За гранью добра и зла. Дилогия (СИ) - Владимир Батаев

— Дай-ка мне, — протянула руку Эмма.

Я передал ей зеркало. Титанша своей внешности уделила куда больше внимания, всё время недовольно хмурясь.

— Расслабься, а то морщины появятся, — подколол я. — Для нескольких тысяч лет ты неплохо сохранилась. А уж в конкурсе красоты среди арестованных за драку с орками первое место тебе точно гарантировано.

— Джестер, тебя, похоже, основательно по голове ударили, — усмехнулась она. — Аж комплименты расточать начал. Смотри, поддамся твоему обаянию, потом не отвертишься.

— Ещё вопрос, кого сильнее ударили, что ты меня обаятельным считать начала.

— Действительно, на тебе ведь даже шляпы нет. — Титанша поднялась и подошла к решётке, встав рядом со мной и глядя в пустой коридор, освещённый редкими факелами. — Так что делать будем, гений стратегии?

— Ждать, — пожал плечами я. — Кто-то рано или поздно придёт нас допрашивать. Выясним, что им надо и, возможно, с кем меня перепутал тот орк.

— Очередной двойник?

— Надеюсь, в этот раз без прилагающихся пророчеств. Хотя…

— Понравилось быть Избранным? — Эмма не скрывала своего сарказма.

— Не нравится проигрывать.

Я вскочил на ноги и встал рядом, стиснув прутья решётки. Тюремщика было не видать, камеры в поле видимости тоже пустовали.

— Не стоит из-за этого так расстраиваться, — мягко произнесла Эмма, положив ладонь на мою руку. — Непобедимых не бывает.

Я глубоко вздохнул и заставил себя разжать побелевшие от напряжения пальцы. Когти глубоко проткнули ладони, но ничего, заживёт.

— Дело не в обиде или чём-то таком, — покачал головой я. — А в достижении цели. Когда меня вело Пророчество, как я от него ни уворачивался, куда бы ни шёл и что бы ни делал — в итоге всё равно оказался там, где следует. И сделал то, что требовалось, хотя и по-своему. А теперь я сам по себе. И любой неверный поворот может отправить неведомо куда. А дорога лежит даже не в пределах одного мира. И как при этом найти Вайпер? Больше не будет случайностей, способствующих исполнению предначертаний.

— Все так живут, — напомнила титанша.

— И многие достигают желаемого? — я скептически поднял бровь. — А довольствоваться тем, что имею — не моё кредо.

— Разве этого так уж мало? Ну, потерял подружку, свет клином на ней не сошёлся.

Я удивлённо уставился на титаншу. Это мне мерещится или она на что-то намекает?

— Знаешь, может, когда-нибудь, через сколько-то лет, если мне всё же не повезет, и я так и не найду Вайпер… Но пока я определённо не готов и…

Она рассмеялась.

— Джестер, я, конечно, хотела придать тебе уверенности, но всё же не льсти себе настолько. Я не пытаюсь к тебе приставать. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.

— Ну, спасибо и на этом, — я развёл руками. — А то когда-то слышал выражение, что будь женщины сильнее мужчин — изнасилований было бы больше. А честно говоря, думаю, ты со своей мощью титанов сильнее меня.

— Надо же, редко мужчина может честно сказать подобное, — хмыкнула она.

— Грубую силу переоценивают, — отмахнулся я. — Она полезна только для перемещения тяжестей. А если мне понадобится перетащить шкаф, я найду, кого нанять или заставить это сделать. И вообще, пока тяжеловесы тягали грузы на своём горбу, умные люди придумали рычаги, блоки и колёса.

— Ладно, признаю, что до сегодняшнего дня я тебя недооценивала, — кивнула Эмма. — Но всё равно, даже это переосмысление не вдохновляет на кувыркания с тобой на куче гнилой соломы. Впрочем, как и с кем-то другим.

— Убедительный довод, — согласился я, оценив предложенное нам тюремщиками ложе.

Надеюсь, ночевать в камере всё же не придётся, ибо соломенную подстилку и впрямь не перестилали, возможно, с самой постройки темницы. В крайнем случае, придётся напомнить о своём присутствии здесь.

— Решётку выломать сможешь?

— Ты переоцениваешь мою силу, — усмехнулась титанша. — Раньше смогла бы. А теперь разве что магией.

— Я магию и имел в виду, — развёл руками я. — Впрочем, не сомневаюсь, что Экхард разогнул бы прутья ручищами. Может, потому его и заперли где-то в другом месте, понадёжнее. А будь ты как раньше трёх метров ростом и в полной полубожественной мощи — мы бы тут вовсе не сидели. Да и вряд ли путешествовали бы вместе.

