Принцесса и ее рыцарь - Ксения Чайкова

— Как ты? — Он быстрыми шагами пересек камеру и уселся рядом со мной.

— Могло быть и хуже, — пожала я плечами, и не стараясь вырваться из его объятий, наоборот, прижимаясь еще плотнее — по крайней мере, эльф был теплым.

— да куда уж хуже-то, — вздохнул Эло. — Э, да ты замерзла!

— Есть немного, — призналась я, благодарно кутаясь в его камзол. — Что с Линой?

— С кем?

— Ну с Линирэлль! — нетерпеливо пояснила я.

— Тело будет отправлено в Город-под-Елями после судебного разбирательства…

— То есть мертва она точно и безнадежно?

— Именно, — вздохнул Эло.

Мы немного помолчали, и я спросила:

— Что со мной сделают?

— Не знаю, — честно ответил он.

— А какое наказание полагается за убийство принцессы?

— Смерть, — просто ответил нелюдь. — Причем очень долгая и мучительная.

— Замечательно. Похоже, скоро у тебя не останется вообще ни одной невесты — одна уже мертва, а вторая близка к краю могилы как никогда.

— Не говори глупостей! — возмутился он. — Мы что-нибудь придумаем! Сейчас сюда съезжаются все семь королей, дело слишком серьезное, чтобы мы сами могли что-то решать… Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы вытащить тебя отсюда, но…

— Что?

— Ты должна честно сказать хотя бы мне: ты и вправду не убивала Линирэлль?

И вот тут-то я очень четко и остро поняла: это все. Конец. Тупик. Приехали. Если уж Эло, знающий, как я относилась к Линирэлль, задает подобные вопросы, то страшно даже представить, что думают остальные…

— Эло, ты с кем сейчас разговариваешь? — мягко поинтересовалась я, стараясь спрятать за спокойным тоном тоскливый ужас и обреченность.

— С тобой, — удивленно отозвался он.

— Правда?! — фальшиво восхитилась я. — Ну так подумай: как я могла убить Линирэлль, если она была мне подругой, первой настоящей подругой в этом мире?!

— Я все понимаю, — тихо сказал он. — Но попробуй понять и ты. Ведь тебя, как ни круги, застали возле трупа. Кроме того, Линирэлль была убита точным ударом острого предмета в шею. Ты вспомни наши тренировки, я же сам учил тебя такому удару, для него не нужна особенная физическая сила!

— Ты кому-то еще об этом говорил?! — ужаснулась я.

Если эльф сболтнул такую потрясающую подробность хоть кому-нибудь, это стопроцентный конец. С такой изумительной уликой меня не отмажет даже самый ловкий адвокат из моего мира…

— За кого ты меня принимаешь?! — возмутился нелюдь. — Разумеется, никому. Но я сам должен знать…

— Эло, — я отстранилась от него и устало вгляделась во встревоженные изумрудные глаза, — я клянусь тебе своей жизнью, которой, похоже, осталось не так уж много: я не убивала Линирэлль.

— Я тебе верю, — вздохнул эльф. — Теперь наша задача, чтобы в это поверили и все остальные. Расскажи мне, как ты оказалась возле тела.

— Очень просто. Мы с Линирэлль договорились вместе пойти на бал. Но она почему-то не зашла ко мне. Я встревожилась и отправилась ее разыскивать. К сожалению, нашла.

— Ваше высочество! Леди! Сюда идет стража! Наверное, леди сейчас поведут на допрос! — истошно взвыл за дверью тюремщик, подскакивая от волнения и едва ли не просовывая остроухую голову в маленькое окошечко.

Вот был бы номер, если бы он ухитрился в нем застрять…

— Мрато! — Эло вскочил и торопливо поцеловал меня. — Держись, я постараюсь вытащить тебя отсюда!

— Камзол забери! — Я бросила ему сорванную с плеч одежду и крикнула вслед: — Не ходи ко мне больше, ладно?! Только проблемы себе наживешь! Не приходи!

Эльф потряс головой, что можно было понять и как согласие, и как отказ, и поспешно вскочил за дверь. Видимо, они впрямь мог получить по шапке за общение с убийцей.

За моей скромной персоной был прислан конвой в десять вооруженных эльфов с удивительно хмурыми и неулыбчивыми лицами. Лестно, черт возьми! Какой же опасной преступницей меня считают! Я без сопротивления послушно встала, оправила платье (женское желание выглядеть лучше всех воистину неистребимо ни в каких условиях) и зашагала в центре мрачной группы, щетинящейся в мою сторону мечами. По-моему, я даже разглядела одну нирату. А как там моя Тэрриэт?! Надеюсь, кто-нибудь догадается позаботиться о Шэре…

Меня привели в огромный зал, по-моему, здесь раньше проходили приемы посольств других кланов и государств. В первую минуту я даже зажмурилась от огромного количества света, цветов, звуков и запахов, царящих на расположенных амфитеатром креслах. Похоже, на показательное судилище над убийцей принцессы согнали всех, кого только можно. Из знакомых лиц я заметила только королей кланов Кленового Листа и Ветки Плюща — первый старательно отводил взгляд, зато второй уставился на меня с таким нехорошим интересом, что по спине пробежала невольная дрожь.

