Первый угленос - Кэтрин Ласки

То, что я увидел, потрясло меня до самого дна желудка.

Сестры Глаукса были заколдованы при помощи чар Мрак-Га. Колдовство сковало сестер так же прочно, как если бы их зажало между двумя столкнувшимися льдинами. Но сколько я не вглядывался в огонь, я не видел в нем никаких следов Сив. И в то же время я чувствовал, что она должна быть где-то рядом. Во-первых, я нашел ее перо на льду Кинжала. Во-вторых, в ее положении разумно было искать убежище в обители своей двоюродной сестры.

Моя ошибка заключалась в том, что я пытался опереться на разум. Я метался между страшной магией хагсмаров и собственными магическими силами. Но разум не опирается на магию, а магия не служит опорой разуму. Мне еще предстояло понять это.

Я загасил огонь и погрузился в размышления. Разум требовал не обращать внимания на огненные картины и немедленно отправляться на остров Полноводный, поскольку, с точки зрения логики, Сив больше некуда было податься. Я знал, что огонь тоже не всесилен. Знал я также, что заклятие Мрак-Га можно снять, а значит, я должен спасти сестер обители, вне зависимости от того, нашла там убежище Сив или нет. Слишком жестоко было бы оставить добрых сестер Глаукса рабами ужасных чар. Заклятие Мрак-Га можно было уничтожить одним-единственным способом: при помощи острой пики из иссенблау, которая была много прочнее и крепче того, что мы называли «крепким льдом».

В обычных условиях один укол такой пики убивает сову насмерть, но в случае сильного колдовства такая рана снимает чары и оживляет совиный желудок.

Я знал, что острые осколки иссенблау можно отколоть от самого Ледяного Кинжала. Вы знаете, что представляет собой Ледяной Кинжал? Это высокая, покрытая льдом скала, вертикально вздымающаяся со дна моря.

Нас, ниртгарских сов, с детства учат дробить лед. Когда мы были птенцами, старый король Хратмор посылал нас на Ледяной Кинжал, где под руководством полярной совы Горделапы мы учились делать оружие из твердого льда.

Нам показывали, как с помощью камней и разнообразных ледяных обломков откалывать от монолита небольшие куски, а затем придавать этим осколкам форму оружия. Скажу без хвастовства, что ремесло это требует большого искусства, и владеют им только жители Ниртгара. В свое время мы с Хратом были одними из лучших ледорезов, вот так-то…

Я довольно быстро сделал себе три миниатюрных ледяных кинжала. Полюбовавшись своей работой, я бережно завернул оружие в несколько слоев мха, чтобы не порезаться в дороге, и аккуратно закрепил получившийся сверток между кроющими и маховыми перьями крыльев.

Дважды я облетел остров Полноводный, прежде чем решился опуститься на восточной его оконечности. Не успел я приземлиться, как какая-то старая сестра Глаукса, сгорбленная пестрая неясыть, вылезла из земляной норы под корнями дерева и заковыляла ко мне. Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы убедиться в том, что самые худшие мои подозрения оказались правдой. Бедная сова была под чарами Мрак-Га. Ее обычно лучистые карие глаза сейчас смотрели тускло, будто затянутые ледяной пленкой, за которой мерцал жгучий желтый свет, по которому легко распознать хагсмара в любом его обличий.

— Чем могу я услужить вам, добрый господин? — спросила сестра монотонным безжизненным голосом, так непохожим на мелодичное воркование пестрой неясыти.

— Я хотел лишь немного передохнуть после долгого пути, — ответил я.

— Полагаю, вы не откажетесь от вкусной полевки?

— Вы очень добры, — вежливо поклонился я.

— Тогда следуйте за мной.

Следом за своей провожатой я пролез в отверстие одного из подземных туннелей, пересекавших остров по всех направлениях, и вскоре очутился в извилистом коридоре, ведущем к обители. Я весь обратился в зрение и слух, выискивая следы Сив. При этом нельзя было ни на миг поддаться ложному чувству безопасности, я должен был помнить, что нахожусь среди околдованных сов.

Пусть желудки их пребывали в оцепенении, но сами совы полностью находились под контролем хагсмаров, и в любой момент от них можно было ожидать чего угодно. Я должен был выяснить, здесь ли сейчас Сив, а еще мне во что бы то ни стало нужно было увидеться с Глауксиссой, ибо я подозревал, что именно через нее хагсмары осуществляют свою злодейскую власть над желудками остальных сестер.

Вскоре мне представился случай убедиться в своей правоте. Чары Мрак-Га властвовали не только над моей провожатой, но над всеми отшельницами острова. Стоило мне войти в большой центральный зал, как я сразу почувствовал сильный запах ворон. Но внимание мое привлекло еще кое-что.

