Тайна летнего домика - Кэролайн Кин

«Спрошу-ка я Дона, не против ли он. Ну, если он заупрямится, тогда уж ничего не поделаешь…»

И Нэнси снова взялась за телефон.

Дон был дома, и Нэнси рассказала ему обо всём.

— Вот это да! Вот это тайна! — загорелся он. — Если бы я не знал, Нэнси, до какой степени ты увлечена своими детективными приключениями, я бы мог подумать, будто ты стараешься отделаться от меня. Но после твоего рассказа я преисполнен сочувствия к Лоре Пендлтон, так что, если она согласна, я её приглашаю с собой. Хотя, конечно, жаль, что это не ты. Может быть, в другой раз?

— Спасибо, Дон, я этого не забуду! Ясно, если Лора не пойдёт, то пойду я. Пока!

Теперь Нэнси шла на крылечко, суеверно скрестив пальцы, в надежде, что Лора согласится с её планами.

— Как ты смотришь, Лора, на барбекю? спросила Нэнси у подруги — Завтра!

Лорино лицо вспыхнуло от удовольствия.

Это было бы прекрасно! Л где? Но когда Нэнси все объяснила, Лора засомневалась

— Послушай, Нэнси, но приглашали не меня, а тебя мне как-то неловко…

— Я уже обо всём договорилась с Доном, уверила подругу Нэнси и рассказала ей о своих намерениях разведать обстановку на озере Мельроз. Лора испугалась.

— Прошу тебя, Нэнси! Мне кажется, мой опекун способен что угодно сделать, он человек несдержанный и если он узнает, что ты стараешься помочь мне…

— Ничего он не узнает! — решительно заявила Нэнси. Лора крайне неохотно согласилась с планом Нэнси, но при этом сказала:

— Нэнси, если с тобой что-нибудь случится, я просто умру…

Когда девушки собрались спать, Ханна посоветовала спрятать драгоценности в стенной сейф в гостиной.

— Комбинацию цифр замка знаем только мы: отец, я и Ханна, — объяснила Нэнси.

— Хорошая мысль! — Карие глаза Лоры заблестели. — Но прежде я хотела бы показать вам мамины украшения. Она подарила их мне незадолго до своей последней болезни.

— И сделала дарственную? — заинтересовалась Ханна.

— У меня есть дарственная, а что?

— Тогда драгоценности не считаются частью имущества твоей мамы и не подлежат налогообложению, — растолковала Лоре миссис Груин.

Лора открыла сумочку и достала пакет, из которого вынула бесценное ожерелье из тщательно подобранных жемчужин, бриллиантовую брошь и серьги, несколько булавок с рубинами, жемчугами и изумрудами, шесть колец, одно из которых сияло звёздным сапфиром.

Нэнси и Ханна были поражены.

— Первый раз в жизни вижу такую роскошную кол лекцию! — воскликнула Нэнси и взяла в руки кольцо с аквамарином. — Мне особенно нравится вот это!

Лора улыбнулась.

Мамино любимое. Отец подарил ей это кольцо на первую годовщину их свадьбы.

Слава Богу, что твой опекун не добрался до всей этой красоты! воскликнула Ханна.

Наконец драгоценности были спрятаны в сейф, и все улеглись спать.

Наутро Нэнси проснулась в семь часов Она приняла душ и выбрала из платьев в шкафу ярко-зелёное котто новое, а к нему — коричневые туфли без каблуков.

Лора ещё спала, поэтому Нэнси и Ханна уселись завтракать вдвоём. Ханна уже сменила костыли на лёгкую бамбуковую трость.

Они мне больше не нужны! торжественно заявила она. — Щиколотка у меня как новенькая!

Нэнси от души обрадовалась. За завтраком Ханна затеяла разговор о поездке Нэнси на озеро Мельроз.

Я очень беспокоюсь, честно созналась Ханна. Имей в виду, если ты не вернёшься домой до половины одиннадцатого, я извещу полицию.

Нэнси ответила широкой улыбкой,

Я ещё до ужина вернусь. Если же придётся задержаться, я позвоню.

Скоро Нэнси уже пробивалась через утренние пробки на дорогах, выбираясь на озеро Мельроз.

«Бедная Лора, думала она, размышляя над тем, что узнает в этот день о странных опекунах своей подруги Если у Лоры действительно нет денег, то, возможно, её опекун полагает, что имеет законное право продать драгоценности и на вырученные средства содержать сироту. Но ведь его жена хвасталась, говоря, что у них полно денег и что Лора ни в чём не будет нуждаться!»

Тем временем Нэнси приблизилась к повороту на озеро Мельроз. Лора объяснила ей, что дорога к дому её опекуна отмечена знаком с надписью: «Орлиная скала».

Вот и место, где на дорогу упала сосна, теперь дорога уже свободна. Нэнси сбавила скорость и внимательно читала знаки, опасаясь прозевать «Орлиную скалу». Увидев надпись, она свернула, но, проехав всего несколько сотен футов, подумала, что, пожалуй, лучше пройти дальше пешком. Поставив машину на обочину, Нэнси зашагала по направлению к дому, как вдруг заметила: по лесу быстро движется человек со свёртком под мышкой-

Нэнси узнала его профиль и необычный наклон плеч — Джейкоб Эборн!

