Крапивник - Екатерина Концова

такую же. Деревья подросли. Фонтан отреставрировали. А в остальном двор не изменился. Даже дети, по тем или иным причинам пропускающие уроки, полюбили те же места, какие занимали их предшественники.

Из здания выбежала групп парней. Готова поспорить, что они бегут к скамейке в левом углу двора. Совсем рядом с окном, где я стою. Она максимально удалена от других лавочек.

Я оказалась права. Самый резвый парнишка вскочил на скамейку и сел на спинку, ставя ноги на сиденье.

Пока мальчишки рассаживались, я непроизвольно проводила параллель со своими ровесниками. Что ж… жизнь циклична: глядя на каждого мальчика, я могла подобрать его аналог в своём прошлом. Вот Билл, вот Стен, а эта парочка — точь-в-точь наши тройняшки-лоботрясы. А эти двое — Аслан и… Эдмунд.

Мальчик откинул с лица вихрастые волосы:

— Кто за пивом?

М-да… подростки — это всё те же идиоты. Будто употребление спиртного делает их взрослыми… нет уж.

Но вообще, поспешила я, приравнивая этого парнишку к Эду. Мой балбес, хоть и мог за компанию употребить чашечку, никогда не любил пенное. Всегда объяснял это «наследственной тягой к более утончённому бухлу». Проще говоря, к хорошему вину или дешёвым спиртовым настойкам.

Думаю, моя гадкая привычка заливать трудные дни бокалом выросла именно из общения с ним.

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и зашагала к библиотеке. Я сюда не ностальгировать пришла.

Стараясь не проникаться духом юности, я добралась до нужной части старинного здания, но к огромному удивлению, рядом с дверью в библиотеку, не было привычной каморки с табличкой «архив». На её месте была дверь с номером кабинета. Из-за неё доносилось какое-то бормотание.

Немного поколебавшись, я постучала и приоткрыла.

В кабинете сидели дети со значками второкурсников светлого факультета. Один из них мучился у доски.

— Здравствуйте, я ищу архив. Не подскажите, где он теперь находится?

Несколько ребят вызвались проводить меня, громко доказывая учителю и друг другу, что именно они должны пойти.

— Тишина, — ледяной тон преподавателя заставил детей притихнуть.

Я хорошо знала эту женщину и понимала детское желание сбежать с такого урока. Декан светлого факультета, мадам Лониан.

Высокая крепкая старуха в извечном зелёном бархате. С хороший осанкой, глазами цвета стали и тугим пучком седых волос. Несмотря на то, что во время моего обучения ей уже было на вид лет семьдесят, она, казалось, совсем не изменилась.

Жёсткая, строгая, раздражительная, вызывающая мурашки не только у детей, но и у преподавателей. И у выпускников.

Категорически… мерзкая личность, насолившая лично мне.

На моей памяти мало кто мог похвастаться её лояльностью: только одарённые, старательные дети, которые при этом не были зубрилами. Такие как Эдмунд. Ох, ну почему я опять о нём?

Старуха в тёмно-зелёном бархатном платье тем временем обвела класс строгим взглядом.

— Нерт, проводи. Тебя всё равно учить, что мёртвого лечить.

Крепкий паренёк выбрался из-за парты и под завистливыми взглядами выпорхнул из кабинета.

— Как же я рада, что не училась на светлом факультете, — пробормотала я, как только дверь закрылась, а мы с парнишкой отошли на несколько метров. — Этой жабы-оборотня мне на танцах с лихвой хватило.

— Ну да, с ней трудно. Хотя я как-то уже привык к тяжёлым людям. У меня половина родственников не лучше, — пожал плечами мальчик.

Я окинула мальчишку взглядом. Плотный, русый, с широкими бровями.

— Твоя фамилия Нерт?

— Да.

— Отец ведь Аслан?

— Да.

— А мы с ним вместе учились. Как он сейчас?

— Нормально. Занимается продажей тканей. В нашем городе с этим бывает туго.

— Так и знала, что врачом он не станет. Никогда к этому не тянулся.

— Он иногда лечит, — возразил мальчишка. — Когда без плетения не обойтись. У нас всего один врач, и он не может колдовать.

— Ужас, а не город. Это где так? — ни в коем случае нельзя отправлять Луну в это кошмарное место.

— Трое-Город.

У меня округлились глаза.

— В Трое-Городе всего один врач, и он даже не маг?

Как там написала Луна в письме? «За помощью пойду к папиному другу, который в Трое-Городе аптекарь (по совместительству единственный врач)».

— У него хоть образование есть?!

— Конечно, — мальчишка нахмурился. — Дипломом академии первой степени. И он маг, просто не колдует. А что Вы-то так переживаете?

— Я просто только теперь осознала, в какую дыру отправила своего ребёнка. Знаешь ведь кто такой мистер Адэр?

— Ну, да. Ваша дочь у него учится?

— Училась. Он умер.

Мальчик помедлил с ответом.

— Ну… упокойся его душа. Этого следовало ожидать.

— Кому следовало? Откуда я могла это знать, посылая ему письмо?

— Ищите плюсы, — паренёк оставался невозмутим. — Ваша дочь скоро вернётся домой.

Я не подала виду, что хочу треснуть мальчишку за такие выводы. Но, видимо всё же поняв это, он сменил тактику:

— Не переживайте. У нас очень хороший врач. Дядя Эд своё дело знает.

Слова мальчика напоминали ведро холодной воды. Вовсе не потому, что отрезвляли, а потому, что вызвали мороз по коже. Светлый маг-отличник, потерявший возможность колдовать, с именем «Эд».

— Он тебе дядя?

— Ну, вообще, нет. Но он папин лучший друг. Я его с детства знаю. Как его ещё называть? — мальчишка на мгновение задумался. — Может быть, кстати, Вы его помните. Эдмунд Рио. Его ещё Крапивником прозвали. Учился вместе с папой.

На миг мне показалось, что сердце остановилось. Я знала, что должна что-нибудь ответить, но ни слова не могла выжать. К огромному счастью впереди уже маячила дверь архива. Время обрывать этот диалог.

…

15. Пацифика.

…

Я налила третий бокал вина. Нужно перестать, а то я напьюсь ещё до прихода Оливии.

Раздался спасительный звонок дверного колокольчика. Я поспешила открыть. На пороге стояла подруга.

— Заходи, — я почти втащила её в дом.

— Что у тебя случилось?

— Да, в общем-то, ничего такого страшного, — я направилась на кухню и опрокинула в себя полбокала красного. — Просто моя дочь внезапно встретила призрак из прошлого.

— Да? — Оливия не выглядела хоть сколько-то удивлённой. Скорее, довольной. — Ну и чьё же это привидение?

— Эдмунда! — выкрикнула я, плохо контролируя тон голоса. — Я пошла в академию, найти учителя для Луны…

— Зачем? Она же уже учится у…

— А он умер! Так вот… пошла в академию, а там мальчик. Сын Аслана Нерта. Так слово за слово, он мне сказал, что Эд живёт в Трое-Городе. Мало того, буквально вчера, Луна написала, что познакомилась с неким «папиным другом».

— Ну, наконец-то, — пробормотала Оливия себе под нос.

— В смысле? Что наконец-то?!

— Наконец-то ты обратила внимание хоть на одно существо мужского пола, — Оливия взяла с полки стакан и налив