Ложь во имя любви - Дженис Кайзер

Арианна поднялась с постели. Она потянула носом, но запаха свежесваренного кофе не уловила. Наверное, Марк еще не успел поставить чайник.

Она накинула халат и пошла искать его, но он как сквозь землю провалился: во второй спальне, и в гостиной, и в кухне было пусто. Она выглянула на крыльцо - Марка там тоже не было. Она позвала его, ответа не последовало. Предположив, что он отправился на прогулку, она решила принять душ и одеться.

Через полчаса Арианна была готова, но Марка все еще не было. Она внимательно осмотрела дом, надеясь найти записку; Проверив его комнату, она нашла все вещи Марка на месте. Может быть, он снова отправился в город?

Пытаясь отогнать от себя тревогу, она сделала себе тост, нашла маленькую баночку растворимого кофе и принялась за завтрак. Когда Арианна кончила есть, Марк все еще не появился, и она решила засесть за рукопись. Она почти спокойно проработала пару часов, когда, к ее облегчению, в дверях показался Марк.

- Если ты завел себе другую женщину, я ничего не хочу об этом знать! заявила она, поддразнивая его. Марк усмехнулся.

- Прости, но я не ожидал, что задержусь так долго! Я поехал в город, чтобы получить от Марсии по факсу заявление на отпуск. Но пока я был там, мне показалось, что за мной следили, - произнес он с тревогой.

Ей стало страшно.

- Следили?

- Какие-то люди в городе. Я старался быть осторожным, чтобы они не напали на мой след. Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, все обошлось. Не волнуйся, дорогая, как-нибудь выкрутимся!

Его слова звучали ободряюще, но если ей грозит опасность здесь, в Скалистых горах, то где же она будет в безопасности? Уж во всяком случае не в Нью-Йорке!

Вдруг ей пришло в голову, что Марк нарочно пугает ее, чтобы она не улетела следующим вечером. Если это так, то он на верном пути! Но Марк не может быть расчетливым обманщиком! Нет, конечно!

- Как выглядели эти парни?

- Этакие амбалы! Я не очень хорошо рассмотрел их.

- А почему ты решил, что они следили за тобой?

- Куда бы я ни шел, кто-нибудь из них все время путался у меня под ногами, стараясь при этом выглядеть безразличным. И одеты они были как-то странно. Ни на туристов, ни на местных не похожи.

Арианна пристально посмотрела на него.

- Марк, а ты не разыгрываешь меня?

- Мне не до шуток, Арианна! - Это была чистая правда. Она вздохнула. Похоже, они хотят окончательно разделаться с тобой, лапушка!

- Что ж, не на ту напали, я не дам себя запугать! И шанса с этими записками не упущу!

Марк кивнул головой:

- Почему-то я думал, что ты именно так и скажешь!

- Ты хорошо меня знаешь! Он поиграл ее локонами.

- Прошлая ночь понравилась мне гораздо больше, чем это утро! - сказал он.

- Мне тоже!

Она крепко прижалась к нему.

- Как ты посмотришь, если я приглашу тебя на обед, когда мы вернемся? Ресторан на твой выбор!

- В качестве благодарности?

- И это, и.., ну, чтобы отпраздновать наше примирение!

- Теперь это называется так?

- У тебя есть предложение получше?

- Мои предложения, кажется, в счет не идут. Поэтому я разрешаю тебе пригласить меня на обед, чтобы отпраздновать нашу дружбу! Других обещаний не даю!

Арианна засмеялась, притянула его лицо и поцеловала в губы.

- Что ж, справедливо!

Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.

- Какого черта вам здесь нужно? - заорал он. - Кто вы такие?

Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним так стая волков окружает свою добычу.

Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.

С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.

- Где книга, леди?

Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.

- Это? - спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:

- Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!

Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.

- Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!

Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.

- Вы получили то, за чем пришли! - сказал Марк. - Забирайте и уходите!

Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.

- Кто тебя спрашивает, мужик?

- Арианна начала читать это только сегодня утром, - продолжал Марк. - Она даже не знает, о чем там речь!

Человек пристально посмотрел на страницы.

- Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? - Он с ухмылкой покачал головой:

- Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! - Положив рукопись, он подошел к Арианне:

- Что еще тебе дал Сал, золотко?

Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.

- Только рукопись.

- А документы?

- Нет, ничего больше, - ответила она. - Только то, что вы видите.

Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:

- Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?

- Может быть, позже, - ответил главарь. - Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! - Он бросил на обоих пронзительный взгляд. - Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!

Их уже хотели увести, но босс остановил:

- Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя - можете распрощаться друг с другом!

Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.

Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса - комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.

Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.

- Вам удобно? - спросил один.

- Может быть, изволите подушечку под спинку? - издевался другой.

- Или резиновые матрасики?

Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.

- Приятных снов! - бросил один на прощание.

Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.

- Мне очень жаль, - сказала она, подавляя рыдание.

- Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!

- Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!

- Не будем об этом, - обреченным тоном ответил он.

- О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?

Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!

- Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!

В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.

- Надеюсь, ты прав!

- Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?

Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл... Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.

- Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.

- А если они начнут нас пытать?

- Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!

- План? Какой?

- Бежать!

- Как?

- Подробности не важны, но мне потребуется твоя помощь!

Она удивленно посмотрела на него. О чем это он? Они оба связаны по рукам и ногам! Ему не ее помощь нужна, а службы спасения!

- Послушай, Арианна! - почти торжественно проговорил он. - Тебе, наверное, это покажется странным, но в моих часах вмонтировано сигнальное устройство. Связанный, я не могу до него дотянуться, но если мы сумеем повернуться спинами друг к другу, тебе, возможно, удастся до него добраться!