ПОЛИГОН - Ирина Гостева

- Ты думаешь, там зараза какая-то? - спросил Завхоз внезапно охрипшим голосом.

Надо же, дошло наконец-то.

- А тебе ничего в голову не стукнуло, когда ты в первый раз у этой биологички контейнер брал? - так же тихо, но со все более усиливающимся нажимом сказал Роман. - Кстати, ты так и не ответил, сколько раз работал для нее курьером.

- Ну, два… То есть вот этот раз - второй, - Завхоз прекратил ломаться. Видимо, осознал, куда дело зашло.

- А первый когда был?

- Пару недель назад.

Роман мысленно прикинул события двухнедельной давности. Конечно, он в последнее время почти постоянно пропадал на тренировочном полигоне, и Шепелев не грузил его не относящейся к делу информацией, но все-таки кое-какие сведения, особенно если они касались Зоны, ему сообщал. Нет, вроде бы в то время не всплывало ничего, относящегося к биологическим разработкам… Интересно, с чего эта дамочка вдруг решила использовать случайного сталкера в качестве курьера? Напрашивалась одна версия: ученых не выпускают за ворота станции без охраны, а связной Полины почему-то не появился в назначенное время; оговоренные сроки передачи биологического материала уже горели, и она рискнула. Из сталкеров, приходящих на станцию сбывать артефакты, решила выбрать самого подходящего - у которого на лбу крупными светящимися буквами написано "лох". И им оказался Завхоз. Да так оно и есть. Скажи ему - ведь обидится, и может, даже кинется морду бить, но куда ж от правды-то деваться? Ни в первый раз, ни во второй ничего ему в башку не торкнуло. Небось еще тетенька улыбнулась ласково-приветливо, и пообещала сверх вознаграждения еще и дать ему… Вот Юрик и растаял… А может, за прошлый раз уже "расплатилась", потому он такой уверенный в доброте ученой тети…

- А Ёж-то куда смотрел?!

- Да его в тот раз со мной не было, я один ходил, - набычился Завхоз.

Роман решительно встал:

- Так, ладно. Давай мне Полинину "посылочку", и пошли обратно.

- Зачем?!

- Там увидишь, - Роман быстро перехватил у Юрки контейнер.

- Ты ей обратно его отдать хочешь, что ли?!

- Поздно пить "боржоми"! Нет, отдавать его я не собираюсь… Но одна идейка у меня есть…

* * *

Бен стоял перед "призывной комиссией", и чувствовал, как по голой спине тянет холодным сквознячком.

- Вадим, зря вы испытываете такое предубеждение против нас, - продолжал военный. - Не знаю, чем оно вызвано? И как мне убедить вас в наших добрых намерениях?

"Не слушать. Не верить. Не слушать. Не верить." - твердил Бен про себя как дятел, постепенно прибавляя громкость звучащих в голове фраз. Как там в фантастических романах персонажи защищались от чтения мыслей? Кажется, мысленно прокручивали музыку. Как назло, все мелодии словно выдуло из головы ветром…

Какие у Хозяев могут быть "добрые намерения", черт побери?!

- Может быть, вас убедила бы какая-нибудь небольшая услуга с нашей стороны? Исполнения желаний не предлагаю, но, может, вас интересует какая-то информация?

- А чего уж не предлагаете желание-то выполнить?! Разве ваш Монолит этого не может?

Со всех сторон раздались тихие смешки и сдавленное покашливание.

- Монолит, исполняющий желания - это сталкерская легенда, вымысел…

- Но ведь он существует? - выпалил Бен, сам не понимая, с чего это ему приспичило именно сейчас выяснять этот вопрос.

- Да, - кивнул военный, - сам по себе Монолит существует. Стоит в четвертом энергоблоке. И вы сможете увидеть его своими глазами. И даже подойти и потрогать.

"А зачем тогда он нужен, если желания не исполняет?" - машинально подумал Бен, в очередной раз забыв, что его мысли "комиссия" слышит точно так же, как сказанные вслух слова.

- Вы действительно хотите это узнать? - спросил военный и переглянулся с коллегами, словно хотел заручиться их согласием: "Не возражаете, если мы поделимся именно этой информацией?"

"Да, да, не возражаем", - пронесся тихий гул со всех сторон.

Ой, кажется, влип… Сейчас ответят на этот невольно вырвавшийся вопрос, а потом в качестве расплаты захапают к себе…

Бен дернулся и с ужасом понял, что не может пошевелиться. Только взгляд мечется с одного "члена комиссии" на другого, а ноги словно приросли к полу. И язык присох ко рту.

А это еще кто? Вроде его сначала здесь не было? Или Бен его не заметил?

Возле свободного стола, последнего в ряду, стоял вальяжный мужик лет сорока-сорока пяти, с немного грузноватой фигурой и холеным лицом. Он был похож на какого-то артиста из старого фильма, но Бен никак не мог вспомнить - на кого… Он смотрел на Бена и отрицательно покачивал головой - "нет… не соглашайся…" Слегка так покачивал, еле-еле - чтобы свои не заметили.

