Цзянь - Эрик Ластбадер

Уже через шесть месяцев после заключения этого союза баланс сил начал явно клониться в сторону 14К. В результате между Джейком и Суном возникли хорошие отношения, переросшие в настоящую дружбу.

Сун Бо-хань был самым молодым и низкорослым вожаком в истории этой триады. Потому он и получил свое прозвище "Верзила". В деле реорганизации и усовершенствования работы он за семь лет своего лидерства сделал больше, чем его предшественники за семь десятилетий. Такая деятельность означала такой плотный график, что другой бы выдохся за неделю.

Но, несмотря на всю свою занятость, Верзила Сун всегда находил время для Джейка Мэрока. С самой их первой встречи Сун находился под обаянием личности американского агента, хотя он всегда старался скрыть это от него, боясь, как бы это не поставило его в невыгодное положение при обсуждении вопроса об оплате услуг его триады.

Первым делом Джейк решил наведаться в его офис на фабрике игрушек. Верзила Сун был связан с самыми различными предприятиями по всей колонии. Когда Джейка ввели в этот офис, расположенный в одном из закоулков Ванчая, Верзила Сун встал, увидев на рукаве друга повязку. Она была белая - китайский цвет траура.

Они поклонились друг другу. - Примите мои искренние соболезнования, мистер Мэрок. - Безукоризненная вежливость между деловыми партнерами - как китайцами, так и гвай-ло - одна из традиций Колонии. - Я рад видеть, что вы выглядите гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи, но я также опечален, поскольку слышал о безвременной кончине вашей супруги. Да помочатся боги на голову всех русских, и особенно на их совокупляющихся где попало агентов!

- Спасибо, почтенный Сун. - Джейк все еще стоял с опущенной головой. - Я очень тронут вашим сочувствием.

- Без всякого преувеличения могу сказать, что это сочувствие всей 14К, - с чувством произнес Верзила Сун. - Пусть только появится в наших местах какой-нибудь питающийся нечистотами агент КГБ! Мы его раздавим, как козявку!

- Всегда приятно знать, что у тебя есть такие преданные друзья! - сказал Джейк, подымая голову.

- О Будда! Какие злые дни наступили! Сначала ваша почтенная супруга, потом Дэвид Оу. Мы все очень уважали почтенного Оу. - Верзила Сун удрученно покачал головою. - Друзья необходимы и в лучшие времена, но в лихолетье им просто цены нет.

- Однако в отличие от золотых таэлей, одинаково Ценных, независимо от того, с какой стороны на них смотришь, у друзей оборотная сторона бывает иногда весьма непривлекательной.

- Да?

Джейк понял, что завладел его вниманием.

- Дэвид Оу, по-видимому, был убит не агентами КГБ.

- Неужели китайцами? Тогда это просто ужасно.

Джейк кивнул.

- Особенно принимая во внимание тот факт, что те китайцы были агентами Куорри.

В соседнем офисе кто-то выбивал чечетку на клавишах пишущей машинки. Эта трескотня особенно резала ухо в наступившей тяжелой тишине.

- Дорогой мистер Мэрок, - произнес наконец Верзила Сун, - если это так, то я боюсь, перед нами одна из непостижимых загадок нашего тревожного времени.

- Не такая уж она непостижимая, как кажется. Дэвид Оу ее разгадал, да и я разгадаю со временем. Кто-то из Куорри повернулся к нам своей темной стороной.

- Ой!

Джейк с трудом подавил улыбку. Верзила Сун ойкнул совсем по-старушечьи. Но в ситуации ничего смешного не было, и они оба это отлично понимали.

- Да помочатся боги на голову всех предателей! - Верзила Сун даже плюнул в угол, чтобы подчеркнуть серьезность своего проклятия. - Предатели хуже шелудивых псов на улице, которые заражают всех, кто прикоснется к ним. Кому можно верить? - Он поцокал языком. - Поистине тревожные времена наступили!

- Да, - согласился Джейк. - Всем надо держать ухо востро. Мне вот приходится скрываться от своей родной организации.

- Что?

- Боюсь, что их следующей мишенью буду я.

- Тогда вас надо срочно укрыть от преследования. Я знаю одно место...

Джейк поднял растопыренную ладонь.

- Тысяча благодарностей, почтенный Сун, но в этом нет необходимости.

- Чепуха! Друзья есть друзья. Истинные друзья познаются в беде. Они не выворачивают шубу наизнанку, стоит только ветру переменить направление.

- Без сомнения это так, - сказал Джейк. - Но сейчас я просто не могу позволить себе роскошь отсиживаться в подполье. Есть, однако, другой способ, которым вы можете оказать мне услугу.

Верзила Сун распростер руки. - Все что угодно, мой друг.

