Трон Дураков - Адриан Коул

— Так-таки мало? А мне показалось, что он прямо изнемогал от желания уложить тебя в свою постель.

— Ты просто ревнуешь.

— А ты могла бы воспользоваться его похотью?

Она скорчила гримаску.

— Ну, не так грубо. Однако как же я смогу хоть чего-нибудь добиться, если не буду учитывать его желания? Но ты все равно должен знать, что на самом деле я не испытываю к нему ничего, кроме ненависти.

— Понятное дело! Разве кто-нибудь может любить Эвкора Эпту? Да его все боятся!

— А ты? — поддразнила девушка своего ухажера. Он кивнул:

— Конечно, а как же. Только глупец сказал бы «нет». У него в руках огромная власть. Где только нет его соглядатаев!

— Он думает, что и я в его руках. Вот и пусть так считает, не буду его разубеждать. Сейчас его власть мне только на пользу.

— А меня в свою постель ты пускаешь по той же причине?

Его взгляд прожег Теннебриель насквозь. Страсть, пылавшая в его взоре, доставила девушке несказанное удовольствие, ибо отвечала ее собственному желанию. Ее пальцы скользнули вниз по его волосатой груди, губы нежно коснулись лица.

— Я не такая хорошая актриса, о Первый Меч Имперских Убийц.

Он снял с нее платье, задерживаясь ладонями на ее бедрах, боках, груди, и вдруг с удивительной быстротой и нежностью уложил девушку на стоявшее рядом широкое мраморное сиденье. Инстинктивно она поняла, что так может поступать только по-настоящему любящий мужчина, и уступила его страсти. Через мгновение, когда он, сбросив с себя кольчугу и одежду, вошел в нее, все мысли о планах коварного Эвкора Эпты покинули ее прелестную головку, и даже стремление как можно скорее стать Императрицей отступило перед желанием, чтобы блаженство продолжалось вечно. Некоторое время спустя, когда первый порыв страсти миновал, девушка лежала, положив голову на сгиб руки возлюбленного, а он играл с ее волосами, точно поглаживал любимую кошку.

— Правда ли, что Кванар умирает? — спросила она.

— Угу. Остались считаные дни.

— Ты по-прежнему думаешь, что его отравили?

Кромалех рассмеялся:

— Ну разумеется. Всем известно, что он уже давно спятил. Но кто-то все время подкармливает его отравой, это ясно.

Она приподнялась на локте и устремила на своего любовника пристальный взгляд.

— А кто, ты не знаешь?

— Нет. Да и какая разница? Все равно он псих. Кто-то оказывает нам услугу…

— А для меня есть разница! — взвилась девушка. — Я уверена, что его отравили по приказу Эвкора Эпты. Ах, если бы у меня были доказательства! Но ты вполне уверен, что никто из слуг…

Императорский гвардеец снова расхохотался:

— Да ты хотя бы знаешь, сколько врачей, охранников, Администраторов, чиновников проходит через дворец каждый день? Сотни! Любой из них мог это сделать, причем с радостью. И найти виновного почти невозможно, да никто и не захочет возиться. А сам Эвкор Эпта, будь уверена, наверняка позаботился о том, чтобы скандал, если он все-таки разразится, никогда не связали бы с его именем. Уж кто-кто, а ты-то должна лучше всех понимать это.

Девушка вздохнула:

— Да, ты прав. Слишком хитер.

— Но скоро Кванар умрет, ты станешь Императрицей, и Правительство будет у тебя в руках. Возможно, тогда тебе удастся подыскать новую должность и для Олигарха-Администратора, где-нибудь на южном континенте.

Она усмехнулась:

— Не сомневаюсь, такое назначение многим пришлось бы по вкусу. Но это легче сказать, чем сделать. Эвкор все предусмотрел. Хотя он и считает меня безмозглой дурой, которую легче легкого обвести вокруг пальца, а я старательно играю эту роль, однако он и тут подстраховался. Скажи, не слышал ли ты чего-нибудь нового об Оттемаре Римуне, двоюродном брате Кванара?

Кромалех нахмурился. Он не ожидал такого вопроса.

— Скользкий Плут. В последний раз я его видел, когда он покидал Золотой Город на корабле вместе с чужеземцем. Как же его звали, Кобара, что ли?

— Корбилиан.

Осведомленность Теннебриель удивила воина. Кто же на этом всеми забытом островке снабжал ее информацией?

— Ну да. Их отправили на восток, но корабль затонул во время шторма. Хотя, если уж говорить всю правду, то обоим предварительно выпустили кишки. Вполне возможно, длинная рука Эпты достала их и в открытом море.

Девушка чуть заметно покачала головой.

— Думаю, что Оттемар все-таки выжил. По-моему, он жив и сейчас.

