Палач Императора - Александр Кипчаков

– Есть, сэр! – солдаты, откозыряв, скрылись за дверным проёмом, за которым, судя по всему, находился двигатель подъёмника.

– Первым рейсом вниз поеду я, Катарн и трое штурмовиков, – распорядился я. – Брекенридж – вы пойдёте последним.

– Но, сэр…

– Полковник – это приказ. Вам ясно?

– Так точно, сэр! – козырнул Брекенридж.

И в этот момент я почувствовал то, чего ожидал почувствовать. Присутствие Джерека. И я был уверен, что и миралука уловил моё присутствие на Руусане.

Катарн вопросительно поглядел на меня. Каким бы новичком салонианец не был во всём, что касалось Силы, судя по выражению его лица, он тоже что-то почувствовал. Правда, скорее всего, он пока ещё толком не понимал, что именно он почувствовал…

– Джерек здесь! – выдохнул Катарн, сжимая рукоять бластера. – Он уже в Долине!

Ого! Вот тебе и новичок! А Катарн не так уж и слаб в Силе!

В этот момент раздался звук заработавшего генератора и на площадке лифта вспыхнуло освещение.

Я вошёл в кабину лифта, которая представляла из себя обычную решетчатую клеть, достаточно просторную, чтобы вместить пятерых пассажиров в полном боевом облачении. Четверых, если быть точным, и Катарна с его бластером. Кивнув Брекенриджу, я надавил кулаком левой руки на кнопку – именно кнопку, а не сенсор – активации механизма подъёмника.

М-да… Интересно, когда этот комплекс только был построен, подъёмник так же противно скрипел и дребезжал? Опускаться в нём в Долину джедаев, которая представляла собой гигантский каньон, протянувшийся по поверхности Руусана на восемьсот сорок два километра и имеющий глубину почти в полтора километра, ширина же его на уровне плато колебалась от двух до двенадцати километров, было не совсем уютно. База была построена почти в середине каньона и я справедливо полагал – из-за уровня концентрации поля Силы – что Источник находится не так уж и далеко отсюда. Во всяком случае, некие эманации исходили из точки, находящейся всего лишь в четырёх километрах от нижней точки подъёмника.

Спускаться вниз на глубину полутора километров в дребезжащей клети было не то чтобы очень приятно, но ни Катарн, ни сопровождавшие нас трое солдат-штурмовиков ничем не выказывали своих чувств. Разумеется, страх был – разумный, утверждающий, что не испытывает этого чувства, был, как минимум, лжецом, поскольку чувство страха присуще всем живым организмам. Боялся ли я? Чего? Того, что что-то может выйти из строя и клеть подъёмника обрушится на дно Долины? Ну, в таком случае падение клети легко превратить в управляемый при помощи Силы полёт. Джерека? Вот уж кого-кого, а миралука я точно не боялся. Гнев – это да, гнев за то, что, когда мы вынуждены вести трудную борьбу с антигосударственными элементами, Джерек, которому Империя дала если не всё, то очень многое, решил таким вот оригинальным способом отблагодарить Палпатина за то, что его не казнили согласно Приказу 66, как джедая, а приняли в ряды Инквизитория и дали такие огромные привилегии. Я вовсе не считал, что абсолютно все действия моего бывшего учителя были верными. Где-то можно было действовать мягче, а где-то следовало и проявить более жёсткую позицию. Но каждому своё.

Наконец, клеть лифта достигла нижней точки траектории спуска и с лязгом ударилась смонтированным под днищем амортизационным буфером о покрытую толстым слоем песка и ржавчины плиту, закреплённую у основания подъёмника.

– Нам туда, – я уверенно указал рукой вперёд, вглубь каньона, выходя из лифта. – Я чувствую исходящие оттуда эманации Силы. Следовательно, наш противник тоже будет стремиться к тому месту.

– Я тоже ощущаю присутствие Силы. – Катарн стиснул рукоять бластера. – Вы уверены, что сможете справиться с Джереком, Лорд Вейдер?

Я с усмешкой, которую салонианец не мог видеть из-за активированного шлема, взглянул на Катарна.

– Сказать, что уверен – значит, сказать часть правды, Кайл. Я понятия не имею, что нашёл во время своих так называемых «археологических» экспедиций миралука, но то, что он явно что-то нашёл, что-то, что придало ему большую силу – факт, не подлежащий сомнению. Встречусь с ним – погляжу, кто из нас сильнее и лучше. – Я перевёл взгляд на одного из штурмовиков. – Оставайтесь у подъёмника и ждите, пока не спустятся остальные бойцы. Внимание не ослаблять, на детекторы особо не надейтесь – концентрация Силы здесь сбивает настройку приборов. Вопросы?

