ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА - Игорь Леденёв

Мало-помалу тьма начала сереть. Послышались отдалённые звуки, но звучали они прямо в голове. Слух стал внутренним. Воздух сделался реже, а земля упруже. Идти становилось легче, но появилась усталость, подкралась незаметно и навесила тяжёлые гири на ноги и руки. Димина рука влажнела, пальцы немели, но маленькая ручка Наяды наполняла теплом всё тело. Преодолевая усталость, «путешественник» шёл дальше.

Вскоре тьма посерела ещё больше, воздух стал более разреженным. Томин начал различать смутные силуэты, напоминающие горы, и слышать собственное дыхание. Справа, пошатываясь, двигался размытый силуэт Дорошенко. Как жаль, что друзья не могут общаться телепатически. Между Димой и Андрюшей плыла Наяда. Именно плыла в вязком воздухе. Точёная фигура русалки грациозно двигалась в горизонтальном положении, с усилием работая блестящим хвостом. За руки девушка тянула обоих ребят.

«Как она прекрасна! – восхищался Дима, видя лишь слабо очерченный силуэт. – И всё-таки, кто она на самом деле?»

В сереющей мгле начали проявляться размытые, изломанные тени. От них исходила враждебность и чувствовалась затаённая сила. Дима внимательно всматривался в пространство – не покидало ощущение, что путники находятся внутри огромной призмы. Возник вопрос: откуда поступает свет, если сереющую мглу называть светом?

По мере продвижения, делалось светлее, дышать становилось легче, но оставалось непонятным – двигаются они в более светлую сторону, или с течением времени просветляется? И существует ли вообще в этом пространстве время?

Ясно одно: Томин ощущал себя совершенно по иному, чем в обычном мире, но чётко сформулировать, как именно, не мог. По-другому работал мозг, воспринимая всё более образно. Для выражения мыслей требовалось меньше слов. Дима не мог понять, идут они по ровной «дороге», поднимаются в гору или спускаются вниз. И есть ли вообще дорога? Может пространство само набегает, а друзья просто топчутся на месте.

Двигаясь дальше, ребята заметили – плотный воздух трепещет, как туман на ветру. В охваченном мелкой дрожью пространстве стали вырисовываться искажённые тени страшных и неведомых существ. Огромные зубастые клювы, наподобие птеродактилей, изогнутые, змеевидные шеи и клыкастые пасти, как у ихтиозавров. Сразу по три, по пять оскаленных челюстей.

Потворы мелькали повсюду, справа, слева, вверху и даже снизу. Появлялись, исчезали, затем возникали в ином месте и в другом положении. Звуки сделались чётче, стали напоминать отдалённый рев диких животных. Ребята шли, стараясь не думать ни о чём. Раз до сих пор их никто не тронул, и Наяда хладнокровно ведёт вперёд, значит, нечего бояться.

Пространство ещё просветлело и оказалось огромным цилиндром. Под ногами – нагое подобие дороги, а по бокам, как из жидкой грязи, постоянно высовываются крупные, величиной с дыню, змеевидные головы с широко разинутыми иглозубыми челюстями и длинными раздвоенными языками. Копьевидные языки вытягиваются вперёд, и, кажется, вот-вот коснутся «дерзких гостей», посмевших сунуться сюда. Диме стало не по себе. Ледяной ужас сковал грудь. Даже дыхание затруднилось.

– Идите, строго по центру, иначе змеи искусают Вас! – услышал Дима предостерегающий голос Наяды.

Преодолевая страх, друзья поспешили стать на средину дорожки. Впереди Наяда, за ней Дима, с сумкой. Замыкал колонну Андрюша. Дружно подняли руки вверх, чтобы рептилии не дотянулись, и боком, маленькими шажками, пошли гуськом. Иногда из одной головы торчали три и больше шипящих пастей. А из некоторых змеиных ртов высовывался зев поменьше и пытался укусить.

Диму охватил первобытный ужас – сердце забилось так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди. И Наяда почему-то молчит, только медленно помахивает хвостом перед самым Диминым лицом.

Вдруг, одна змея, молниеносно выскочила и вот-вот должна укусить. Стали хорошо видны спицевидные, смертоносные зубы на фоне белой, ватной, пасти. Дима, мгновенно, отскочил. Овальная голова ушла обратно.

«Откуда у меня такая быстрота?» – удивился Томин.

Слева опять выскочила длинная змея, но «экстремал» сделал полшага назад, и змеиная голова, ни с чем, плюхнулась обратно в грязь.

Лавируя, таким образом, Дима стал удивляться появившейся быстроте и медленно продвигался вперёд по узкой дорожке, где один неверный шаг может стоить жизни. Несмотря на страх, «искатель приключений» поймал себя на мысли, что эти чешуйчатые чудовища не живые существа, а какая-то неведомая организация материи.

