно подкатил ком, и я кивнула.

– Привет, Антигона, – сказала Бекка. – Я ведь говорила Гарету, что ты придешь.

И только сейчас, глядя в полусонное лицо племянницы Гриффа, я окончательно поверила в это.

Для этой девочки я не стерва-командующая.

Я – Антигона сюр Аэла, Первая Наездница Каллиполиса. Я – олицетворение Революции.

– Ты была права.

– Где Грифф? – поинтересовалась Агга.

Я сглотнула и покачала головой, внезапно понимая, что нельзя говорить этого при ребенке. Эхо детских воспоминаний пронеслось у меня в голове, когда я подумала о кодовых фразах, которыми обменивались взрослые, которые казались мне тогда древними и мудрыми. Но теперь я поняла, что они были ненамного старше нас с Аггой. Они бросали отчаянный вызов своим господам, желая изменить жизнь к лучшему для таких, как Бекка, как я.

И вот настал наш черед.

– Он со своими Повелителями, – ответила я.

Агга ахнула. Ее пальцы крепко стиснули ночную рубашку дочери, а по телу пробежала дрожь. Затем выражение ее лица ожесточилось.

– Входи, – сказала она.

Она прислонилась к открытой двери, пропуская меня внутрь, и я переступила через порог ее дома. Она закрыла за мной дверь и сообщила:

– Она здесь.

Шесть норчианцев теснились в ее крошечной гостиной, сгрудившись вокруг свечи, стоящей по центру стола, а те, кому не хватило стульев, сидели на полу. Все они, мужчины и женщины, были примерно нашего с Гриффом возраста, с теми же вьющимися волосами, оливковой кожей и яркими проникновенными глазами.

И все они были одеты в огнеупорные костюмы.

Тихие разговоры смолкли, когда они разом обернулись и посмотрели на меня.

– Антигона, – начала Агга, – познакомься с оруженосцами.

– Достала? – спросил один из них. Он без усилий говорил на драконьем языке, как и Грифф.

Я сняла со спины мешок и раскрыла его.

– Достала.

ЛИ

Я вернулся в Обитель еще до рассвета. Дворец был неподвижен и тих, словно застыл в ожидании. В скором времени Народное Собрание пропустит граждан через внешние ворота, и они тысячами будут заходить на арену, где прошлым летом мы состязались в турнирах, а сегодня здесь состоится другая церемония.

В то время как на другом берегу Северного моря Энни намеревалась рискнуть жизнью, полагаясь лишь на амфору и семестр нориша.

Стражники собирались в трапезной, угощаясь теплым элем, который станет сегодняшним завтраком. Я сидел с разложенной передо мной «Народной газетой» и записями для выступления, готовясь к собранию. Благодаря снегу, снизившему риск нападения, и тому, что Народное Собрание отстранило многих наездников от исполнения должностных обязанностей, большинство наездников присутствовали на завтраке.

– Где она?

Пауэр встал напротив меня, одарив своим привычным угрюмым взглядом. Впервые после возвращения с Бесплодных Дюн я вспомнил о приказе Энни назначить его исполняющим обязанности командующего флотом в случае чрезвычайной ситуации, и впервые я сомневался в ее выборе.

Но я больше не стану действовать против нее. Я достал из кармана медаль и медленно придвинул к нему по потертой поверхности деревянного стола.

– Она скоро вернется. А пока мы говорим всем, что она на дежурстве. Но если потребуется, ты станешь исполняющим обязанности Командующего.

Глаза Пауэра округлились, голос притих. Он даже не прикоснулся к медали.

– Ты оставил ее?..

– Она ушла. Успех миссии зависит от ее быстроты и хитрости. Она не нуждалась в моем сопровождении.

Пауэр презрительно усмехнулся:

– Да, держу пари, что нет. Ты не знаешь ни слова на норише.

Я не совсем понимал, к чему он клонит, сопротивляясь желанию напомнить, что мое место здесь. Народное Собрание вот-вот должно было собраться на своем первом заседании, а я как назначенный преемник Защитника должен был при этом присутствовать.

– Просто возьми медаль.

Пауэр подобрал ее, словно рассыпавшуюся мелочь, и засунул в карман своей парадной формы.

– Ли, – окликнула меня Дейдра из-за стола, где она сидела с несколькими аврелианскими наездниками, – ты не видел…

Мы с Пауэром ответили в унисон:

– Она на дежурстве.

Час спустя я натянул свою парадную форму и направился во Внутренний Дворец, в кабинет Защитника, где меня ждал Атрей Атанатос. Мне нужно было сопроводить его на заседание Народного Собрания.

Стража Защитника распахнула двери в его кабинет, шурша малиновыми мантиями, и Атрей, сидя за своим дубовым столом, улыбнулся мне. Слабой, кривой усмешкой. Мы встретились впервые с тех пор, как Консультативный Совет Золотых назначил меня преемником Защитника, а до этого я сжег его дом, пока он наблюдал за этим из-за ограды. Его единственная компания – генерал Холмс.

– А вот и он, – заговорил