Стаи. Книга 2. Новая Волна - Юлиан Львович Егоров

пары носок (можно и ожог получить!) их тепло поначалу не ощущалось. Зато опостылевшая, но горячая каша, подогретая на беспламенных источниках, таких же адских химических машинах, приятно нагревала изнутри. Постепенно дрожь проходила, и размеренное дыхание даже стало убаюкивать. Глаза слипались, и Ира даже пару раз встрепенулась, вырываясь из короткого забытья, каждый раз чувствуя лицо Тани, зарывшееся в её грудь, слышала тихое сопение уставшей подруги, но отдохнуть не дали.

Это один из самых коварных и злостных в своей подлости приёмов: дать кандидату немного расслабиться, ослабить закрученную пружину самоконтроля, и именно в этот момент…

– Команды!!! Подъём!!!

– Группа!!! На построение!!!

Таким криком кицунэ могли бы даже мёртвого поднять, и задремавшие было мальчишки и девчонки повскакивали, кое-кто даже головой выгнул острую грань крыши своего шаткого домика.

Тут уже в адрес садистов-иструкторов, не таясь, стала прорываться нормальная ругань, но даже весьма вспыльчивая Афалия только снисходительно улыбалась в ответ:

– Что такое? Не выспались? Быстрее, быстрее, ещё есть несколько часов светлого времени, чтобы вас помучить как следует!

Испытуемые, ругаясь сквозь зубы, сворачивали лагерь, прямо под дождём пакуя палатки, сбежали, повинуясь командам, к подножью холма, и снова выстраиваясь в шеренгу.

– Как вы думаете, – начал рыжий рыжий плут краткую речь, – на кой чёрт посреди поля стоят две здоровенные лодки?

Кандидаты с перекошенными от ужаса лицами повернули головы влево. Два белоснежных судёнышка, явно способные вместить половину их группы разом, действительно покоились рядом со штабелями коротких, и не очень толстых брёвен.

– Правильный ответ! – Заулыбался мучитель, довольный сообразительность своих подчинённых, – В древности, построенные на суше суда, волоком тащили к водоёму, попросту катили их на таких-вот брёвнах…

Рука Лиса с показным энтузиазмом хлопнула по мокрому срезу, а Афалия задорно продолжила:

– И только сегодня, только в нашем парке аттракционе, у вас есть невероятная возможность, абсолютно бесплатно, поучаствовать в таком же веселье!

– Команды один и три – ваша лодка правая, – распределил Элан, – два и четыре – левая! Рюкзаки внутрь!

Мешки со скарбом и палатками тут же полетели на скамьи, и на дно, где скопилось немало воды, хоть и защищал судёнышки брезент, а голос всё гремел, побуждаю к действию:

– К наступлению сумерек вы должны быть на другом берегу реки! Понеслась!

Первые метры прошли вполне успешно – лодки уже стояли на брёвнах, так что, используя бессмертный принцип «тяни-толкай», две группы сумели продвинуться вперёд метров на десять, но дальше вышел конфуз. Диаметр брёвен был мал, что в купе с небольшой длинной облегчало их переноску, но они под весом лодки быстро тонул в чернозёме, и не желали поворачиваться в вязком киселе, так что, дно лодки шло тяжело, с сильным сопротивлением. Постоянное перемещение настила вслед за движением судёнышка выматывало жутко: сначала надо было выдернуть присосавшиеся к грязи брёвна, занести их вперёд, уложить, и только потом переместить крошечный кораблик ещё чуть-чуть вперёд.

Крошечный-то он, крошечный, да только не надувной, не резиновый, а из настоящего дерева, да ещё и с поклажей внутри. Так что, каждый пройденный метр давался с громадным трудом, и заветная гладь реки приближалась с издевательской, просто черепашьей скоростью. А примерно на трети дистанции сдался первый кандидат.

Шипинь перестала толкать корму лодки, и медленно опустилась на колени, подставив сгорбленную спину под капли почти утихомирившегося дождя. Она не кричала, не ругалась матом, только тяжело дышала, закрыв лицо перепачканными ладонями.

Элан вздохнул обречённо, откинул голову назад, подставляя и без того замёрзшую кожу под ледяные капли. Так он и не смог привыкнуть к подобным моментам. Может, он просто сентиментален, но видеть, как ломаются живые люди, со спокойным сердцем не мог, хоть и были подобные драмы неотъемлемой частью работы.

– Афи, вызови вертушку…

– Хорошо…

Он подошёл к девушке, и обнял её за плечи, чувствуя, как та трясется в едва сдерживаемых рыданиях. Даже не видя лица, он чувствовал жар её слёз, и утешал, как мог:

– Ну, ничего, ничего, – от тепла голоса и искреннего сочувствия многие люди в такие минуты раскисают ещё сильнее, и Валя исключением не стала, уже всхлипывая, – Ты молодец, просто такие муки не для всех.

Лесавесима престала со скучающей физиономией топтаться у правой лодки, и подошла к своему папане, накрыв и его и разрыдавшуюся девушку, шатром из перьев и пуха…

Когда винтокрылая машина унесла исстрадавшееся дитя к особняку, в заботливые руки старших, Элан вернулся назад, к изнеможённым кандидатам, и увидел вполне ожидаемую картину – продвижения вперёд почти не было. Физическая усталость тут была ни при чём, хотя ребятня чуть не падала с ног, просто каждый для себя в такие минуты просто сжигает сомнениями, желанием плюнуть на весь этот садизм.

– Что затихли, кандидаты? – Громко спросил Лис, отряхивая грязь с хвоста, что вымокшей плетью печально повис к земле, – То же хотите бросить всё?

Он обвёл их взглядом, лишённым даже намёка на упрёк, и уже тем более презрения, хоть и сам когда-то прошёл не менее тяжкие испытания, чтобы заслужить белоснежную форму с вышитым на груди Вечным Цветком.

– Нет, – ответил за всех Александр, – просто вопрос есть.

– Валяй! – Подмигнула неформальному лидеру детворы Афалия, присев на борт судёнышка.

А парень и не думал тушеваться:

– У холма остались длинные полозья, на которых стояли лодки. Если сначала в грязь положить их, одно параллельно другому, а уже сверху них поперёк эти поленья, то тогда в грязь уйдут полозья, а брёвна смогут перекатываться. Можно так сделать?

Элан широко улыбнулся, и укоризненно ответил:

– Так нужно было сделать с самого начала.

Он голосом выделил слово «нужно», и в тот же миг Лукина просто взорвалась от негодования:

– А раньше сказать нельзя было!?!?

Казалось, ещё миг, и ненавистное бревно, которое девушка только-только уронила в грязь, вопреки чудовищной усталости раскроит инструктору голову, но кицунэ и ухом не повёл:

– За вас никто думать не будет – это основа испытания, одновременная работа и головой и мышцами.

Мария тут же переключила гнев на Александра:

– Какого лешего ты это предложил только сейчас?!?!

Вообще-то вместо термина, обозначающего популярного персонажа русских народных былин и сказаний, девушка вставила совершенно непечатное слово, и реакция не менее вымотавшегося юноши была закономерной:

– А что же ты сама не спросила, раз такая умная?!

– А ну, прекратили грызню!!!

Грозный оклик, а Афалия расстаётся с удобной опорой, и вмиг оказывается на месте готового вспыхнуть конфликта.

– Нет твоей, или её ошибки! Есть ваша общая ошибка, непредусмотрительность группы в целом!

Её сердитый тон и резонные аргументы быстро остудили горячие головы:

– При создании Перекрёстка вы будете