Допрос вел изящный вертлявый эльф с пронзительно-зелеными глазами и длинными волосами цвета белого золота, уложенными в вычурную прическу — какие-то косицы, хвостики, отдельные приди в художественном беспорядке торчали во все стороны, создавая впечатление небрежности и невнимательности к своему внешнему виду, но я прекрасно понимала, сколько этому красавчику пришлось просидеть перед зеркалом, а парикмахеру потрудиться над этакой красотищей. Эльф этот чем-то неуловимо походил на бедную Линирэлль, и я вспомнила, что она несколько раз вскользь упоминала о своем старшем брате…

— Итак, девица, известная под именем Ксенон! — вальяжно начал он, развалившись в кресле и слегка покачивая ногой в знак пренебрежения ко мне.

Я молча наклонила голову. Мне сесть никто не предложил, приходилось стоять, но я была вполне довольна уже тем, что в зале тепло и светло.

— Что вы можете нам сказать по поводу убийства принцессы Линирэлль из клана Еловой Ветви?

— Ничего определенного, — спокойно отозвалась я.

— Вот как? — с деланым недоумением приподнял тонкие брови эльф. — Кто же убил беззащитную девушку?

— Откуда мне знать?! Я в это время находилась в другой части дворца, в своих покоях

— Да? А отчего же вас тогда нашли возле тела моей бедной сестры?

Точно, угадала. Это брат несчастной Лины.

— Я заволновалась, не случилось ли е ней чего плохого, и пришла ее проведать, — честно ответила я, глядя эльфу в глаза. — Когда я нашла Линирэлль, ей уже ничем нельзя было помочь.

— Хорошенькое дельце! — хмыкнул он, вставая и подходя ко мне. Я рефлекторно отшатнулась, видимо тем самым немало удивив белокурого красавца, явно впервые столкнувшегося с такой реакцией на свою распрекрасную особу. — Вы хотите сказать, что некто неведомый ворвался в покои, убил мою сестру и скрылся в неизвестном направлении?

— Именно, — согласилась я.

— А ноту нас возникло подозрение, что это вы, уважаемая, вогнали нож в горло Линирэлль, а потом начали изображать невинно оклеветанную особу. — Эльф отвернулся и начал мерить шагами зал, поглядывал то на меня, то на королей.

Те сохраняли полнейшую невозмутимость и спокойствие, только владыка клана Кленового Листа щурил изумрудные глаза и слегка покачивал головой, словно давая понять мне, что я выбрала неправильную линию поведения.

— Глупости! Весь дворец знал, что мы с Линирэлль подруги! Зачем мне было убивать ее?

— А вот это самый интересный вопрос! — оживился эльф, даже ушами дернул возбужденно. — Я надеюсь, вы сами расскажете, отчего сначала втерлись в доверие к моей бедной сестре, а потом хладнокровно прирезали ее, воспользовавшись отсутствием служанок и охраны!

— Я не убивала Линирэлль! — твердо отозвалась я.

Допрос длился еще часа три, не меньше. Вопросы ходили по кругу, в принципе ничего нового у меня выпытать и не стремились, только требовали признания в убийстве и рассказа о мотивах преступления. Я стояла на своем — я никого не убивала и понятия не имею, кому могла быть выгодна эта смерть. Вдосталь попереливав из пустого в порожнее, Большой Совет наконец-то брезгливо замахал руками моему конвою, и я была опять водворена в свою камеру.

Усевшись на нары, я постаралась осмыслить произошедшее. Разумеется, искать настоящего убийцу никто и не собирается. Да и зачем?! Козел, вернее коза отпущения, и так под рукой. При желании можно выдумать уйму мотивов, по которым я все-таки совершила это убийство, начиная от банальной женской зависти и заканчивал тайной ревностью к жениху. Никому не интересно, что завидовать эльфам — себе дороже, никаких нервов не хватит, а к жениху мы обе относились с потрясающим равнодушием. Н-да… Похоже, я вляпалась в такие проблемы, какие раньше мне даже в страшном сне не снились. Ей-богу прямо мыльная опера какая-то: одна невеста принца убивает другую невесту принца ударом, которому ее научил сам принц!

Нервничая, я соскочила с нар и начала мерить камеру шагами, замурлыкав для собственного ободрения «Nemo», а потом «Ever Dream» из репертуара «Nightwish». Хорошо так получилось, надрывно, жалобно. Готика — самое оно в моей ситуации… Словоохотливого тюремщика сменил другой, мрачный и надутый, я так и не решилась приставать к нему с вопросами. А было ужасно интересно, что там решили относительно моей скромной персоны. Было холодно и странно. А потом еще и голодно, впрочем, эта проблема была разрешена проще всего — в конце концов меня опять покормили и безапелляционно велели ложиться спать. Про одеяло, разумеется, и заикаться было глупо. Я послушно улеглась, и противный эльф одним щелчком пальцев погасил светящиеся шарики под потолком, а потом захлопнул окошечко в двери. Стало темно и тихо, как в склепе. Я не видела даже своих пальцев, поднесенных к самым глазам. Ничего не оставалось, как заснуть, с тоской вспоминая мягкие перины, теплые одеяла и кружевные простыни на кровати в моих покоях. Но какая насмешка судьбы — из студентки мединститута в принцессы другого мира, потом в королевы, потом в полный ноль, потом в невесты принца и, наконец, в заключенные! Если бы со мной была Тэрри… даже не для того, чтобы попытаться силой обрести свободу, а просто для спокойствия и ободрения…