"Свои" не заметили, а до Бена дошло.

Нельзя соглашаться, ни в коем случае нельзя.

Он осторожно переступил с ноги на ногу. Ура, ноги слушаются… Еще несколькими минутами раньше казалось, что они приросли к полу… Бен медленно сделал шаг вперед. Потом еще. Все ближе и ближе к столу, за которым вещал военный со "звездочками"-артефактами на погонах.

"Потому что это мои "звездочки"… Я их нашел! И я привезу их Светке…" Бен, словно преодолевая сопротивление воды, поволок собственную руку вперед и вверх.

Он уже слушал очередной реплики - так, шум в ушах какой-то не более. Он наконец-то добрался до военного, подошел вплотную. Осталось протянуть руки и вцепиться скрюченными пальцами в сияющие на погонах "звездочки", выдирая их из золотого шитья.

- Это мое! Я нашел! Не отдам! - отчаянно рявкнул Бен, больше всего опасаясь, что голос подведет и сорвется в самый неподходящий момент.

Но этого не произошло. "Звездочки" неожиданно легко отделились от погон, Бена даже отбросило назад инерцией; они в его ладонях стремительно набухали и увеличивались в размерах, пока не стали величиной со среднее яблоко - такими он подобрал их во дворе "Вымпела".

"Кабинет военкомата" расплылся, словно на картинку наложили фильтр "размытие", поплыл вокруг Бена - или это у него закружилась голова? "Звездочки" ослепили Бена вспышкой белого света. И все резко нырнуло в белый туман, который начал стремительно чернеть.

"Уыыыыы…" Все разламывалось, а вокруг была сплошная, кромешная темнота.

- Ыыыыы… - он не сразу понял, что стонет вслух и отчаянно пытается перевернуться на бок.

Бен распахнул глаза - а темнота не исчезала. Что такое, почему?! Неужели что-то случилось с его глазами? Страх окатил душащей волной, и Бен не сразу сообразил, что откуда-то слева и сзади льется слабый свет. А когда заметил это свечение - с трудом повернул затекшую шею. "Белые звездочки"… Вон они, в банке на столе. Плавают, словно рыбки в аквариуме. Ничего, ничего, все нормально с глазами… Это просто в комнате темно… А он-то перепугался спросонья… Ромка позаботился, светильник-ночник ему оставил. Но почему никого нет? Все разбрелись по зданию и по территории - пошарить на предмет "чего-нибудь полезного или интересного"?

Бен с усилием приподнялся и сел. Затекшее тело плохо слушалось, голова кружилась, его мотало из стороны в сторону, и он снова упал на лежанку. Некоторое время полежал, свернувшись калачиком. Во рту стояла сушь и отвратительный привкус; а изнутри жег такой сушняк, словно накануне Бен нажрался до поросячьего визга. Сверху тело требовало влить в него воды, а снизу… хм… наоборот. Вот так-то долго дрыхнуть! Придется вставать… По-любому придется. "Полторашку" с водой найти - на блюдечке никто не принесет. И до какого-нибудь укромного уголка добрести…

Бен кое-как подтянул под себя здоровую ногу, на колене передвинулся вперед, к стоящему в изголовье рюкзаку. Что за черт?! Ни одной полторашки нет! Ни полных бутылок нету, ни пустых. Парни за водой пошли, что ли? Куда? Как далеко и надолго? Нет, не мог Ромка одного его здесь оставить - значит, кто-то да остался, надо только его найти. Ромкиного рюкзака тоже нет, а все вещи выложены на стол. Зато в углу приткнулся чей-то здоровенный "сидор". Наверняка кого-то из новых знакомых; но Бен не запомнил, чей именно - Генки или Завхоза. Значит, кто-то из них здесь… И еще вещи вывалены на стол - запасная одежда, котелок, какие-то походные мелочи, коробка с патронами… Кто-то выложил все лишнее? И даже все боеприпасы решил не тащить с собой?

Бен оглядел кабинет в тусклом свете артефактов и только теперь заметил на столе пластиковую бутылку, к которой была прислонена какая-то картонка, исписанная размашистыми буквами.

Он впихнул ноги в берцы и осторожно встал. На первом же шаге тихо завыл от боли. Но деваться некуда…

Надпись на картонке сообщала: "Бен, если ты проснулся, то не суйся в дверь, ведущую наружу из здания - там растяжка. Чтоб чужие не влезли. Воду пей, тебе оставили. Я наверху. Ёж."

Ну и ну… Генка, значит, наверху. А остальные где? Надо пойти посмотреть, что ли. Но сначала - пить… Бен с наслаждением присосался к бутылке, и оторвался, только когда воды в ней осталось буквально на три глотка.