Узел - Кэрол Кларк

— Конечно, — поддержал нового знакомого Грин.

— Да уж, вот возьмите, например, эти выходные. Тут у нас будут проходить сразу два собрания. Собираются работники сферы ритуальных услуг и к тому же еще те, кто преуспел в выпуске колготок. Что ж, если вторые устроят здесь показы своей продукции с участием девушек, одетых в одни колготки, то я, пожалуй, буду «за». Скажите мне только, где это будет проходить, и не могу ли я подоспеть туда со своими прохладительными напитками. Но вот без встречи с людьми, обсуждающими, как лучше уложить покойника в гроб, я бы, пожалуй, точно обошелся. Я, конечно, понимаю, что все мы когда-нибудь должны будем оставить этот мир…

— Ты совершенно прав, друг. — С этими словами Грин положил на стойку деньги и поднялся, собираясь уходить. Он понимал, что пробыл тут уже достаточно долго, чтобы его присутствие запомнили. Завернув за угол, он подошел к стоявшим в ряд телефонным будкам. Скользнув в одну из них, закрыл за собой дверь и, собравшись с духом, набрал нужный номер.

Гудок прозвучал три раза, прежде чем на том конце провода взяли трубку.

— Не получилось, — лишенным эмоций голосом сказал Грин. — Он шел с какой-то девицей, и она успела оттолкнуть его в сторону. — Он крепко сжал трубку, готовясь выслушать ответ. — Нет, я не знаю, кто эта девица. Но прошу вас не волноваться. Такого больше не повторится. В следующий раз прикончу их обоих.

* * *

Такси подвезло их прямо к дверям дома, где жила семья Деркинов. Дом напоминал красивое ранчо и казался Риган похожим на постройки Южной Калифорнии.

Ричи и слышать не хотел, чтобы кто-то, а не он, заплатил за такси. При этом он заявил, что в жизни не позволял даме оплачивать проезд.

— Тебе, наверное, пора бросить это свое изобретательство и открыть школу по воспитанию мужского обаяния и правил хорошего тона, — сказала Риган, выбираясь из автомобиля. — И я даже готова подсказать тебе сразу несколько фамилий тех, кому обучение в твоей школе очень бы даже пригодилось.

Они позвонили во входную дверь и немного подождали, слушая раздававшиеся внутри дома голоса. Дверь открыл сам мистер Деркин, человек среднего роста, с каштановыми волосами и морщинистым лицом. Он радостно протянул руки навстречу гостям.

— Ричи, Риган, заходите же! Мы вас уже заждались, — закричал он громким голосом, который, наверное, ни разу не использовал на траурных церемониях в своем «Бюро ритуальных услуг». Он обнял их обоих.

Не успели они переступить порог дома, как Ричи взахлеб стал рассказывать о том, что с ними только что произошло.

— Ты просто не поверишь! С нами такое случилось! Нас чуть было не убили. И если бы не сноровка и реакция Риган, то…

Нора и Люк, за которыми последовали все представители семейства Деркинов, появились в коридоре из гостиной, услышав слова Ричи.

— Привет всем, — весело поздоровалась Риган и подошла поцеловать родителей.

— Риган, что это случилось с твоими брюками? — спросила Нора.

Риган посмотрела на рваную коленку. Крови на штанах теперь проступило явно больше, чем несколько минут назад.

— Она чуть было не погибла, спасая мою жизнь! — с энтузиазмом сообщил Ричи. — Вы должны гордиться своей дочерью.

— О, Боже мой, Люк! Я ведь была уверена, что хоть здесь все будут просто отдыхать, — простонала Нора. — Риган, с тобой все в порядке?

— О, мама, да ничего особенного и не произошло. Мы собирались переходить улицу, а тут проезжала машина на слишком большой скорости. Вот и все. Я оттолкнула Ричи, и мы оба свалились на землю.

— Что тут происходит? — воскликнула Маура, входя в комнату со стороны кухни. — А, привет! Наконец-то до нас доехали и Риган с Ричи.

— Риган только что спасла меня от гибели, — опять принялся повторять Ричи, что не доставляло Риган никакой радости.

— Что? — воскликнула Маура.

— Мы были на улице, и тут на полной скорости появилась машина. Риган едва успела оттолкнуть меня в сторону, и машина пронеслась мимо. — Казалось, что Ричи пока только лишь разогревается и вот-вот готовится приступить к рассказу о главном событии.

Эд Деркин настойчиво стал приглашать всех пройти в гостиную.

— Господи! Выпейте все чего-нибудь! Сегодня у нас все-таки праздник.

Все направились в гостиную. Оставшись одни, Риган и Маура обнялись.

