Нэко - Юлия Матси

Я потерла виски, пытаясь унять разыгравшуюся головную боль.

- То есть, такой прием ждет меня в любой деревне? И что же мне делать?

- Воспользоваться вот этим, - уже полностью одетый Тиэн бросил мне склянку с тем самым, голубоватым зельем.

Поймала я ее, к счастью, довольно ловко. Все-таки это тело дает определенные преимущества: повышенную реакцию, например.

- Что это такое?

- Зелье маскировки, - человек зажмурился, а затем одним глотком опорожнил свою склянку. Через мгновение он уже смотрел на меня совершенно обычными карими глазами. - Постарайся представить обычную человеческую девушку. Одень ее в простое коричневое платье, волосы скрой ярким платком. Когда образ полностью сформируется, выпей зелье.

Я с интересом оглядела жидкость. Судя по алгоритму использования, она действовала так же, как "Зеркало Морры" - зелье иллюзий, но внешне его ничем не напоминала.

- Какова длительность действия? Знаешь его рецепт? - деловито спросила я, одновременно копаясь в сумке.

- Госпожа шутит? Эти зелья делают только маги. Орден Охотников закупает их у Гильдии Магов. Действовать будет до заката.

- До заката? - разочарованно удивилась я. - О, вот они!

Достав из сумки пучок сухих разноцветных растений, я откупорила пробирку с зельем и поочередно капнула им на пять разных листиков.

- Что ты делаешь? - подкравшийся со спины Ксан озвучил вопрос, плескавшийся в глазах человека.

- Пытаюсь определить состав и свойства. Ну и вероятность моего летального исхода при использовании данного вещества. Все-таки физиология у меня сейчас не вполне человеческая. А воздействие одного и того же зелья на представителей разных рас может сильно различаться.

Я осмотрела алхимические аналоги лакмусовых бумажек. Ну что же, эта смесь меня не убьет. Единственная хорошая новость. Состав я определить не смогла, здесь нужна полноценная лаборатория. К тому же, лист ирриль-травы сменил золотистый окрас на красновато-коричневый, а значит, в зелье вплетено какое-то заклятье.

- Не вариант, - печально пробормотала я, осознав, что рецепт этого зелья мой браслет не активирует. - Слушай, а что делают остальные зелья?

- Это, - Тиэн указал на бутылочку с красным зельем, - исцеляет. Конечно, не так хорошо, как зелье, которым ты лечила меня, но в некоторых ситуациях может спасти жизнь. А второе - яд. Им обычно смазывают наконечники стрел.

Я разочарованно скривилась: аналог малого целительного зелья и, судя по всему, та самая Длань Рока. Значит, и здесь без вариантов.

Затем я представила родной человеческий облик, дополнила его одеждой, замеченной при походе в деревню, и залпом выпила зелье. Голубая жидкость огненным потоком пробежалась по пищеводу и ухнула в желудок, свернувшись там тяжелым клубком. Я закашлялась, открытым ртом хватая воздух.

Через полчаса мы уже направлялись к людям. Тиэн нес большой сверток, в который мы запихнули все полезные трофеи из сумок. Из оружия бывший Охотник взял себе меч и все ножи. Мне ничего режущего не полагалось, так как вооруженные женщины в этих краях не ходят. Впрочем, хотя бы кнут остался при мне (его я обернула вокруг талии на манер пояса, расположив рукоять в районе поясницы), так что совсем уж беззащитной не останусь.

Во время движения бывший Охотник старательно инструктировал меня о манерах поведения на людях:

- Госпожа, мне придется обращаться к тебе по имени. И имя Эйлинарра не самое подходящее для нашей легенды.

- Можешь называть меня Эйли. И слушай, забудь ты эту чушь насчет госпожи. Давай я тебя освобожу, а ты, в благодарность за спасение и исцеление, проводишь меня до этого Мин-Йаршериса?

Тиэн со свистом втянул воздух сквозь зубы.

- Госпожа, - он выделил это слово с каким-то отчаянным упрямством. - Ты спасла мне жизнь и потребовала клятву верности.

Заметив мою попытку возразить, он отрицательно мотнул головой:

- Я уже понял, что ты не хотела этого, но слова прозвучали, и я принес клятву, засвидетельствованную богами. На будущее, когда соберешься спасать кого-нибудь еще, не спрашивай его имя, одновременно напоминая, что он обязан тебе жизнью. Или у тебя появится новый раб.

Тиэн немного печально улыбнулся.

- Но мне вообще не нужны рабы! - невовремя проявили себя мои гуманистические наклонности.

- Можешь меня продать, - равнодушно отозвался потомок дракона. - Или приказать совершить самоубийство. Освободить спасенного раба невозможно.

Я злобно фыркнула, мысленно пообещав себе, что найду способ освободить этого невыносимого человека и избавиться от звания рабовладелицы.

