Король драконов и Принцесса-Апельсин - Ната Лакомка

которого я всё ещё держала на весу.

– Мы же обо всём договорились, – произнесла я ледяным тоном. – Что за игру вы затеяли, ваше величество?

– Моё величество вдруг подумали – а могу ли я вам верить? – король Рихард повёл в бой офицера, и мне пришлось выставить ещё одну пешку в защиту.

– У вас есть сомнения в моей верности? – раздражённо поинтересовалась я.

– У меня есть сомнения в вашей правдивости, – заметил он и вывел ферзя.

Игра начиналась нешуточная, и я поняла, что лёгкой победы в этом поединке ждать нечего. Поняла – и разозлилась, потому что всё шло так хорошо, а один тупоголовый драконище вдруг засомневался, можно ли мне верить!.. А кому можно, если не мне?!.

– Желаете, чтобы я переубедил вас? – я пустила в бой второго коня и вскоре лишилась пешки.

– Что-то мне не нравится в этой истории, – покачал головой Рихард, задумчиво изучая шахматную доску. – Такое чувство, будто вы что-то скрываете, принц. Или кого-то…

– Попробуйте оценить ситуацию не чувствами, а разумом, – посоветовала я, забирая его коня.

– То есть головой, а не сердцем? – уточнил король, и через пару ходов я тоже лишилась коня.

– Разве у вас оно есть? – не сдержалась я. – Что вы устроили, ваше величество? Не время сводить личные счёты! У меня всё готово, а вы…

– А я? – переспросил он с очень довольной физиономией и сожрал второго коня.

– А вы всё портите, – произнесла я сквозь зубы.

– По-моему, вы сердитесь, – дракон с притворным сожалением прищёлкнул языком.

– Да я в бешенстве, если честно, – сказала я, когда он срубил и моего ферзя.

– Мне нравится, когда вы злитесь, – сказал король Рихард доверительно. – Вы такой милашка, принц, когда мечете икру… то есть молнии из глаз.

Тут уже я готова была нахлобучить шахматную доску ему на макушку. Потому что я лишалась фигуры за фигурой с невероятной скоростью. Все мои хитроумные ходы просчитывались на раз-два, а нападал драконище всегда неожиданно, вынуждая меня принимать правила его игры.

– На что вы рассчитываете? – только и спросила я, когда потеряла офицера. – Хотите победить?

– Есть такое желание, – дракон хохотнул. – Открою вам секрет, ваше высочество – ненавижу проигрывать.

– Можно подумать, кто-то это любит, – я уже трясла под столом ногой, потому что сидеть спокойно была не в состоянии.

Если сейчас я прилюдно залеплю ему пощёчину, то…

– Но я особенно сильно переживаю проигрыши, – он скорчил жалобную мину. – Пару дней потом хожу в отвратительном настроении и даже есть не могу. Почти.

– Неужели вы кому-то проигрывали, ваше величество?

На самом деле, меня совершенно не интересовали его проигрыши.

Того и гляди принц Альбиокко продует в шахматы у всех на виду – вот это было важно!..

– Никому другому бы не признался, – дракон понизил голос, будто и правда собирался секретничать, – но вам – как на духу, ваше высочество. Мне жутко не везёт в любви…

– Да что вы, – процедила я сквозь зубы. – Это с десятью-то королевами?

– Вы мне льстите, всего их было шесть, – он сделал вид, что смущён.

Получилось плохо. Смущение и король драконов точно не были созданы друг для друга.

– Но бывшие королевы – это так, – он небрежно смахнул с доски мою ладью. – Это не заслуживает внимания.

– А что заслуживает? – чуть не зарычала я.

– За всю свою жизнь я встречал только трёх женщин, которые были меня достойны, – откровенничал Рихард. – Первая была блондинкой. Глаза, лицо, волосы – всё совершенство. Девственница и королевской крови – мечта, а не женщина. И что вы думаете? Жестоко отказала.

– Какая негодница, – протянула я, впившись взглядом в расстановку фигур, потому что в этот момент увидела лазейку.

– Вторая была не столь высокого происхождения, но у неё огонь был и снаружи и внутри, – предавался сентиментальным воспоминаниям король. – Такая, знаете ли, принц, рыжая лошадка – горячая, породистая, но я ей решительно не понравился. Она выбрала моего племянника. Хотя он и чешуйки моей не стоит, дурак малолетний, – Рихард почесал пальцем шрамы на щеке и вдруг посмотрел на меня с усмешкой. – А третья была брюнеткой.

Я разом позабыла о шахматной партии, и на висках выступил пот.

Что за намёки, позвольте узнать?.. Или лучше не узнавать?.. Притвориться, что ничего не понимаю?..

– Её папаша был какой-то северный князь, – дракон смотрел на меня в упор, и я видела, что он наслаждался игрой. – Но они там, на севере, все называют себя королями. Красивая была девица. Лицом похожа на фею. Бледная, нежная…

Это точно говорилось не обо мне, и я перевела дыхание, с усилием заставив себя смотреть на шахматные фигуры, а не на короля Рихарда, которому вдруг вздумалось откровенничать в такое неподходящее время.

– И тоже, представьте, отказала, – пожаловался он. – Да ещё как отказала, чертовка! Ни танцевать со мной не согласилась, ни за ручку подержаться…

– Она ещё жива? – поинтересовалась я, передвигая оставшегося офицера.

– Обижаете, принц! – он и точно обиделся, укоризненно качая головой. – Жива, здорова, и замужем за моим старшим братом.

– За герцогом Тевишем? – сообразила я и вывела ладью. – Речь о принцессе Мелхоле? Она же, вроде бы, провидица?

– Да какая провидица, – отмахнулся Рихард, делая ответный ход. – Не смешите меня. Но сердце она мне разбила отменно – в третий раз и с оглушительным звоном.

– Что там у вас за сердце, если в третий раз разбивается? – усмехнулась я, переставляя пешку. – Явно не из хрусталя.

– Когда вы говорите таким тоном, – заметил Рихард, – я нутром понимаю, что вы дерзите. Только не понимаю… – он уставился на доску, и его рука застыла в воздухе. – А что это вы тут устроили? – спросил он после того, как с минуту изучал расстановку наших чёрно-белых солдат. – Это вы что хотите сказать, что я проиграл?

– Шах и мат, ваше величество, – сладко заметила я. – Третье состязание проигрываете. Удача вам точно изменила. Ну или просто стареете.

– Старею? Вы на что это намекаете?

– Почему – намекаю? – пожала я