Страсть и гнев - Инид Джохансон

— А, добрый вечер! Ничего не случилось, Все хорошо. Правда.

Мейбл вытащила ключ, и Фанни отошла от машины.

Открыв дверь, девушка вышла и стала рядом с ней, такая несчастная и потерянная, что Фанни захотелось утешить ее. Однако она напомнила себе, что неприлично вмешиваться в чужие дела, если тебя не просят, и решила хотя бы поднять невесте настроение.

— Завтра у нас решительный день, мисс.

Вы мне расскажете, каким вы хотели бы видеть торжество, и я обращу ваши фантазии в реальность, а…

Мейбл неожиданно разразилась слезами и убежала, оставив Фанни, от изумления забывшую закрыть рот, на аллее у входа в дом.

Завтрак был сервирован на кухне.

— Чтобы поберечь ножки Джи, — объяснил Ральф, сидя рядом с Мейбл за большим деревянным столом, когда Фанни опустилась на стул.

— С моими ножками все в порядке! Джизелла, хихикнув, еще выше задрала мини-юбочку, выставляя напоказ свои безупречные ноги, и Ральф, улыбаясь, обнял ее за талию.

— Прекрасные ножки! Ты отлично это знаешь. И должна заботиться о них!

Сластолюбивый негодяй! Фанни едва сдержалась, чтобы не влепить ему оплеуху. Флиртует с прислугой прямо на глазах девушки, с которой собирается идти под венец. И Джизелла тоже хороша! Бедняжка Мейбл вынуждена смотреть на этот дурацкий стриптиз!

Однако Мейбл, сидевшая между Ральфом и Элен, вовсе не казалась расстроенной. Она даже улыбалась, и в глазах ее мелькнуло лукавое выражение, когда она проговорила:

— Все правильно, Джи. Советую тебе прислушаться к словам нашего единственного мужчины, если не хочешь заработать варикоз.

Недовольно фыркнув, Джи легко крутанулась на месте и выключила кипящую кастрюлю, после чего слила воду и поставила на стол вареные яйца. Элен тут же принялась рассказывать о своей близкой подруге, которая ужасно мучается с венами на ногах.

Фанни постаралась не слушать ее и взялась за яйцо, размышляя о странном поведении Мейбл, которая, по-видимому, успела взять себя в руки и выглядела спокойнее и куда лучше вчерашнего.

Сама Фанни долго лежала без сна, пытаясь представить, что могло так огорчить невесту. Или у нее просто сдали нервы? Не рановато ли? А может быть, здесь кроется что-то другое, посерьезнее? Может, она страстно влюблена в Ральфа, спит и видит стать его женой, но подозревает (или знает) о его интрижках и боится, что он не остепенится и после свадьбы? Неужели она подозревает, что он женится на ней из меркантильных соображений?

Не додумав ничего до конца, потому что никаких подтверждений буйным фантазиям у нее не было, Фанни заснула. По крайней мере, она отвлеклась от других мыслей… о его власти над собой. Над ее телом, а также ее сердцем и разумом, хотя в этом она себе еще не призналась.

Теперь же, сидя напротив него за столом, она не поднимала глаз от тарелки, но все равно знала, как он выглядит и что надел сегодня. Синие джинсы, рубашка с длинными рукавами, широкий кожаный пояс с металлической пряжкой…

Фанни кашлянула, едва не подавившись горячим тостом. Она не понимала себя. Не понимала, что на нее нашло и чем ей это грозит. Впрочем… Если по правде, все она знала. И то, что она знала, ей не нравилось. Жаль, что она не передоверила эту свадьбу своей помощнице. Джейн справилась бы не хуже.

В конце концов Элен закончила рассказ о своей подруге и ее болезнях, и в кухню впорхнула Полли в немыслимо коротких шортах и вполне приличной рубашке, если бы она застегнула хотя бы половину пуговиц. Обстановка несколько разрядилась,

— Сегодня небольшой туман с утра, но вроде к обеду погода обещает разгуляться. — Она уселась за стол рядом с Джизеллой, которая только что поставила тарелку для себя, и налила в две кружки горячего дымящегося чая. — Клифф приехал. Он похож на медведя, которого разбудили посреди зимы. И я обещала отнести ему чашку чая.

— Сиди. Я отнесу. — Мейбл выскочила из-за стола. — Пей чай, Пол.

Она схватила одну из кружек, и щеки у нее мгновенно порозовели. Свободной рукой она машинально убрала волосы за ухо.

— Пожалуйста, не забудьте, что у нас сегодня очень много дел, — торопливо проговорила Фанни, боясь потерять еще один день.

— Что? — Мейбл была уже возле двери, которая вела во двор и к конюшне. Нахмурившись, она оглянулась, но тотчас ее лицо осветила улыбка, необыкновенно преобразившая ее. — Ну, конечно же, не забуду. Обещаю вернуться через десять минут. Встретимся в гости ной. — И она исчезла.

Ральф перевел прищуренный взгляд на Фанни.

— Позавтракали?

Фанни кивнула, пряча от него глаза.

— Тогда позвольте мне проводить вас в кабинет.

Она неохотно поднялась, жалея, что не может отказаться. Вот бы сказать «спасибо, меня проводит кто-нибудь еще», но это совершенно невозможно. Конечно, он легкомысленный, но ведь и очень проницательный, первоклассный юрист, и если сейчас отказаться от его предложения, он сразу все поймет. А ей не перенести унижения, если он узнает о ее постыдной тайне.

Кабинет Ральфа, обшитый деревянным панелями, кабинет мужчины, был оазисом мира и покоя. Должен был бы быть таким, мыс. ленно поправила себя Фанни, вздрогнув всем телом, когда он небрежно взял ее под локоть и повел к столу, на котором стояла машинка и телефон.

— Здесь машинка механическая. — Большой стол красного дерева был завален деловыми бумагами и папками. — Или, если это вам удобнее, используйте электрическую в конторе. Клифф возражать не будет. Он ею не пользуется совсем. Как земельный агент он выше всяких похвал, но за столом, увы, работать не любит. Придется пойти ему навстречу и нанять для него секретаршу.

Фанни старательно следила за своим дыханием. Она ничего не видела из-за выступивших на глазах слез. С ним так легко, так хорошо, так свободно, и ему ничего не стоит обсуждать свои домашние дела с совершенно незнакомым человеком…

Неужели он в самом деле такое чудовище, каким она хотела его представить вчера вечером? Неужели он действительно такой беспринципный циник, каким она его себе вообразила, и готов жениться на Мейбл только потому, что жена подарит ему еще одно поместье?

К счастью, он отпустил ее руку, чтобы посмотреть на часы, и Фанни опять вся задрожала, не чувствуя больше его теплой ладони.

Ральф прищурился и внимательно посмотрел ей в глаза за стеклами очков, стараясь проникнуть в ее мысли, потом перевел взгляда полуоткрытые губы и вновь вопросительно заглянул в глаза. Фанни торопливо отвернулась. Она услыхала, как он вздохнул, а потом до нее донеслись его слова:

— Я собираюсь сегодня на службу, а вечером у меня деловой обед. Я могу быть вам еще чем-нибудь полезен?

Он больше не хмурился. Его лицо стало безразличным, чужим, непроницаемым. Словно это не он только что пытался вывернуть наизнанку ее душу. Фанни едва не закричала: «Нет! Какая от вас польза? Вы мне не нужны! Совсем не нужны!» Она ощутила, будто непомерная тяжесть упала с ее плеч, когда услышала, что его весь день не будет дома. А к вечеру, если ей повезет, она и сама отправится домой…