- Объясните мне, что делает в Гонконге Ничирен.

В напряженной тишине, последовавшей за этими словами Джейка, Верзила Сун понял, что попал в западню.

- Почему мне об этом может быть известно?

- А потому, - ответил Джейк, захлопывая в западне дверцу, - что Ничирен приезжает сюда, чтобы повидаться с вами.

Верзила Сун даже не разозлился. Чувство, которое он в этот момент испытывал, можно было смело назвать восхищением. Какой истинно китайский ум у этого человека, - подумал он. - Если бы я мог, я бы посылал его своим представителем на самые ответственные переговоры.

- Ничирен встречается в Гонконге с разными людьми. Я только один из многих.

У Джейка не было времени обмениваться с ним ударами по всем правилам фехтовального искусства, но у него не было и выбора. Верзила Сун ни за что не сообщит важной для собеседника информации без того, чтобы не содрать с него побольше. Придется поторговаться. Вещи, которые уступаются задаром, для китайца никакой ценности не представляют.

Проблема теперь заключается в том, чтобы догадаться, что Сун хотел бы получить за свою информацию, и предложить ему нечто менее ценное. Весь вопрос в том, чья заинтересованность окажется выше.

- Насколько мне известно, - начал осторожно Джейк, - у вашей триады возникли какие-то трения с полицией в Стэнли. Что, ароматная смазка на лапу начальника уже не достаточна, чтобы защитить ваши интересы?

- У них новый начальник, Маккена Напруди Лужу. С австралийцами всегда трудно договариваться. Со временем мы его уломаем.

Джейк пожал плечами.

- Со временем. Ну а пока, сколько таэлей вы теряете ежедневно?

- Ну, не так уж и много, чтобы расстраиваться.

В голосе Верзилы Суна была точно отмеренная доза беззаботности.

Джейк решил подобраться к нему с другой стороны.

- А как идет война за склады?

- С триадой Зеленый Пан? Они не больше, чем совокупляющиеся подонки. Мы их в бараний рог согнем.

Это он произнес с еще большей легкостью. Значит, - сделал вывод Джейк, заноза в его боку все-таки Маккена.

Джейк выждал минуту, потом сказал:

- Информация насчет Ничирена для меня очень важна, почтенный Сун.

Вожак 14К покачал головою.

- Это ж дело конфиденциальное, почтенный Марок. Вы ведь не собираетесь просить меня, чтобы я сообщил вам то, что обещал хранить в тайне?

Джейк невольно вспомнил утренний разговор с Блисс.

- Между друзьями, - заметил он, - всякое бывает. Верзила Сун кивнул.

- К любому замку можно подобрать ключик.

- Верно. Даже упрямого австралийца может урезонить старый друг.

- Вы друзья с Напруди Лужу? С трудом верится.

- Я его знал еще капралом.

Верзила Сун почесал за ухом.

- Нет, не думаю, что мы здесь можем договориться. По правде говоря, у нас уже есть кое-что для него. Не хочу лишать себя удовольствия сделать ему этот презент.

- Сколько лет мальчику?

- Ага, вижу, что вы и в самом деле хорошо его знаете! - Верзила Сун широко развел руками. - Что поделать, иногда не хватает средств, чтобы купить о-о-очень нужную информацию!

Джейк улыбнулся, но не потому, что дурные пристрастия Маккены неожиданно явились аргументом в его переговорах с вожаком 14К.

- Я полагаю, вам хотелось бы, чтобы война за склады прекратилась.

- Не только это. Еще мне хотелось бы каждую неделю выигрывать на скачках в Счастливой Долине. Но, к сожалению, в жизни приходится довольствоваться только возможным.

- А что если и это возможно?

Верзила Сун задумчиво постучал указательный пальцем по губам.

- По правде говоря, почтенный Мэрок, я не представляю себе, как такое может быть возможно.

Но при этом он думал нечто другое. Если война за склады будет закончена, думал он, - я буду героем дня па встрече руководителей триад, что состоится послезавтра. Престиж мой сказочно вырастет. Глаза его посерьезнели: он принял решение.

- Я принимаю ваше предложение, но с условием, что война закончится в ближайшие тридцать шесть часов. Согласны?

- Согласен.

Верзила Сун улыбнулся. При этом лицо его чудесным образом преобразилось. Пожалуй, что-то от прежнего Бо-ханя проглянуло в нем: беззаботного, немного взбалмошного подростка, который искал в триаде то, чего не мог получить в своей семье. Его отец был сухим и черствым бизнесменом, который за всю свою жизнь не сказал детям ни единого доброго слова. Он был убежден, что только соперничество, борьба и, главное, злость - то есть, умение контролировать ее являются главными факторами в формировании характера мужчины.