— Да? — Изумление молодого человека казалось неподдельным.

— Сегодня вечером Эвкор долго внушал мне, что Оттемар, если он, конечно, уцелел, имеет больше прав на престол, нежели я.

— Ну да, ведь он же Римун. Двоюродный брат Императора.

— Я сказала Эвкору, что он должен его убить, если найдет, но ты слышал его ответ. Он привезет его сюда и запрет на уединенном острове. Зачем ему это нужно, как ты думаешь?

Однако Кромалех уже снова заинтересовался нежными округлостями ее бедер и только промычал что-то в ответ.

— Да подожди же ты! — прикрикнула она и легким шлепком отбросила его ладонь. — Ну?

— Может, он хочет посадить его на трон вместо тебя? — поддразнил ее любовник.

Она так энергично тряхнула головой, что черные кудри разметались по плечам.

— Нет. Слишком многие поспешат встать на сторону Оттемара. Все Труллгуны окажут ему поддержку. Нет, Эвкор задумал кое-что похуже. Думаю, он хочет обеспечить полную власть надо мной. Он сделает Императрицей меня, но Оттемар будет его вечным козырем, и, как только я проявлю своеволие, он начнет шантажировать меня им. Он уверен, что страх потерять престол сделает меня покорной и послушной его желаниям.

— Но этого, разумеется, не произойдет.

— Нет, потому что Эвкор никогда не запрет его ни на одном из своих вонючих островков.

— Почему это?

— Потому что он будет в наших руках.

Кромалех отнял руку от бедра девушки и взглянул ей в лицо. Несгибаемое упорство и сила воли были написаны на нем. Эти качества Теннебриель восхищали его не меньше, чем ее прекрасное тело, и все же непомерное честолюбие возлюбленной порой уязвляло — ему казалось, что ради власти она может с легкостью пожертвовать всем, в том числе и любовью, в которой так пылко клялась.

— В наших?

Она игриво ткнула его пальцем в живот, но ощутила лишь упругое сопротивление тугих мышц.

— Вот возьми и узнай, где скрывается Оттемар.

— Я? И как же я, по-твоему, должен это сделать?

— Ну, снаряди корабль и отправься к берегам восточного континента…

Он со стоном сел.

— Ты что, тоже спятила? На восток? Ни один человек еще… — Тут он вдруг умолк. — Хотя подожди. Подожди минутку. — Счастливая улыбка озарила его лицо. — Совсем забыл. Странные истории рассказывали про те места в последнее время. И мой давний соперник, Моррик Элберон, последний Главнокомандующий, тоже отправился туда.

— Чтобы подготовить переворот?

— Многие так думали. Но я слышал, что он погиб. Его заместитель, Феннобар, не перестает твердить об этом: уж больно ему самому хочется заполучить это звание. Однако ходят слухи, что на востоке строится город и называется он Элберон.

Глаза девушки широко раскрылись.

— Это то, что нам нужно! — взволнованно воскликнула она. — Отправляйся туда, Кромалех! Отправляйся в этот город. Ты найдешь там Оттемара, я уверена.

— Ты так думаешь?

— Да. — Девушка кивнула, напряженно вглядываясь в темноту, словно уже видела соперника перед собой. — Ты должен добраться до него раньше, чем люди Эвкора.

Он рассмеялся.

— Можешь считать, что мой меч уже у его горла…

— Нет! Ты что, совсем меня не слушаешь? Я хочу, чтобы ты привез его сюда. Он будет моим пленником.

— Зачем он тебе нужен?

— Затем, что если он будет у меня, то я смогу диктовать Эвкору условия.

— Когда ты станешь Императрицей, то Эвкор Эпта…

— Я лучше его знаю. Только когда Оттемар Римун будет у меня в руках, я заполучу и Олигарха. Подумай только, я ведь могу угрожать ему, что выйду за Оттемара…

Его пальцы вцепились в ее волосы и дернули.

— Думай, что говоришь.

Девушка провела ладошкой по его губам. Больше всего любила она дразнить своего любовника и смотреть, как он злится.

— Тише, тише. Ты же знаешь, у меня совсем другие планы.

— И у меня тоже…

— О, так ты думаешь, что сгодишься на роль Императора? — съязвила она.

Он покачал головой.

— Нет, я знаю, что это невозможно. Закон запрещает. Но меня вполне устроит и положение принца-консорта.

— И ты им будешь, только сперва привези мне Оттемара.

Он пожал плечами.

— Так и быть, все равно ведь житья мне не дашь, пока не сделаю по-твоему, дерзкая девчонка. Завтра мой корабль поднимет паруса.

Она потрепала его по загривку, будто большого послушного пса.

— Надеюсь, что, когда мы поженимся, ты будешь любить меня чаще, чем по две минуты перед сном.