— Давай я принесу тебе чего-нибудь выпить, — предложила Маура. — Ты по-прежнему предпочитаешь белое вино?

— Естественно, — кивнула Риган и села на диван рядом с родителями.

— Знаешь, дорогая, ты могла бы на эту ночь остаться с нами, в нашем номере. Может быть, так даже будет лучше, — предложила Нора.

— Мам, есть реальная вероятность того, что меня все же не прикончат, когда я буду сопровождать Ричи обратно, — парировала Риган.

Ричи плюхнулся в кресло напротив них. Подошла и Маура с бокалом белого вина для Риган. Ричи тут же в четвертый раз за вечер начал рассказывать во всех подробностях, что только что произошло с ним и Риган.

— Боже мой, Ричи, а ведь как раз год назад убили Долли Твиггз, — ахнула Маура.

— Убили? — переспросила Риган.

— Мы не думаем, что она была убита, — ответил Ричи, — но ты права, Маура, произошло это примерно год назад. В понедельник у нас как раз состоится поминальная церемония по этому поводу.

— А вот полиция считает, что ее все же убили, — настаивала на своем Маура.

— Так что же с ней случилось? — быстро переспросила Риган.

— Она любила рано утром прогуливаться по пляжу. И однажды ее обнаружили лежащей лицом вниз в маленькой бухточке. На голове у нее был небольшой синяк и кровоподтек, но все это могло случиться и от удара о камень при падении. Умерла же Долли от того, что захлебнулась. То есть она была еще жива, когда падала в воду, — рассказывал Ричи. — В общем, у нее случился сердечный приступ. Да плюс к тому драгоценности, которые были на ней, исчезли.

— Печальная история, — пробормотала Риган. При этом инстинкт подсказывал ей, что происшедшее напоминает нечто большее, чем просто нападение с целью ограбления.

— Самое главное, что при этом нам повезло, — продолжал повествовать Ричи. — Незадолго до смерти она как раз успела подписать бумаги о передаче нам на год права владения домом, где мы живем. А на самом деле должна была подписать позже. Получилось так, что один милый молодой человек из конторы по торговле недвижимостью решил завезти ей бумаги вечером по пути с работы домой. Это дало нам год на то, чтобы попытаться собрать деньги на выкуп своего права собственности. В противном случае нам, наверное, пришлось бы попросту убираться из нашего дома еще год назад. Так вот, теперь, если сработает мой план с колготками в субботу, то…

— А кто был тот милый парень из конторы по торговле недвижимостью? — спросила Риган.

— Когда он пришел к нам, я сидел при входе. Мы все там дежурим по очереди. Так вот, мне кажется, он сказал, что его зовут Джой.

Риган тут же вспомнила свою непрерывно жевавшую соседку в самолете Надин, ее приятеля как раз звали Джой. И работал он в какой-то конторе по торговле недвижимостью. Риган решила завтра же утром проверить это предположение.

— Ричи, — сказала Риган, — достань-ка свои колготки и покажи их всем.

Она повернулась к матери.

— Мам, а ты не согласишься организовать небольшой коктейль вечером в субботу, перед показом колготок Ричи на форуме?

* * *

Ник Фаргус сидел за рабочим столом в своем кабинете менеджера гостиницы «Уотергрин». Он воображал себя капитаном корабля. Вокруг него шумел пятизвездочный отель с тысячью номеров, огромным количеством конференц-залов, танцевальных площадок, ресторанов и даже с аркадой магазинов. Он всегда был полон гостей, особенно в зимние месяцы, когда здесь предпочитали проводить свои съезды и форумы представители разных профессий. Собрания проходили буквально одно за другим. Стремясь хоть на время убежать от отвратительного холода и грязных улиц своих северных городов, участники этих сборищ приезжали сюда, в Майами, чтобы немного погреться на солнце, сыграть несколько партий в теннис или гольф, предпочитая порой эти развлечения скучным семинарам и профессиональным дискуссиям.

И дело было не только в погоде. Со временем Майами превратился в один из центров культуры. В последние годы тут появилось много чего нового, а в ближайшем будущем должно было появиться еще больше. Здесь открывалось множество магазинов, салонов, офисов. Эта инициатива принадлежала решившим обустроиться в этих местах дизайнерам, музыкантам, танцорам, фотографам и модельерам. На уик-энды сюда все чаще самолетами прилетали отдохнуть знаменитости из мира кино и шоу-бизнеса. Даже Мадонна решила приобрести поместье поблизости. Начали происходить заметные события, интересные и важные. Слух о них стал распространяться по стране и доходил до людей, обитавших совсем в других частях мира.