Сказки Освии. Подвиг на троих - Татьяна Бондарь

узкую дорожку среди высоких колосьев. Мы поспешили за ним, стараясь не упустить из виду. Я услышала, как Василика прошептала сама себе под нос:

– Только попробуй подведи, Коленька, ты об этом пожалеешь, – она споткнулась, подвернула ногу и дальше пошла прихрамывая. Колобок беззаботно напевал, даже не подозревая, какая опасность ждет его в случае провала.

Идти по полю было куда труднее, чем по дороге. Колосья цеплялись за ноги, от солнца было негде укрыться, земля бугрилась комьями, готовая подставить подножку в любую минуту. От пота и колкой травы все чесалось. Солнце стало опускаться. Я оглянулась – впереди поле, сзади поле, слева поле, справа поле.

– Найду Альберта и попрошу его запретить распахивать такие большие поля, – решила я. – Как король он имеет право на самодурство.

Дэми опять зашевелилась и пискнула. Мы остановились, чтобы переодеть ее и накормить. Колобок от вида того, как питается дитя, пришел в шок.

– Чево это козявка делает со злой теткой? – не понял он.

– Ест, – пояснила я, развеяв его сомнения.

– Я думал, вы только нас едите, а вы еще и друг друга!

– Да нет же! – попробовала я разъяснить подробнее. – Младенцы пьют молоко из груди матери, а саму мать не едят.

– Злая тетка, что, молоко дает? Как корова? – Коля впал в оцепенение, будто перед ним в один момент открылись все тайны мироздания и неожиданно оказалось, что на самом деле смысл жизни в том, чтобы никогда не мыться и заниматься разведением нательных паразитов.

Высыпали первые звезды. Я вытряхнула из сумки плащ и улеглась на него, глядя в небо. Легко жить, когда ты точно знаешь, чего хочешь и идешь к цели, даже если идти приходиться по бездорожью.

Карета, болотницы и лисы

Вот для чего нам была нужна болотная практика! Мы топали по болоту уже второй час. Жужжащий гнус и топкая жижа под ногами раздражали меня куда меньше, чем Василику. Она сопровождала каждый шаг крепким словцом.

– Мы идем и поем, мы найдем, мы найдем, и домой мы батю точно приведем! – уже второй час орал дурным голосом одну и ту же строчку колобок. Дэми умными большими глазами наблюдала за тем, как он ловко перепрыгивает с кочки на кочку. Василика шла первая, проверяя путь срубленной под корень молодой рябинкой.

– Ты уверена, что этот кусок теста действительно ведет нас куда надо, а не морочит нам голову? – раздосадованно глядя на него, спросила Василика.

– Не уверена. Но других идей у меня нет.

– Мы поем, мы поем! – ничего не подозревающий Коля не унимался и продолжал радоваться жизни. – Мы найдем, мы найдем! И очень злую тетку в болото заведем!

– Да он издевается! – нервы Василики все-таки не выдержали. С криком «я убью его!» она попробовала схватить колобка, резко рванулась вперед, тут же провалилась в трясину, и они с Дэми стали медленно уходить вниз.

Я ухватилась за край рябинки, протянутой мне Василикой, уперлась изо всех сил и стала их вытаскивать. Ну, или скорее – пытаться их вытащить, потому как видимого эффекта от моих усилий не было.

– Что такие мрачные? – задорно поинтересовался колобок, будто ничего особенного не происходило. – Надо улыбаться, тут же вода. Посмотрите, кто там такой страшный в ней сидит! А, это ж вы! А если улыбаться, то тот, кто там сидит, тоже будет улыбаться. Вот. Это наша колобочная мудрость! У нас даже песня про нее есть. Хотите, спою?

– Я его точно убью! – пообещала Василика. В этот момент мокрая рябинка выскользнула из ее рук, я плюхнулась в воду, забарахталась и высунула голову из соседней трясины.

– Нет, похоже, это он убьет нас, – рассудила я.

– Эй, вы чаво это? Вылазайте давайте. Мы так не договаривались! – перепугался колобок, который, похоже, понял, что мы не шутим. Звать на помощь было некого. Вряд ли добрые лесные звери прибегут из чащи и протянут нам копыта помощи. Я постаралась не двигаться лишний раз, продляя последние минуты жизни.

Печально умереть вот так, вдали от дома и друзей, в мокрой и холодной воде, в компании неудавшегося материального заклинания и колючей как еж женщины, с крошечным ребенком за спиной. Мне стало очень жаль бедную крошку Дэми, которая попала в болото из-за нас, взрослых.

Перед моим остановившимся взглядом в воде отразилось очень печальное и прекрасное лицо. Только через пару секунд я поняла, что лицо в воде слишком прекрасное, чтобы оказаться моим. В первую минуту я успела сильно испугаться, хоть пугаться было уже нечего, мы и так были на волосок от смерти. Прекрасная, как сама богиня, болотница показалась из воды. Она оперлась на нее, как на твердый пласт, вынырнула и уселась на колеблющуюся гладь.

– Это еще кто? – поинтересовалась Василика. Людям даже на пороге смерти свойственно любопытство.

– Это болотница, – спокойно пояснила я. – Болотная нечисть привлекательной наружности. Как правило, болотницы собираются компанией, поют песни, плетут косы, занимаются омолаживающими процедурами. С большего безобидные. Могут, правда, когда человек тонет, прийти позлорадствовать. Конкретно эту болотницу зовут Ягода. Только как она сюда попала – непонятно. Ее болото милях в семидесяти отсюда, а они долго без воды предпочитают не оставаться. От этого у них портится цвет кожи.

Болотница посмотрела на меня большими печальными глазами, пожала белым изящным плечиком.

– Каждое болото мое. В каком захочу, в таком и окажусь. В реке могу появиться или в озере. Везде, где есть вода.

– И ты просто так захотела оказаться именно здесь? – поинтересовалась я.

– Нет, пришла позлорадствовать, – печально ответила болотница. – Ты же рыженького ищешь? Алю? – спросила болотница.

– Да, – подтвердила я. – Искала до недавнего времени. Но сейчас, знаешь, появились некоторые обстоятельства, препятствующие дальнейшим поискам.

Наша беседа могла бы продолжаться и дальше, но ее время было ограничено скоростью моего погружения в топь. При последнем слове вода попала в рот, и я предпочла его больше не открывать. Болотница вздохнула.

– Хоть это и против правил, но я помогу тебе. – Она наклонилась к моему почти ушедшему под воду уху и прошептала пару слов, которые я даже не расслышала как следует. Я почувствовала, что вода поменялась. Вместо врага, готового равнодушно убить, она стала другом, послушным и добрым.

Я не могла поверить в такую удачу, и чтобы убедиться в своей догадке, оперлась руками о водную гладь. У меня без труда получилось вылезти и усесться на нее, как и у самой болотницы. Вся моя одежда была абсолютно сухой и теплой. Рядом из воды, тяжело дыша, уже выбиралась Василика, которую Ягода в порыве щедрости тоже одарила своим даром. Дэми за ее спиной была невозмутима, как и прежде, будто она знала, что ничего плохого с нами не случится.

Мне рассказывали на уроках в академии, что болотницы многое умеют. Для них не существует магических преград, заколдовать