Серый Орден - Сергей Джевага

- Куда собрался, Эск? – поинтересовался маг.

- В долину, - отмахнулся я.

- С мечом и в походной одежде? – скептически фыркнул парень. Прищурился, добавил твердо: - Не отпущу.

Перехватив взгляд друга, я мысленно ругнулся. Тьма! Слишком быстро слабак-послушник Птиц превратился в сурового и проницательного Мгира. Ведь маг не зря отдал Гасители Дара именно сейчас. Теперь опытный Серый вполне может спеленать по рукам и ногам нерадивого ученика… Коварный, гад.

Раздражение начало нарастать. Мститель в сознании стал набирать силу, расти. Но едва приготовился вырваться, на пути возникла непробиваемая стена… Я поморщился, потер грудь – больно, как жменю игл проглотил. Глянул на мага исподлобья, хмуро сказал:

- Надо, Птиц.

- Ты не готов! - рявкнул парень. – Я не отпущу недоучку.

- Скажи… - пробормотал я. – Ты хотел что-то показать? Или тащил сюда воздухом подышать?..

Около минуты парень боролся с гневом. Но, видя мое нежелание спорить, сдержался. Шумно выдохнул, достал из пространственного тайника какие-то вещицы и бросил мне. Я ловко поймал, глянул на свет… Чудно! Два совершенно идентичных хронометра гномьей работы. Маленькие и изящные в отличие от грубых людских поделок. Лицевая сторона из тончайшего стекла, стрелки и цифры позолочены. А на обороте - замысловатая гравировка, изображение горы и герб мастера.

- Запомни положение стрелок на одних часах и положи на видном месте, - сухо сказал Птиц. – Вторые возьми с собой.

- Зачем? – быстро спросил я, удивленно приподнял брови.

- Просто сделай, - загадочно произнес маг. Развернулся, неторопливо пошел к виднеющейся невдалеке полянке.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Бормоча под нос ругательства, я глянул на один из хронометров и аккуратно пристроил посередине тропинки. Сжал в кулаке второй, последовал за Мгиром. Продрался через кустарник, угрюмо осмотрелся…

Поляна идеально ровная, шагов пятьдесят в диаметре. Вокруг стена деревьев, колючего кустарника. Кроны разрослись столь широко, что почти скрывали небо. Солнечный свет проникал сквозь широкие разрывы, струился ровными зеленоватыми прядями. Над цветами порхали бабочки, носились толстые мохнатые пчелы.

На дальней стороне обнаружились Витар и Сворл. Оба лежали в траве, раскинув руки и ноги, казались спящими. Но на самом деле упорно медитировали, старались почувствовать ток природных энергий. Я тут бывал не раз, успел убедиться - любые заклятия получаются вдвое быстрее. Хотя в последнее время приходилось тренироваться на другой площадке в горах. Требовалось одиночество… и отсутствие лишних глаз.

Мгир постоял около пяти минут с отсутствующим видом. Повернулся, увидел мою кислую скучающую мину и махнул рукой – возвращаемся. Лицо держал каменно-непроницаемым, но я заметил намек на улыбку. Промолчал, послушно поплелся обратно. Отыскал тропку, подобрал часы. Услыхал сочный хруст и шаги, буркнул с недовольством:

- Ты бы объяснил, а! Что это значило?..

- А я думал ты наблюдательнее, Эск, - со скрытой насмешкой сказал маг.

- Да иди ты, - брякнул я. – Как…

Взгляд случайно упал на хронометры, слова застряли в горле. Я поморгал, тряхнул головой. Мрон! Мерещится?.. Нет, один показывал половину десятого утра, а на втором почти одиннадцать. Разбег в полтора часа! Странно, помню же – были выставлены одинаково… Я распахнул рот для вопроса. Но тут по позвоночнику скользнула стылая змейка, руки задрожали как у махрового пьянчуги.

- Сжатие времени! – озвучил я догадку.

- Ага, - усмехнулся Птиц. – Но я работаю над тем, чтобы увеличить разницу еще в несколько раз. Хотя в идеале не помешали бы и гипнотические эгрегоры обучения наподобие того, что использовались в посохах.

- Гениально! – искренне восхитился я, отдал хронометры. – Как ты додумался?..

- Спасибо, но заслуга не моя, - обронил парень, старательно скрывая удовольствие. – Метод использовался еще до появления посохов. Но проблема в том, что подходящих Мест Силы очень мало. Когда количество желающих учиться превысило возможности Священных Рощ, Серый Орден решил пойти иным путем…

- А для нас в самый раз, - пробормотал я.

- Да. Но одновременно тренировать можно до сотни студентов, не более. Зато базовое обучение займет не десять лет, а около полугода.

- Так в чем проблема?

- Не понял, - удивился маг.

- Зачем учить двоих, если можно набить рощу до отказа? – сказал я, подмигнул.

