Последний конвой - Саморский

некогда. Позже. Через полчасика.

Время растянулось до бесконечности. По тактико-техническим характеристикам АК-74 весит чуть больше трех с половиной килограмм, а кажется, что все десять. Ноги налились свинцом, еле передвигаются, бронежилет адски давит на плечи, саперная лопатка неприятно шлепает по ягодице. При каждом шаге во фляжке булькает вода, отчего пить хочется еще сильнее.

Стивен не выдержал, не снижая темп бега, достал фляжку, открутил крышечку и поднес к губам. Пополоскал рот, сплюнул на песок. Снова приложился и сделал маленький глоток. Получилось! Он засмеялся. Хватит пока, всего полфляжки воды осталось, а когда удастся пополнить запасы пока неизвестно. Обернулся назад и понял, что личный состав роты растянулся в пространстве до самого горизонта. Где-то далеко позади, на пределе видимости, глаза привычно отыскали капрала, пинками подгонявшего отстающих.

А впереди народу не так уж и много, от силы человек десять.

Стивен мысленно возликовал, у него есть шансы выбраться из этого проклятого зиндана. Он слегка увеличил темп, хотя ноги почти не слушались, а стрельбища еще даже не видно.

Разве может человек в полной боевой экипировке пробежать десять километров за один час?

Когда обогнули овраг и стали спускаться по осыпи, впереди него было только пять человек. Перед глазами поплыли багровые пятна, в ушах застучал пульс, легкие просто разрывались от удушья, а проклятый Юпитер жег спину.

Внизу показалось стрельбище, это значит, что до цели осталось всего с километр. Ну, максимум — полтора. Стивен споткнулся, потерял равновесие, шлепнувшись на задницу поехал вниз по гравию, ударился лодыжкой о камень. В горячке вскочил, закричал от боли, упал обратно на склон.

Вывих? Перелом?

Он старательно ощупал ногу. Кость цела, слава богу, — вывих. Остановился, достал из рюкзака полотенце, облил водой из фляжки, разорвал штанину и скинул ботинок. Очень туго обмотал ногу мокрым полотенцем. С трудом натянул ботинок, приподнялся, стараясь перенести вес тела на здоровую ногу. Осторожно сделал первый шаг. Очень больно, но идти можно. Правда далеко он так не уйдет, через пару минут нога опухнет, и боль станет совершенно невыносимой. Со злости Стивен заскрежетал зубами.

А ведь осталось совсем чуть-чуть…

Он сделал еще один неверный шаг, стараясь наступать сразу всей стопой. Вроде бы получалось. Больно, конечно, но не смертельно, — нога слегка онемела. Ему сейчас нужен покой и обезболивающее, а не изматывающий кросс по испещренному воронками стрельбищу. Стивен сжал зубы и пошел быстрее, достиг дна оврага, обошел пару сигнальных мин.

Не очень-то их и маскировали.

Сильно хромая, упрямо двинулся к цели. Многократно простреленный остов старой машины уже показался на горизонте.

Тут осталось идти, всего ничего, — метров триста. Дойду!

Несколько бесконечных минут припадая на левую ногу, Стивен хромал по дну оврага. Он не испытывал никаких иллюзий по поводу своего состояния. С каждой минутой оно будет все хуже и хуже, а боль все сильнее и сильнее. Сможет ли он вытерпеть?

А может ну ее к чертям эту экспедицию? Он упрямо тряхнул головой, разбрызгивая во все стороны капли пота и похромал дальше. Почему меня никто не обгоняет, неужели я так сильно отстал? Сейчас он кое-как доберется до МАЗа, а вся рота уже давно там. Ждут только его — вечно отстающего слабака. И недовольный капрал, хлестнет стеком по лицу и заставит отжиматься, а противные мерзкие рожи сослуживцев будут скалиться и отпускать обидные сальные шуточки.

А сил уже совсем нет…

Стивен сжал зубы и побежал. Со стороны, возможно, этот бег выглядел смешно и нелепо из-за хромоты, но машина приближалась. Гораздо медленнее чем хотелось бы, но ведь и бежать совсем недалеко.

А потом случилось непонятное, — перед Стивеном веером вспухли фонтанчики пыли от пуль.

Стрельбы, похолодел он от ужаса, так вот почему вокруг никого нет! Я на линии огня. Стивен чертыхнулся и упал на землю, прикрывая голову руками. Этого просто не может быть! Неужели командование не сумело согласовать время прохождения отборочного испытания и стрельбы курсантов? Ну что же там, в штабе, совсем олухи, сидят?

Потом он сообразил.

А почему нет? Вполне в духе командования. О минах предупредили, а вот о проводимых стрельбах — позабыли. Или, наоборот, специально согласовали, как дополнительный уровень сложности.

Приподнял голову прислушиваясь, стрельба прекратилась.

Нет, этого не может быть. А как же оцепление? А предупреждающие знаки? Он же ничего не заметил. Тут дело в чем-то другом.

Он обернулся назад и увидел того, кто стрелял…

Глава 5

Иваныч

Петр Иванович выжал сцепление, подмигнул напарнику Мишке и дал полный газ. Тяжелый МАЗ как африканский слон трубно заревел, слегка дернулся, и набирая скорость плавно покатил по бездорожью пустыни. Начинало темнеть, видимость становилась все хуже и хуже, а проклятый Юпитер острой иголкой ввинчивался в левый глаз. Петр уже привычно сощурился, насвистывая популярный в его далекой молодости мотивчик. Неимоверно хотелось спать, однако, виду он не подавал, многолетняя привычка скрывать собственные чувства.

Ничего, усмехался он внутренне, в гробу отосплюсь, уже недолго терпеть осталось.

Пацаны затеяли какой-то бессмысленный спор, все равно о чем, лишь бы не молчать. В пустой болтовне и дорога летит незаметно. Тем более, новый человек в кабине, — это всегда праздник. Даже если он из этих, из «черных»…

Петр Иванович тряхнул головой отгоняя прочь неприятные воспоминания. Сколько не уговаривай себя, что молодчики Пауля находятся при конвое исключительно для охраны водителей и груза от разбойных нападений злобных мутантов, самого себя не обманешь. Сколько безвинной крови пролилось за эти годы? Вспомнить страшно. Да и незачем. Время летит быстро, стариков становится все меньше, былое уже почти никому неинтересно. А молодежь, родившаяся после катаклизма, иной жизни и не видела, и ностальгировать не умеет.

А что он, пожилой водила может изменить? Рассказать напарнику правду? Такой чистый, светлый и наивный парнишка не сможет долго молчать и обязательно проговорится, да вот хоть тому же Стивену сболтнет лишнее. И пошло, поехало, через пару дней новость распространится по всему конвою. Люди не овцы, поднимут бунт, полезут на пулеметы…

Нет, уж лучше промолчать. Жалко их, несмышленышей. И если старички приговорены изначально, то у них, у молодежи, есть вполне реальный, хотя и очень мизерный шанс выбраться из передряги живыми. А вот у него, такого шанса нет. И все что остается — радоваться каждому восходу и закату, каждому прожитому дню. Ощущать себя не только живым, но и причастным к великой цели. Черт бы ее побрал, эту проклятую экспедицию.

Новичок оказался почти ровесником Мишки. В «фашистах»