Перед самым выходом из цилиндра, одна змея всё – таки дотянулась до Диминой ноги, но сумка, словно живая, прикрыла бедро – ядовитые зубы вонзились в твёрдый холст. Рептилия, мгновенно, обуглилась и просыпалась на дорогу.

Наконец, прошли липкогрязых змей. Пот лил в два ручья. Томин смахнул крупные капли со лба, повернулся к Андрюше. На уставшем лице друга тоже поблескивают крупные капельки пота. Глаза светятся решимостью. Дима захотел поприветствовать товарища, но с уст не слетело, ни слова.

– Дима! Не надо говорить! – послышался Наядин голос. – С Андрюшей всё в порядке. Он прирождённый путешественник по времени.

Двинулись дальше. Туннель преобразился. Под ногами растлалась прямая, как стрела, дорога, вымощенная тёмным крупным булыжником. По бокам – чёрные безлистые деревья с постоянно качающимися, искорёженными ветвями, хотя ветер отсутствует. Вверху чёрно-синей эмалью – подобие неба. Друзья облегчённо вздохнули и двинулись по дороге.

Дима смело ступил на булыжник. Камень оказался с острыми зазубринами, плохо отшлифованный и скользкий. Вдруг булыжник начал медленно подниматься, верхняя сторона откинулась, раскрывая широкую, четырезубую пасть с раздвоенным узким языком. По бокам «булыжника» сверкнули маленькие красные глазки, а из пасти раздалось злобное шипение.

Диму охватил ужас. «Искатель приключений» быстро прыгнул подальше, на другой «булыжник», но тот в свою очередь стал подниматься на метровую высоту, расправляя изогнутую шею и раскрывая тонкозубую пасть. Ещё больший ужас охватил «нашего героя» – дорога оказалась вымощена змеиными головами. Справа и слева, раздалось дружное шипение. Ветки «деревьев» оказались извивающимися, тонкими змеями.

Дима, еле успел пригнуться, чтобы не быть искусанным, шипящими ветками. Затем, быстро перепрыгнул на следующий булыжник. Краем глаза, глянул на Андрюшу. Тот, словно эквилибрист, ловко скачет по змеиным головам. В другой ситуации это напоминало забавные гимнастические упражнения, но в данной – было не до шуток.

Путники медленно продвигались, перепрыгивая с одной головы на другую и уклоняясь от змеевидных веток. Спасало только то, что змеи не поднимались, пока не ступишь на голову, иначе, пройти по этой «каменке» – было бы невозможно. Наяда плыла впереди и постоянно оглядывалась.

Через несколько метров, перед друзьями оказался булыжник, похожий на заржавевший канализационный люк. Ребята подошли вплотную – люк зашевелился, начал медленно подниматься и взметнулся вверх пятиметровой коброй. Змея широко раскрыла пасть, сверкнув саблевидными зубами. Глаза злобно заблестели. Из пасти вырвался раздвоенный язык, внушительных размеров. Обдало зловонным дыханием. Аккуратные светлые чешуйки на животе слегка зашевелились при дыхании.

На долю секунды змея пригнулась, готовясь к броску – все замерли. Русалка, молниеносно метнула в чудовище сноп огня – кобра мгновенно обуглилась и посыпалась на «мостовую». От падения обугленных остатков, поднялось с десяток небольших змей. Наяда и их «успокоила» огнём. А ребятам пришлось резво прыгать в стороны. Дима высоко подпрыгивал в этом «смертельном» танце. Футболка прилипла к спине, по лицу, ручьями лился пот.

Вдруг, одна змея все-таки впилась зубами в Димину ногу – острая боль пронзила тело, в глазах потемнело, мышцы стали коченеть. Томин начал терять контроль над собой.

– Держись! – зазвучал мелодичный голос.

В следующее мгновение теплая рука схватила его ладонь, а другая рука приложилась к ране. Дима, сразу, почувствовал облегчение. Боль ушла. Мышцам вернулась гибкость. Наяда стала помогать «укушенному» прыгать, держа за руку. Преодолев, несколько десятков метров, друзья увидели «булыжник» ещё больших размеров. Кровь похолодела в жилах, сердце, казалось, остановилось.

«Вот она, Смерть!» – мелькнуло в голове «невообразимого мечтателя».

Всё тело обмякло, но в следующую секунду Наяда сильно дёрнула за руку – не дожидаясь появления чудовищной змеи, прыгнули с разбегу. В момент прыжка змея стала высовываться. Гигантская голова поднималась медленно, но с ускорением. У Димы опорная нога – левая, и не успел он правой приземлиться, как об неё ударил новый поднимающийся череп. Изменив траекторию полёта, «эквилибрист» полетел на «землю», но к великому счастью за последней змеёй оказался уклон.