- Откуда я возьму столько народу? – охнул Птиц. – Да и где селить?..

- Ты же все равно собирался расширять Башню, - произнес я, направившись обратно к границе леска.

- Угу, - промычал маг. – Хочу сделать полноценный замок. Но работа займет время. Да и людей надо чем-то кормить…

- Пусть охотятся и рыбачат, чай ручки не отвалятся. Сам говорил, что край богатый и плодородный.

- Хм… Тогда где я найду учеников в глуши? – мрачно спросил Птиц.

- Еще не осознал? – легко произнес я. Переступил трухлявый пень, ускорил шаги. – Пошли кого-нибудь в Гент… лучше Сворла, он ближе к местным. Путь переманивает студентов университета.

- Тьма! – воскликнул чародей, хлопнул себя по лбу. – И как сам не догадался… Если брать подготовленных ребят, обучить Серой магии будет намного легче.

- Не казнись, тебе некогда мыслить о подобных вещах. Кроме того, пусть распускает слухи и байки. Мол, там-то и там-то есть чудное место для жизни. Ни войн, ни голода. И защищает долину Орден могущественных волшебников…

- Нам нужны ремесленники и крестьяне, - догадался парень. Скривился, почесал затылок. – Но как я буду успевать с такой прорвой народу?..

- А есть выбор? - нейтральным тоном поинтересовался я.

Птиц надолго задумался, ушел в себя. А я тревожить не стал, пусть разбирается. Вышел из рощи, осмотрелся. Небо немного очистилось, облака поднялись и засели у верхушки ближайшей горы. После полумрака глаза ослепило сияние ледников. Над верхушками дальнего леса кружилась стая воронья. А слева по-прежнему маячила оплавленная кость Башни.

«Жаль, Аша нет, - мелькнула тусклая мысль. – Профессиональный строитель и архитектор не помешал бы. Будущую крепость надо сделать более светлой и величественной, людям нужны зримые символы».

- Ты прав, - подал голос Птиц. Прочистил горло, неопределенно качнул головой. – Надо спешить…

- Знаю, - кивнул я. Обернулся к другу, добавил: – Грядет война.

- Орден… - возразил маг.

- Слишком мало, - отмахнулся я. – Даже если сотворить армию Серых магов нас задавят числом. Не те весовые категории.

- Я уверен, что решение можно отыскать, - мягко сказал Птиц. – Научный метод никто не отменял.

- Уйдут годы, - пробормотал я. – Мы обязаны работать быстрее. И кто-то там, в мире может знать, как восстановить равновесие… Ты зациклился на возрождении Ордена, Мгир. Это не плохо, но надо искать и другие варианты. К тому же нам понадобятся союзники.

- Естественно, - неожиданно согласился парень. – Я понимаю, к чему ведешь, Эск. Однако извини, никуда не уйдешь, пока не закончишь обучение… Я не люблю терять учеников.

- Ага, - мрачно произнес я. – Благие намерения…

- Вот и чудно, - оживился маг. – Кстати, я хотел тебе кое-что дать для изучения. Записки по совмещению техник, способы преобразования словесных формул в мысленные схемы.

Птиц вытянул руки, раскрыл ладони. Взгляд затуманился, губы чуть заметно шевельнулись. В воздухе возникли бледные голубоватые клочья тумана. Уплотнились, сыпанули искрами и обратились кипой растрепанных листов. Парень передал самодельную книгу мне, скорчил серьезную мину.

- Прочитай до завтра, попробуй применить. Если возникнут вопросы, обращайся… Ах да, хотел спросить - чем так упорно занимался последнюю неделю?..

- Да так… - пробормотал я. Спрятал книгу в сумку, порыскал взглядом. Заметил невдалеке знакомый валун с характерной трещиной похожей на молнию и шагнул в сторонку. – Порталы учился создавать.

- Эск! – забеспокоился маг. – Что…

Резко осекшись, Птиц попытался сбить меня с ног Знаком Воздуха. Ветер взвыл, поднял волну пыли и свился в твердый кулак. Но тут же бессильно опал, разбился на несколько потоков. В траве вспыхнуло бледное изумрудное сияние, образовало круг… а я оказался точно в середине кольца.

- Надеюсь, ты сделал копию выкладок, – вежливо сказал я. Присел на одно колено, приложил руку к земле. От пальцев сразу разбежались дорожки света. Кое-где пересеклись, в иных местах изогнулись и соткались в замысловатые символы. Миг – и посреди лужайки возникла фигура Портала.

- Эскер Гар! – угрожающе рявкнул маг. – Что ты задумал?..

- Твоя реакция прогнозируема, Мгир, - блекло улыбнулся я. – Я изначально знал, что будешь против моей затеи. Потому на всякий случай создал несколько Врат, когда ты сидел в лаборатории, окружил защитными заклятиями…