— Это верно, ты был бы мне не нужен, жалкий смертный человечишка, — она улыбнулась, давая понять, что шутит. Но я-то знаю, что в каждой шутке только доля шутки, а всё остальное — правда. И в данном случае эта доля очень мала. — Так что давай, спасай нас, предводитель.

— Подождём ещё немного, а потом снесём решётку и пойдём убивать тех, кто виноват и будем решать, что делать, — пожал плечами я, снова усаживаясь на пол.

Ждать пришлось недолго. Тюремщики объявились в количестве пары штук. Разумеется, орки, мало чем отличающиеся от виденных ранее — не считая того, который нас отделал.

— Эй, вы, без глупостей. Сейчас мы откроем дверь и выпустим вас. Но если дёрнетесь… — орк выразительно погрозил топориком.

Я переглянулся с Эммой и кивнул ей. По взмаху руки титанши решётка вырвалась из креплений и впечаталась в противоположную стену.

— Это вы без глупостей, — предупредил я наших провожатых. — У вас два варианта — без шума и пыли проводить нас куда собирались, если, конечно, это должна быть не пыточная, или остаться размазанными по этому коридору. Считайте себя почётным эскортом или покойниками, как больше нравится.

— Следуйте за нами, — вытянувшись по стойке «смирно» отрапортовал более сообразительный тюремщик. Впрочем, товарищ быстро последовал его примеру. — Его Величество ожидает вас для аудиенции.

Да, всё же орки в этом мире и впрямь совсем не тупые.

2

Коридоры дворца меня не впечатлили. Очевидно, что он переживал не лучшие времена. Позолота облупилась, гобелены выцвели, даже краска на стенах во многих местах облезла. Былые блеск и величие уступили место обветшанию и упадку. Хотя, чего ждать от орков, наверняка захватили эльфийский город, а поддерживать уклад на том же уровне не смогли. Хорошо хоть черепа убитых врагов и шкуры животных вокруг не развесили.

Тронный зал находился в том же состоянии. И даже золотая корона правителя покрылась патиной. Хотя ведь, кажется, на золоте её не бывает? Выходит, корона-то поддельная.

Помимо короля присутствовал давешний орк, навалявший нам по шеям. Всё в тех же доспехах, хотя и без шлема. Второй трон, поменьше размером, по левую руку от королевского, занимала молодая орчиха — или как там правильно зовутся орки женского пола? Присутствовали в зале и десяток стражников, составляющие разительный контраст с этой троицей.

Если ранее встречавшиеся орки вполне соответствовали моим о них представлениям, то правящее сословие явно относилось к другому подвиду. На вид они были гораздо ближе к людям, хоть и зеленокожие, но с гораздо более утончёнными чертами лиц — даже рылами назвать не тянет. Особенно дамочка, вполне так ничего, а что зелёная — пикантно же.

И Экхард нашёлся. Ему почему-то аудиенцию предоставили раньше. Ну или привели на допрос, если он не догадался запугать конвоиров. Он после боя остался без доспехов, покорёженные остатки которых валялись тут же на полу. И рубаху тоже где-то потерял, так что я пожалел, что бросил свою в камере. В отличие от полутитана я на конкурсе бодибилдеров даже утешительный приз бы не получил. Так что внезапному контрасту в демонстрации рельефности мускулатуры совсем не обрадовался. Правда зрителей немного, да и какое мне, собственно, дело до их оценки… Хотя когда оркская дамочка, одарив меня мимолётным взглядом, вновь уставилась на Экхарда, я не удержался от досадливого плевка. Ну и что, что тронный зал, всё равно полы тут явно давненько не мыли. Одно слово — орки.

— Ты всё же посмел вернуться, Капитан! — возмущённо воскликнул король, аж приподнявшись на троне. — Мне казалось, мы поняли друг друга!

— Это всё досадное недоразумение, — поднял руку я, утихомиривая разбушевавшегося монарха. — Я вас таки первый раз вижу. Как и вы меня. Даже если вы считаете, что меня уже видели, то это был никакой не я.

— А если ты — то совсем никакой, — тихо пробурчала Эмма, повторив мою вчерашнюю шуточку.

— Не в этом случае, — вполголоса отозвался я. — Не повторяй шуток, смысла которых не понимаешь. Я в полной завязке, с обеда не пью.

— Хочешь сказать, я слепой?! — возмутился король. — Я тебя предупреждал, что будет, если ещё раз тебя увижу!

— С лестницы спустите? — оптимистично предположил я. — Давайте, даже не обижусь.

— Казню!

— Вы только не волнуйтесь, успокойтесь, я вам всё сейчас объясню! — замахал руками я. — Понимаете, у нас такая традиция… — Да уж, путать меня с двойником из другого мира и впрямь уже становится традицией. Но стоило произнести эти слова, как вспомнилась совсем другая история. И промолчать я уже попросту не смог: — Каждый год тридцать первого декабря мы с друзьями ходим в баню! Моемся там, понимаете?