– Никак нет, сэр! – штурмовик, которому я всё это говорил, кивнул в знак того, что мои слова приняты им к сведению.

– Хорошо. – Я перевёл взгляд на Катарна. – Ты готов, Кайл Катарн?

– К такому сложно подготовиться, милорд. – Салонианец криво усмехнулся. – Но в одном можете быть уверены – я буду с вами до самого конца. Мерзавец, убивший моего отца, должен получить по заслугам.

– Он должен получить по заслугам не только за это. – Бросив взгляд на исчезающую в сумерках клеть подъёмника, двинувшуюся наверх, я сделал знак Катарну следовать за мной и быстро зашагал вглубь Долины, на всякий случай переведя оптику боевого шлема в инфракрасный режим. Способности ситха – способностями, но и подстраховаться при посредстве техники тоже не помешает. Кто может знать, что приготовил миралука для таких вот «гостей», как я и Катарн?

Глава 44.

Примерно пару километров я и Катарн преодолели в полном молчании, настороженно вглядываясь и вслушиваясь в окружающее нас пространство Долины джедаев. Присутствие духов тысяч погибших здесь джедаев и ситхов ощущалось мной так явственно, словно то были не бесплотные призраки, а вполне материальные и осязаемые существа. Однако нас пока никто не тревожил, хотя я то и дело время от времени чувствовал проносящиеся мимо нас ментальные сущности когда-то погибших здесь одарённых. Но я не тешил себя мыслью, что всё пройдёт гладко. В случае с Джереком этот номер не прокатит.

– Что вообще здесь произошло, Лорд Вейдер? – тихо спросил Катарн, когда мы, обогнув очередной скальный выступ, оказались у подножия высокой – никак не меньше полутора сотен метров в высоту – статуи какого-то древнего джедая. – Битва?

– Не просто битва. – Я осторожно обошёл подножие статуи, переключая режимы оптики шлема. Ничего. Визор работал, но толку от него было ровным счётом никакого. Джерека надо было выслеживать по эманациям Силы, но пока миралука оставался для меня невидим. – Тысячу лет назад здесь произошла битва между силами Братства Тьмы Лорда Каана и Армией Света под водительством лорда-джедая Хота, в ходе которой Скер Каан, командующий армией ситхов, использовал против джедаев ментальную бомбу, которую его подговорил использовать Дарт Бэйн. Фактически, Бэйн таким образом устранил всех тех, кто противился его планам реорганизации ситхов…

– Э-э… «Правило Двух», так ведь? – несмело спросил Катарн.

– Откуда тебе это известно? – я с удивлением взглянул на салонианца. – Ты же ведь не проходил курс обучения ни в одной из Академий Ордена, а я что-то сомневаюсь, что в военной академии курсантам рассказывают про такое.

– Ну… – Катарн смутился. – Я же ведь знаю, что я обладаю чувствительностью к Силе. Обнаружил это случайно, когда мне было семь лет. Отец, понятное дело, не был в восторге от этого, опасался, что нас могут арестовать…

– Что за чушь? – возмущённо фыркнул я, одновременно с этим бросая вперёд ментальный щуп. Щуп наткнулся на чью-то мыслесферу и я тут же резко оборвал контакт. Не Джерек, хвала Силе, всего лишь один из его паладинов, болтранианин Мо. Но рисковать всё равно не стоило. – За чувствительность к Силе Империя никого не арестовывает!

– Знаю, но мой отец имел свои собственные убеждения. Он полагал, что Новый Порядок не совсем то, что нужно галактике. Приверженцем демократии я бы его тоже не назвал, но всё же его взгляды можно было считать умеренно оппозиционными по отношению к Империи.

– И именно поэтому он предпочёл передать данные о Руусане Альянсу, а не ИСБ?

– Возможно. Я до конца так и не…

Катарн неожиданно замолчал и споткнулся на полушаге, а затем с неуловимой быстротой выхватил из кобуры бластер. Но я жестом приказал салонианцу не вмешиваться и, просто отодвинув его себе за спину, вышел вперёд с зажатым в правой руке световым мечом.

– Нет, вы только посмотрите, кто пожаловал! – насмешливо проговорил выступивший из густой тени, которую отбрасывала на грунт ещё одна гигантская статуя, изображавшая того самого лорда-джедая Хота, о котором я совсем недавно говорил Катарну, плотного сложения гуманоид, держащий в правой руке активированный лазерный клинок. Хотя «выступил» – не совсем правильно, скорее, выплыл на репульсорном перевозочном аппарате. – Сам Палач Императора! И чем обязаны такой чести?

– Мо. – Я, в свою очередь, тоже активировал свой меч. – Тебя Джерек послал для того, чтобы ты меня встретил? Неожиданная и сомнительная честь.