Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега - Дон Карлос Сейц

Они сделали вид, что рады этому, хотя пиратские операции велись в открытую, прямо у них на глазах, а лица, получавшие выгоду от грабежей, были хорошо известны. Взятками еще удавалось замять последствия, но действиям Портера никто открыто не препятствовал.

В период его приготовлений некоторую активность проявляли британцы под руководством сэра Томаса Кокрейна и сэра Эдварда Оуэна. Они захватили несколько крупных пиратских кораблей и 7 февраля 1823 года казнили десять разбойников в Порт-Ройале. В начале марта британский катер «Грек» (Grecian) неподалеку от острова Сосен повстречал в море знаменитую пиратскую шхуну «Ла Ката» (La Cata), имевшую на борту команду из 100 человек и 8 пушек. На борту «Грека» было всего 50 матросов. Им удалось уничтожить от 30 до 40 пиратов. Остальным, за исключением троих, удалось достичь берега. Пленников доставили на Ямайку, где, как было заявлено в кратком комментарии дня, оказалось «больше закона, способного наказать пиратов, чем во всех Соединенных Штатах».

Портер тут же заключил соглашение с английскими командующими о сотрудничестве при помощи общих кодированных сигналов, и это сотрудничество продолжалось до конца операции. Его задача была очень трудной, поскольку протяженность береговой линии Кубы составляет почти 2 тысячи миль, а берег Юкатана тоже кишел пиратами. Южная оконечность Кубы недалеко от порта Тринидад была центром пиратской активности. Первый доклад оттуда, написанный 25 января Робертом Р. Стюартом, сообщал о частых захватах американских судов. Первым из них, совершенным 20 января 1823 года, стал захват брига «Механик» из Нью-Йорка. Капитана, старшего помощника и плотника пираты удержали у себя в качестве заложников, которых обещали вернуть только после уплаты выкупа корабля, составлявшего 3 тысячи долларов. Двенадцать матросов подошли к бригу в открытой лодке и захватили его. Капитаны кораблей в порту Тринидад прислали коммодору просьбу о защите; предвидя это, он отправил туда две шхуны и две баржи для патрулирования прибрежных вод. О судьбе заложников ничего не известно.

Узнав в Матансасе, что американская шхуна «Лоцман» из Норфолка была захвачена пиратской шхуной «Сангарина» под командованием Доминго, в бою с которой и погиб лейтенант Аллен Портер предпринял все меры, чтобы ее захватить. Были выделены две баржи: «Галлиниппер» (Gallinipper) лейтенанта А. К. Стриблинга и «Москит» (Mosquito) мичмана Дж. Келли, исполнявшего обязанности лейтенанта. Эти корабли шли в сопровождении «Дикой кошки» и «Гончей». Они обнаружили пирата на траверзе Гаваны и преследовали его под непрерывным обстрелом весь день 8 апреля. Ночью, когда ветер полностью стих, матросы пиратского корабля поставили весла и стали грести к берегу, но баржи бросились в погоню и после десятиминутного боя захватили пиратскую шхуну. Доминго и двум пиратам удалось бежать. Один разбойник попал в плен, а все остальные были убиты. Американцы потерь не имели. Этой шхуной кубинцы владели восемь дней; ее отрезали от берега люди, сидевшие в лодке, позже она была переделана в крейсер, на который установили пушку «Лонг Том».

Было организовано патрулирование большой акватории – от Виргинских островов до Тампико, но результаты оказались незначительными. 16 апреля 1823 года «Павлин» преследовал баркас и баржу у островов Колорадоса. Их команды, после некоторого сопротивления, сбежали. В середине апреля «Грампус» лейтенанта Ф. Х. Грегори стоял в Новом Орлеане, где капитан узнал о том, что пираты захватили в бухте Кампече американский бриг «Велизарий». Они с крайней жестокостью убили его капитана и кока. Негодяев преследовали, но, похоже, так никого и не поймали. 24 апреля «Шакал» лейтенант-командора Джона Х. Ли и «Дикая кошка» лейтенанта Легара были отправлены на остров Мухерес, последнее убежище Лафита. Там, по слухам, существовала пиратская колония, но никаких следов ее найдено не было. 11 мая корабль его величества «Дрофа» капитана Р. Маклина обнаружил бриг «Два брата» в Камберлендской гавани на юго-восточной оконечности Кубы. Корабль был ограблен пиратами и брошен.

В течение мая и июня 1823 года лейтенант-командор Грегори на «Грампусе» конвоировал суда и крейсировал в водах Юкатана, где, по его докладам, «существовало несколько пиратских банд, повинных во всех мыслимых бесчинствах». 22 мая он погнался за подозрительной шхуной с наветренной стороны от острова Сисал. 24 мая «Грампус» загнал на мелководье два пиратских судна около Кампече. Командам, правда, удалось улизнуть. 11 июня Грегори захватил шхуну в гавани Кампече и передал ее властям. Она шла из Новой Малаги, расположенной неподалеку от мыса Калуш, где пираты, как было известно, имели опорный пункт. Его защищал форт, вооруженный двумя двадцатичетырехфунтовыми орудиями. Пятнадцать членов этой общины 2 июня захватили с открытой лодки американскую шхуну «Шиболет» капитана Перри из Нью-Йорка, убив часовых. Восемь других матросов были заперты в трюм, судно подожжено и пущено в дрейф. Морякам удалось выбраться из трюма и спастись, однако корабль, с которого их сняли люди с «Грампуса», погиб. Через два дня та же банда захватила шхуну «Август и Джон», сожгла ее, а команду погрузила в лодку и предоставила своей судьбе.

Все эти преступления вынудили власти уничтожить пиратские поселения с помощью драгун, капитан которых и несколько солдат погибли во время атаки, пиратам же удалось спастись на своих лодках. Ранее в том же году эти злодеи захватили багамскую шхуну «Флайер» и вырезали всю команду, кроме одного матроса. Выжившего поднял на борт лейтенант Грегори, и он поведал ему, что незадолго до этого пираты захватили в качестве приза гвинейское судно с двумя сотнями рабов на борту и большим количеством слоновой кости, а также две небольшие американские шхуны. Пираты поддерживали тесные связи с купцами из Гаваны и Мериды, которые покупали у них презренный металл.

14 июня «Хорек» лейтенант-командора Ньюэлла и «Борзая» лейтенанта Ньютона отправились к порту Тринидад на южной оконечности Кубы. В Бакун-Йигуа 28 июня они обнаружили вооруженную шестнадцативесельную баржу. Шлюпка лейтенанта Даунинга, который вышел на разведку, была обстреляна и полностью выведена из строя. После этого он командовал небольшим каботажным судном, укомплектовав его экипажем из пятнадцати человек. Он намеревался подойти к берегу и захватить баржу, но ему помешал шторм, который выбросил его судно за пределы гавани. На следующий день, войдя в гавань, Ньюэлл увидел две затопленные лодки, которые он поднял. Баржу отнесло слишком далеко в лагуну, и идти за ней с имевшимися у него средствами было невозможно. Лодки же были уведены в качестве призов.

21 и 22 июля «Борзая» лейтенанта Дж. Т. Ньютона и «Гончая» лейтенанта Лоуренса Кирни обнаружили у мыса Крус пиратское гнездо, которое прикрывала батарея из одного четырехфунтового орудия и двух пушек на поворотных устройствах. Деревню сожгли, орудия захватили и уничтожили восемь шлюпок. Одним из младших офицеров был Дэвид Глазго Фаррагут, впоследствии ставший великим