Страна грез - Линт Де

- Все, что мы можем сделать - это вернуться и ждать. И надеяться, что она найдет дорогу домой.

Кэсси сказала что-то, чего Эш не поняла.

- Мы будем молиться, - услышала она ответ Боунза, и его голос тоже пропал.

Эш глядела туда, откуда, как ей казалось, доносились голоса.

Ну, вот, подумала она. Доигралась.

Мурашки страха бегали по ее спине. Она хотела было шагнуть назад, но снова бросила взгляд на таинственную фигуру, сманившую ее с ее тропы. Она была почти уверена, что женщина исчезла, но та сидела теперь на поваленном ильме, и невысокие кусты орешника поднимались над ней. Она смотрела на Эш, чуть улыбаясь, и улыбка ее нехорошо напомнила Эш сумасшедшее веселье Боунза.

Вуаль закрывала лишь верхнюю часть лица женщины, ее глаза, и ниспадала по спине до самых ног. Шапочка ее была, показалось Эш, кожаной, украшенной маленькими самоцветами. Другой драгоценный камень - голубой в золотой оправе, подвешенный цепочкой к черному ремню, висел у нее под горлом. Кожа ее была бледной, очень бледной. В руке она держала гранат, хитро оплетенный серебряными ленточками.

Она была красива настолько, что захватывало дух. Такая же, какой была, как помнила Эш, ее мама.

Эш услышала где-то внутри голос Кэсси: "Называй их маниту, эльфами или лоа - никакой разницы."

Но эта женщина не была ее мама.

"Каждый из нас видит их по-разному."

Она была словно принцесса из сказок, которые мама читала ей в детстве.

"Страну эту мы видим по-разному."

И лес вокруг был таким же, как лес на ее родине.

"Но она всегда одна и та же."

Все было знакомо Эш. Точно так же, как и женщина была ей знакома.

Загадочным образом все страхи Эш вдруг рассеялись. То, что она потерялась и заблудилась в этом лесу, одна-одинешенька, вдруг перестало ее пугать. Не пугалась она и того, что что-то опасно притягивало ее к этой женщине.

"Верь мне" - все вокруг нее дышало этим.

Кроме ее улыбки.

"Если посмеешь" - говорила эта улыбка.

Эш сделала еще шаг, и только тут заметила птиц. На поваленном ильме за спиной женщины пристроился ворон, положив голову на ее колено рядом с гранатом. А на низкой ветке с другой стороны ее сидел ястреб или сокол.

Волшебство, подумала Эш. Колдунья с волшебными птицами в заколдованном месте.

Тихий голос внутри Эш, голос Кэсси, напоминал: "Можно и ума лишиться."

Наверное, я уже лишилась ума, подумала Эш. Абсолютно безумный вечер.

"А можно и просто не вернуться."

А куда возвращаться? Там только тоска, одиночество и страшная черная злоба, которая живет в ней.

Здесь она не видела в себе злости.

Она видела чудеса.

Эш подошла еще поближе. Женщина подняла голову. Сквозь вуаль сверкнули глаза, но выражение их осталось неясным за завесой дымки.

- Кто ты? - снова спросила Эш.

- Смотри, что я тебе покажу, - сказала женщина, не обратив на вопрос внимания.

Голос ее был негромкий, но переливы его позванивали, словно далекие-далекие колокола. Она отложила увитый серебряными лентами гранат и вытянула из широкого рукава правую руку с браслетом, на котором качались десятки маленьких серебряных амулетиков. Амулеты позванивали в такт отголоскам ее слов. Она отцепила один из них от браслета. Пока он лежал на ее ладони, Эш разглядела его - миниатюрный круг стоячих камней, превращенный в маленький серебряный талисман. И тут женщина бросила его наземь между ними.

Ворон каркнул, подняв голову с ее колена. Вторая птица с шумом расправила крылья. Эш же лишь стояла с открытым ртом и смотрела, как амулет рос, увеличивался, расталкивая лес, пока она и женщина не оказались в центре старых, выветренных временем стоячих камней.

- Здесь ничто не обязано быть таким, каким кажется, - сказала женщина. - Только таким, каким ты его видишь - таким, каким тебе нужно.

Она как-то странно повела пальцами в воздухе, и камни стали уменьшаться, и лес снова обступал их, став еще дремучее и темнее, чем был. Женщина нагнулась и подняла амулет, снова прикрепив его к своему браслету. Когда она выпрямилась, взгляд ее из-под вуали снова упал на Эш, изучая ее.

- Ты понимаешь? - спросила она.

Эш медленно покачала головой.

- Кто ты? - только и смогла она сказать.

- Зови меня Лусвен.

Женщина улыбнулась той же сумасшедшей улыбкой, увидев выражение лица Эш.