Как только в зал вошла пятнистая сова, отвратительный запах стал сильнее. Более того, пелена на ее глазах была гораздо тоньше, чем у остальных сов, словно неистовый желтый огонь прожигал ее изнутри. Вы и представить себе не можете, какой яростью горят глаза хагсмаров в разгар битвы! Я слышал, будто от одного взгляда на них можно ослепнуть. Честно признаюсь, сам я не верил в эти рассказы и полагал, что речь идет не о слепоте, а всего лишь об оцепенении, сковывающем сову в полете.

Так или иначе, мне нужно было быть начеку. Я был готов к худшему. Мой ледяной кинжал уже переместился под узловатый нарост на третьем пальце, и теперь мне оставалось лишь приблизиться к Глауксиссе, чтобы нанести ей удар в желудок.

И тут произошло нечто странное. Воздух вокруг меня вдруг начал дрожать. К счастью, я сразу догадался, в чем дело. Две сильные магии столкнулись между собой, древние чары хагсмаров почувствовали сопротивление моей силы, о которой до сих пор никто не знал.

Невидимые искры брызнули в воздух. Внезапно глаза Глауксиссы полыхнули диким слепящим пламенем. Вся нора озарилась злым желтым светом. Глауксисса сделала шаг ко мне.

«Она пытается ослепить меня!» — понял я. Но я не мог отступить. Я должен был подпустить ее ближе. В следующий миг мною овладело оцепенение.

«Но ведь я не лечу! Я не могу упасть, стоя на земле! Значит, оцепенение овладело моим желудком. Глаукс Великий, нет! Только не желудок!» — Меня охватила паника. Я чувствовал, как впадаю в подобие транса. Это было до странности похоже на состояние, охватившее меня в краю Далеко-Далеко, когда сила угля подчинила меня себе. Тогда я поклялся, что никогда больше не поддамся подобным чарам. Какая нелепая самонадеянность! Я снова не мог сопротивляться чужой силе.

Но на этом чудеса не закончились. Внезапно перед моим внутренним взором возник Фенго, и я увидел в его зеленых глазах отражение угля, как в тот раз, когда я впервые узнал о его существовании. Желтый свет в норе начал меркнуть.

«Пора! — понял я. — Сейчас или никогда!»

Я рванулся к Глауксиссе и вонзил в нее свой ледяной кинжал. В тот же миг желтое сияние угасло, мир потемнел, и я потерял сознание.

Ложь во спасение

Умер я или бредил? Мне казалось, будто я вылетел из своего тела и вознесся высоко в зимнее небо. Где я был? Я помню, что видел, как луна скрылась зачем-то, что я поначалу принял за облако порхающих летучих мышей.

Но у этих созданий крылья были гораздо больше, чем у кожанов, к тому же покрыты длинными и лохматыми перьями. Значит, это были хагсмары? Почему же тогда я нисколько их не боялся? Посмотрев вниз, я увидел, что они кружат над островом Полноводным. Затем я очнулся. Я был на острове, в пещере Глауксовых сестер.

Я огляделся по сторонам. Мне потребовалось какое-то время, чтобы глаза мои привыкли к полумраку. Веки мои горели так, будто их опалило, я знал, что такое порой случается с воинами, которые сражаются при свете дня и слепнут от блеска льда. Но моя болезнь приключилась по другой причине. Проморгавшись, я разглядел смутные темные фигуры, валявшиеся на полу пещеры.

«Глаукс Великий! — испугался я. — Сестры Глаукса умерли! Хагсмары перебили их всех…» В следующий миг я почувствовал тошнотворный вороний запах и увидел черные вороньи перья, кружащиеся под потолком обители.

Но затем я почувствовал, как кто-то пошевелился рядом со мной. Это была Глауксисса. Она приподняла голову, и тут же со стоном уронила ее на грудь. В темноте блеснул ледяной кинжал. Я осторожно приблизился к Глауксиссе и тихо шепнул:

— Роркна?

— Да, так меня зовут… Что со мной случилось? Что произошло? — она снова подняла голову, обвела глазами пещеру и вдруг дико вскрикнула: — Мои дорогие сестры!

— Не волнуйтесь, прошу вас, только не волнуйтесь! Они не мертвы, — торопливо сказал я. — Если вы живы, значит, и они тоже!

— Но желудок мой разрывается от боли!

— Сейчас я помогу вам, — заверил я, хотя не был до конца уверен в том, что это мне под силу. Я знал, что должен постараться вытащить ледяной кинжал, иначе пораженный желудок Глауксиссы никогда до конца не исцелится.

— Сделайте то, что я вам скажу, — приказал я, подобрав с земли небольшой камень. — Возьмите это в клюв и как следует прикусите, а я постараюсь достать ледяной кинжал.