- Ладно. Приказываю тебе вести себя так, будто я не требовала у тебя никакой клятвы. Тем более, что так оно и было, - последнюю фразу я пробурчала себе под нос.

- Слушаю и повинуюсь, госпожа, - с неожиданным ехидством отозвался мужчина. - Точнее, Эйли. Значит, ты - моя младшая сестренка, которую я веду посмотреть Оссору. Ведешь себя предельно скромно, держишься на пол шага позади меня и ни с кем не разговариваешь. Если будут обращаться к тебе напрямую, отвечай немногословно, переводи разговор на братика.

Я покорно кивала, понимая: сейчас главный - Тиэн. К тому же, было приятно вновь почувствовать, что ситуацию контролирует надежный, уверенный в себе человек.

- И тебе придется избавиться от своего демона. По крайней мере, на время пребывания среди этих людей, - поспешно добавил он, услышав угрожающее рычание Аксандра.

- Я пойду с вами! - бескомпромиссно заявило красноглазое чудовище. - И хозяйку наедине с тобой не оставлю!

- Тихо, тихо, - успокаивающе потрепала я Ксана между ушей. - Конечно, ты пойдешь с нами. Просто в другом облике.

Мой хвостатый защитник торжествующе фыркнул, а я вновь повернула его ошейник и подняла любимую рыжую "крыску" на руки.

В моем разуме тут же раздался протяжный вздох:

- И чего тебе стоило завести собаку поприличней? Немецкую овчарку, например. Или хаски. Представляешь, как бы я смотрелся в облике хаски? Весь такой белый, пушистый, с голубыми глазами.

- Да, - улыбаясь, подхватила я. - И носил бы ты меня, а не я тебя.

Тиэн озадаченно посмотрел на тойтерьера и, покачав головой, попросил:

- Только спрячь это, когда зайдем в деревню. А то, как бы тамошние кошки не приняли его за добычу.

Я, как раз в этот момент поудобнее размещая собаку в сумке, лишь усмехнулась.

Глава 5.

Часа через три мы добрались до деревни. Навстречу нам вышел одинокий человек, одетый примерно так же, как и мой спутник: коричневые штаны из мягкой кожи, темно-зеленая плотная куртка. Жестом велев нам остановиться, он некоторое время пристально смотрел куда-то сквозь нас.

- Кто вы такие и куда идете?

- Доброго здоровьичка, господа маги, - манера поведения потомка дракона резко изменилась, он кланялся, лебезил и вообще, из кожи вон лез, лишь бы угодить встречающему. - Из Тукарна мы. Меня Тэн зовут, а это Эйли - сеструха моя. Веду ее Оссору посмотреть. Чай, шестнадцатое лето идет, замуж скоро надо, а она города и не видела еще ни разу. Позвольте здесь переночевать. А с утреца мы дальше пойдем.

Маг брезгливо сморщился и махнул рукой:

- Заходите. Переночуете у старой Сонхи.

- Благослови Вас боги, господа маги.

- Проверка пройдена, поздравляю, - насмешливо шепнул Тиэн, подхватывая свою сумку. - Идем. Надо найти старую Сонху, устроиться на отдых и кое-что прикупить. Причем сделать все это до заката.

Я бросила быстрый взгляд на солнце. До заката оставалось всего пара часов.

- Слушай, почему ты обращался к этому магу так, будто их было несколько?

- У крестьян так принято. Особенно в этих краях, где то, проживёшь ли ты до рассвета, зависит именно от мага.

Первый же опрошенный "абориген" подсказал, где находится искомый дом. Старая Сонха оказалась совсем не старой, скорее пожилой, довольно дружелюбной женщиной. Нам с Тиэном она выделила мансарду, разделенную на две комнатушки. "Брат" велел мне спрятаться в дальней комнате и не высовываться, а сам куда-то ушел, вернувшись, впрочем, довольно быстро. Гостеприимная хозяйка позвала нас к ужину и они с потомком дракона неплохо провели время, беседуя о совершенно непонятных мне вещах, вроде засухи этого года, чуть не погубившей урожай и поднявшей цены на пшеницу до невиданных высот. Тиэн продолжал говорить на этом ужасном деревенском сленге и явно наслаждался ситуацией. А я скучала. Еда на столе была представлена какой-то непонятной кашей, кувшином молока и чем-то вроде брынзы. Мяса, к которому тянулась моя нынешняя нэчья натура, не было ни крошки. Молоко и каши я не любила с самого детства (печальные воспоминания, знаете ли), поэтому сейчас грустно сидела, изредка покусывая ломтик сыра.

- Милочка, - в конце концов, обратила на меня внимание Сонха. - Да что же ты не ешь ничего? Вся бледненька, худая. Ну-ка, выпей молочка, враз румянец на щечки вернется.