Неофит (СИ) - Константин Вайт

три года назад, практически за месяц сгорев от рака, а родного отца я и не видел.

Дверь в мою комнату открылась и зашел дед.

— Решил не откладывать на завтра то, что можно объяснить сегодня. К тому же, принял лекарства и более-менее пришел в себя. Да и хотелось бы познакомиться с тобой поближе, — сообщил он, усаживаясь напротив меня.

— Спасибо, — кивнул я, видя, как трудно деду держаться. Несмотря на принятое лекарство, выглядел он не очень. Лицо приобрело серый оттенок. Казалось, старик вот-вот потеряет сознание, но, тем не менее, дед сидел с прямой спиной и глядел твердо и уверенно.

— Начну издалека. Мой сын, Алексей, имел пусть не сильный, но при этом достаточно редкий дар ритуалиста. Он пошел по моим стопам и служил в Имперской безопасности. Его дар очень ценили и скрывали. Когда ему было двадцать пять лет, он влюбился. Влюбился в княжескую дочку. Это был мелкий род Кутыевых, но, тем не менее, они выставили обычные условия, Алексей должен стать вторым мужем Лидии и вступить в род, приняв на себя соответствующие обязательства.

Так как Лидии было девятнадцать лет, а род имел большие амбиции, первого мужа они никак не могли подобрать. Им хотелось породниться с какой-нибудь серьезной семьей аристократов, чтобы возвыситься. Но желающих было не так уж и много. Все это длилось больше года, пока Алексей просто не выкрал Лидию и не увез к нам. Молодой был, горячий, уверенный в себе. Я отговаривал его от этого поступка, но, сам понимаешь, тут была любовь, и все мои слова пролетали мимо разума сына. Лидия подала бумаги на официальный выход из семьи Кутыевых, тайно вышла замуж за Алексея и приняла его фамилию. Она уже была беременна тобой, и в любом случае ей грозило изгнание.

Когда родился Виталик, отношения с её бывшим родом испортились еще сильней. Ты оказался де-факто единственным наследником рода Кутыевых, а де-юре не принадлежал к этой семье. Такое у нас не принято. Твою мать трижды пытались похитить вместе с тобой, чтобы силой вернуть в род. Во время одной из попыток погибла моя жена, твоя бабушка. Это было началом войны.

Такие вещи не прощают, — жестко произнес дед, — прямо нападать на меня или отца они не могли, так как наша служба в ИСБ давала нам некоторую защиту. Мы — государевы люди, и нападение на нас — это нападение на императора. Но они могли нанимать через посредников разный сброд, никак не связанный с их родом. Наша жизнь превратилась в кошмар. Мы не могли выйти из дома. Отец ушел со службы, твоя мать практически не выходила из дома. Мы не настолько богаты и влиятельны, чтобы активно противостоять бывшему роду твоей матери. Кутыевы подергали за рычаги, и меня с твоим отцом отправили в отставку. После этого они явились лично за тобой и твоей матерью.

Дмитрий Александрович шумно вздохнул, немного помолчал и продолжил:

— Незадолго до нападения на наш особняк Алексей провел с тобой сложный ритуал по обмену душами. Твоя душа переместилась в ровесника, а твое тело заняла душа другого ребенка.

— Зачем? — Я озадаченно уставился на своего деда.

— Сложно тебе объяснить, но это был тогда единственный вариант выжить. Алексей к тому моменту практически сдался и опустил руки. Наемный убийца пытался убить его отравленным кинжалом, но в последний момент вмешалась Лидия и заслонила собой мужа. Очень быстро ей становилось все хуже и хуже. Она взяла обещание с Алексея, что он сделает все, чтобы ты выжил и не попал на воспитание в ее бывший род.

Вскоре она умерла. После этого мы при посредничестве паладинов договорились с Кутыевыми, что отдадим им тебя на воспитание, если тебя признает их родовой амулет. Как и ожидалось, после ритуала, родовой амулет Кутыевых тебя не признал, — дед замолчал, я же обратился к памяти Виталика.

Хоть ему тогда и было пять лет, но момент проверки на артефакте он хорошо запомнил. Его под большой охраной привели в старый особняк, где они спустились в подвал, скорее, напоминающий пещеру. Посреди подвала стоял обелиск. Сначала к нему приложили ладони родственники со стороны Кутыевых, и на каждое прикосновение тот начинал ярко светиться. Когда же ладони приложил Виталик, обелиск так и остался черным, как ночь. Виталик держал ладони долго, пару минут, он почему-то был уверен, что должен пройти испытание, и артефакт его признает. Тогда жизнь изменится в лучшую сторону. Пальцы побелели от усилий, но в итоге его ударило магией, и он потерял сознание. Еще пару недель Виталик сильно переживал, что не смог пройти испытание. А затем в его жизни появились другие проблемы, и это воспоминание поблекло.

— Помню, — произнес я, — Виталик сильно огорчился, что не прошел испытание. Почему вы ему не объяснили ничего? Что Кутыевы — настоящие враги, из-за которых погибли родные ему люди?

— Нельзя было. За обрядом следили имперские паладины. Они, конечно, мысли не читают, но настрой видят замечательно. Мы, вроде как, пытались мирно решить вопрос. Да, показали свою слабость, но у нас не было сил бороться с твоими родственниками, которых поддерживали еще и вассалы, — дед печально покачал головой, — как итог, тебя не признали и запретили носить фамилию Кутыевых.

— Ну и черт с ними. Зато теперь у них нет ко мне никаких претензий.

— Да, — согласно кивнул мой собеседник, — претензий нет, как и самих Кутыевых.

— Что? — встрепенулся я. — Почему?

— То, что ты не прошел ритуал, было позором рода. Мы не подумали об этом. Глупцы! — озлобленно произнес он. — Ты стал для них выродком, а твой отец — врагом рода, лишившим их будущего. Кутыевы не имели больше возможности продолжения рода, и все свои силы, уже не стесняясь, направили на твое уничтожение. Твое существование было для них, как плевок в лицо. Если бы они не упустили Лидию, если бы ты появился в доме рода и рос в его стенах, если бы, охотясь за тобой, они не погубили бы последнюю свою дочь, род бы не прервался, — он помолчал, явно переживая все эти мысли заново.