И тут же вспомнила, что Лора упомянула о свёртке, который Эборн доставал из холодильника и с которым ушёл из дому. Интересно, что в свёртке и куда это он несёт его?

«Надо выяснить!» — сказала себе Нэнси.

Без колебаний последовала она за Эборном, прячась за деревьями, но стараясь не терять из виду быстро передвигавшуюся фигуру.

«Он даже не опасается слежки, — думала Нэнси, значит, он не слышал, как моя машина свернула на дорогу. Как удачно, что я надела зелёное платье, будто предчувствовала, что придётся маскироваться в лесу!»

И в тот же самый миг под её ногой хрустнул сучок, нарушая лесную тишину… Джейкоб Эборн остановился и оглянулся, хмуря брови. Он с минуту постоял, вслушиваясь в звуки леса. Нэнси спасло лишь то, что она успела спрятаться за кусты.

«Надо быть осторожней, если я не хочу попасться!» — сказала она себе.

Фигура снова замелькала за деревьями, Нэнси кралась вслед, теперь уже тщательно избегая сучья и камни под ногами.

«Не смешно ли будет, — вдруг пришло ей в голову, если окажется, что он просто любитель природы, а в свёртке у него завтрак, который он захватил с собой, чтобы не возвращаться!»

Смеясь про себя, Нэнси бесшумно следовала по лесу за опекуном Лоры Пендлтон. Вдруг он исчез за высокой порослью голубики. Нэнси поспешила подойти поближе. Вот и кусты, за которые он зашёл.

«Куда он мог деваться?» — спрашивала она себя.

ОПАСНЫЙ ЗНАК

Осознавая, что ей может грозить опасность, Нэнси с большой осторожностью продвигалась вперёд. Ей пришло в голову, что Эборн мог заметить слежку и укрылся в кустах, чтобы понаблюдать за преследователем.

«Я рискую попасть в ловушку! — с тревогой подумала Нэнси. — Эборн увидит, что я за ним шпионю, и всё погибло!»

Затаив дыхание, обследовала Нэнси каждый куст и каждое дерево, но Лориного опекуна не было нигде!

«Очень странно!» — сказала себе Нэнси.

Она уже готова была поверить в наличие пещеры или туннеля в лесу, но почва была твёрдая, а во многих местах довольно каменистая.

В конце концов Нэнси вышла на маленькую полянку, на дальнем краю которой стоял дуб, а к нему была прикреплена дощечка с небрежно сделанной надписью: «Частная собственность, не заходить. Опасно!»

«Возможно, Эборн прошёл именно туда. Но зачем?» — думала юная сыщица.

Выждав несколько минут, она решилась пересечь полянку. Её никто не остановил. В лесу, по другую сторону, она увидела развалюху с заколоченными окнами и проваливающейся крышей.

«Стоит подуть сильному ветру, и это сооружение рухнет!» — прикинула Нэнси.

Пробравшись между кустов, она спряталась за деревьями и с любопытством рассматривала местность. Возможно ли, что Джейкоб Эборн вошёл в хижину?

Нэнси внимательно смотрела на землю, пытаясь обнаружить следы. Почва здесь была мягче, и на ней чётко отпечатался след мужского башмака. Предположения Нэнси подтвердились.

Джейкоб Эборн должен быть тут!

«Надо заглянуть в хижину!» — решила Нэнси.

Оглядевшись по сторонам, чтобы удостовериться, что за ней не следят, девушка шагнула вперёд. На цыпочках поднялась по ступенькам и тыркнулась в дверь. Заперто. Нэнси обошла хижину и попробовала открыть заднюю дверь. Тоже заперто.

Нэнси была разочарована, но сдаваться не собиралась. Обойдя хижину со всех сторон, она обнаружила-таки окошко, заколоченное неплотно. Часть досок осталась на месте, но можно было заглянуть. Правда, окошко было довольно высоко, и Нэнси вернулась к крыльцу, где она раньше заметила старый ящик. Поставив ящик под окном, она забралась на него и прижалась лицом к стеклу.

Видимо, это была кухня, но в ней не было ровно ни чего, кроме пыли и паутины.

«Хорошо бы войти внутрь», — подумала Нэнси.

Она собиралась уже спрыгнуть с ящика, когда её охватило странное чувство. Хотя она не слышала ни единого звука, у неё возникло отчётливое ощущение, будто чьи-то враждебные глаза следят за каждым её движением.

Она даже не успела оглянуться, как услышала над самым ухом неприятный голос:

— Вы что тут делаете, молодая леди?

Нэнси резко повернулась и столкнулась носом к носу с Джейкобом Эборном!

Изо всех сил стараясь выглядеть спокойно, юная сыщица спрыгнула с ящика и хладнокровно посмотрела на стоящего перед ней. У того глаза пылали яростью