- Но имени недостаточно, верно? - продолжала она. - Тебе нужна моя родословная, моя история, сверенная и пронумерованная, и тогда ты сможешь легко и спокойно положить меня на нужную полочку в твоей голове? Со всей своей непредвзятостью, раскрепощенностью и непредубежденностью ты ничуть не лучше своей сестры.

- У меня нет сестры, - сказала Эш.

- Не в буквальном смысле, может быть, но ваши матери были близняшками, разве не так? Они унаследовали одни гены. Это уже сближает вас с ней достаточно, чтобы считать вас сестрами.

- Почему ты говоришь, будто знаешь меня - и мою семью?

- Почему ты говоришь, будто не знаешь меня? - ответила Лусвен.

- Я только что встретила тебя. Откуда мне тебя знать?

Ощущение чуда уходило - вечная злоба поднималась изнутри и прогоняла его.

- Тише, тише, - сказала Лусвен.

Эш хотела наброситься на эту женщину, раздражающую ее, но взяла себя в руки.

Это же колдунья, сказала она себе. Держись осторожно, не то она превратит тебя в какую-нибудь жабу.

- Где ты видела мою сестру? - спросила она вместо этого.

- Я нигде не видела ее, - ответила Лусвен. - Я лишь видела, как ее дух искал тотем. Она не обычная девочка. За ней все время следуют какие-то тайны.

- Тайны?

- Духи.

- Такие, как ты?

Лусвен улыбнулась:

- Все еще пытаешься положить меня на полочку?

- Это только ты так говоришь, - ответила Эш. - Я вовсе не пытаюсь.

- Ты просто это делаешь. Я знаю.

- Я...

Но тут Эш задумалась. Ведь верно, она никогда не пыталась составить себе мнение о человеке только по его внешности, но она все равно раскладывала людей, которых знала, по каким-то разделам в своем уме. Панки и цивилы, гопники и зубрилки. С одними ты тусуешься, на других не обращаешь внимания, от третьих стараешься держаться подальше...

- Что значит искать тотем? - спросила Эш, чтобы сменить тему.

- Дух твоей сестры переходит из ее тела в тела животных, словно ищет помощи тотема, который поведет ее в жизни.

- Нина? - переспросила Эш, и в голосе ее ясно слышалось неверие. Да ты шутишь.

Лусвен резко встала и взяла Эш за руку.

- Смотри, - сказала она.

Лес снова растворился, но на этот раз вместо него появилось что-то знакомое.

Лусвен перенесла ее в зоопарк "Метро", точнехонько в середину волчьего загона.

Похоже было, что их появление прервало выяснение отношений между одним из волков и остальной стаей.

Когда Эш и Лусвен из мира духов появились прямо посреди стаи, волки разбежались в стороны, по углам загона - все, кроме того, на которого они нападали. Тот, закрывшись лапами, сидел у самого барьера, отделявшего загон от бетонного рва, и смотрел на них - со страхом, с беспокойством, увидела Эш, но еще в глазах волка ясно был виден блеск разума.

У него были человеческие глаза.

Сердце Эш застучало стремительную двудольную джигу.

Эти глаза она узнала бы где угодно. Это были глаза Нины. Это Нина в теле волка!..

Или это была Нина. Волк сильно вздрогнул, моргнул, и свет пропал из его глаз - это были глаза зверя. Он зарычал, обнажив клыки, и отбежал в сторону, как и его соседи.

Но Нина точно была в нем.

Зоопарк исчез, и Лусвен вернула Эш в лес в Другом Мире. Эш почувствовала слабость в ногах и присела прямо на землю, где стояла.

Как может весь мир измениться за один вечер! Десять часов назад волшебство было чем-то таким, о чем она читала в оккультных книгах, мечтая, чтобы оно существовало на самом деле, но в глубине души зная, что его нет. И вот теперь она сидит посреди мира духов - перенесенная шаманом - сквоттером из Верхнего Фоксвилла, - разговаривает с волшебницей и узнает, что ее милая кузина сама тайком занимается натуральнейшей магией!..

- Бог мой... - промолвила Эш.

- Теперь ты мне веришь? - спросила Лусвен.

Эш медленно кивнула.

- Как не поверить, когда видишь такое своими собственными глазами? Да, не знала я, что в Нине есть такое...

- О, это не ее рук дело, - сказала Лусвен. - Что до нее, то для нее это просто кошмарный сон. Повторяющиеся кошмары, в которых она оказывается в телах зверей и не понимает, почему.

- Ну, а почему все-таки? - спросила Эш.

И почему же все-таки этого не случается с ней самой, ведь она по крайней мере оценила бы это!

Лусвен в ответ лишь пожала плечами, но тут Эш вспомнила, что нагадал ей Боунз - что он вычитал в косточках, которые разбросал для того, чтобы прояснить гадание Кэсси на картах таро.

"Дело не в тебе," - сказал он ей. - "Оно касается тебя, но оно не в тебе."

Ее сложные, перемешанные, неразборчивые чувства притянули что-то из мира духов - отсюда - и...