Бокал эльфийского (СИ) - Ольга Романовская

  Лэрд шёл быстро, слуги едва успевали распахивать двери. Руки прижаты к туловищу, взгляд обращён в пространство, верхняя губа чуть подёргивается. Встречные придворные испуганно перешёптывались и гадали, кого же ловит начальник Тайной канцелярии. На всякий случай они спешили отойти подальше. Дамы скрывались за веерами, мужчины сдержанно кланялись. Все знали, Леонард Валлен при исполнении и лэрд Валлен на светском рауте - два разных человека. Вспомнили и прогремевшую на весь Шиер историю с арестом сына герцога Ноэского. Тому не помогло ни положение в обществе, ни заступничество отца. Изгнание с лишением титула за государственную измену- самое мягкое из возможных наказаний.

  Жаклин тоже была здесь и видела лэрда, но в отличие от других осмелилась подойти. Может, потому, что лучше гнев Леонарда, чем шёпоток за спиной. Опозоренная, без помолвочного кольца - хуже не придумаешь.

  - Добрый день, милорд, - Жаклин присела в реверансе. - К сожалению, в последнее время мы видимся только мельком.

  Лэрд остановился и окинул леди Бессе пристальным, изучающим взглядом. Та ответила улыбкой и попросила проводить до оранжереи.

  - Увы, я спешу, - помедлив, Леонард всё же склонился над рукой былой возлюбленной.

  - Возможно, тогда вы согласитесь выпить вечером чашечку чая? - Жаклин продолжала настаивать на разговоре.

  Лэрд задумался и кивнул.

  - Возможно. Я уведомлю вас. Прошу простить, леди, меня зовут дела государственной важности.

  Жаклин понимающе кивнула и отошла, с интересом стрельнув глазами по Галеоту. Ничего, к вечеру она всё узнает, если только лэрд не вычислил последнего из её шпионов.

  Придворный маг, напустив на себя угрюмость, уселся в серый экипаж, который побаивались все шиерцы. Напротив устроился Леонард и, стоило карете тронуться, задал прямой вопрос:

  - Сколько раз вы солгали?

  Галеот помрачнел ещё больше и насупился.

  - Средство действует? - в свою очередь поинтересовался он.

  - Частично. Не заговаривайте зубы, мэтр. Вроде, мы не враги, оборотней вы тоже не жалуете, так поведайте тайну ожерелья. Полагаю, времени нашей поездки вполне хватит.

  Придворный маг пожевал губы и сдался под сверлящим взглядом лэрда. За пределами лаборатории тот становился хозяином жизни.

  * * *

  Ланни лежал на голых досках и смотрел на решётчатый квадрат окна. Цепь сдавливала горло и лапы. Короткая - до двери не доберёшься. Видимо, чтобы не цапнул тюремщиков. И кормили здесь отвратительно, какой-то жидкой кашей.

  Тело ломило, голова раскалывалась. А в душе зрела обида. Маги обманули, знали о ловушке и сбежали. Сначала Ланни ничего не заподозрил, но потом не почувствовал запаха страха и всё понял. Ладно, Эжен, но Лара! Оборотень не ожидал от неё подобного предательства.

  Ланни не питал иллюзий и понимал, с него спустят шкуру. Как иначе, если оборотень не знал ничего полезного? Ну, разве о Чёрном Сафе, но оборотень ничего о нём не расскажет. Оставалось надеяться на милость палача, который оглушил бы перед страшной процедурой.

  Валину держали отдельно. Ланни не чуял её и беспокоился. Дриаде нужно много пить, но вряд ли в Тайной канцелярии снизойдут до нужд узницы.

  Оборотень приоткрыл один глаз, заслышав шум шагов и скрежет ключа в замке. Вставать не хотелось. Зачем, если снова специальным ухватом швырнут в мешок, а после подвесят под потолком? После пощёлкают бичом возле уха и вытянут по спине: Ланни держали в человеческом обличии, но обращались как с собакой. С оборотнем не церемонились, стремясь любым способом развязать язык.

  В камеру вошли трое: двое солдат и аристократ. Оборотень даже знал кто: запомнил запах. Видимо, сегодня лэрд лично испачкает руки в крови. Высоки же ставки, раз не пожелал сидеть в тиши кабинета.

  - Ну как, подумал? - Леонард брезгливо покосился на Ланни. Кажется, или от него пахло псиной?

  - Мы ещё не почистили, - заметив наморщившийся нос начальника, попытался оправдаться тюремщик. - Вот выгоним из клетки...

  - Я не зверь, идиот! - не выдержав, рявкнул Ланни и вскочил.

  Цепь противно заскрежетала и натянулась до предела. Глаза оборотня горели огнём, отросшие зубы исказили рот.

  Лэрд стоял и ждал, перекинется Ланни или нет. По указанию Леонарда, на оборотня надели специальный ошейник, блокирующий изменение сути, поэтому попытка обрасти шерстью закончилась бы для Ланни плачевно. Лэрд знал об этом и издевался над жертвой. Дразня, он подошёл вплотную и вытянул руку. Ланни клацнул отросшими зубами в считанных дюймах от пальцев и, глухо ворча, улёгся обратно на лежанку.

  - Говорите, что не зверь, а ведёте себя как собака. Пожалуй, разрешу снять на время ошейник, чтобы вы жили в подобающем виде.

  - Я разумное существо, - с напором повторил Ланни, - подданный Шиера, с документами, вы не имеете права надо мной измываться. Это расовая дискриминация!

  - Все преступники равны, - возразил лэрд и знаком показал солдатам: ведите.

  Надев толстые рукавицы, держа наготове ножи, тюремщики двинулись к Ланни. Тот встретил их взглядом исподлобья. В первые разы сопротивлялся, теперь же с молчаливой покорностью позволил отстегнуть цепи и тычками под рёбра вытолкать в коридор - всё лучше, чем рогатиной за шею.

  - Проводите узника в мой кабинет и принесите выпить, - распорядился лэрд. - Ему -чего-то крепкого, мне - чаю.

  Ланни удивлённо уставился на Леонарда. Как, не в пыточную? То есть никакого свиста бича, палок, боли и унижений? Оборотень до последнего не верил в подарок судьбы, даже когда его вывели во двор. Не верил, когда поднимался по лестнице, шагал мимо дверей. Осознание пришло только, когда Ланни тяжело опустился на стул перед массивным столом, а в нос ударил запах бренди.

  - Итак, поговорим? - сняв перчатки, лэрд уселся напротив. - Вы чистосердечно всё расскажете. Или позвать мага, чтобы ускорить процесс?

  - Я ничего не знаю, - сжав зубы, в который раз повторил оборотень. - Можете снять шкуру и положить перед камином, это ничего не изменит.

  Леонард скептически пожал плечами и потянулся к чашке чая. Он не сомневался, после разговора в кабинете никаких тайн не останется.

  - Вам же лучше. Опять-таки, подруге вашей. Зачем упорствовать, покрывая чужих?

  - Что, девица покоя не даёт? - ухмыльнулся Ланни. Бренди придало смелости. - Не дала, а хочется. Так докажи, что достоин, как и подобает мужчине.