Дети Древнего Бога - Джон Байлс

Макото вздохнул.

— Ладно, ладно, — он сел на постель, повернувшись к Синдзи. — Итак, это случилось… в прошлом году. Мы все прорабатывали последние детали NERV и Токио-3. Была куча писанины. Никто не знает подробностей, но по каким-то причинам Мисато и Рицуко заключили пари, сколько Мисато выдержит без алкоголя.

— Они держали пари на две недели, — вставил Шигеру.

— Эй, кто здесь рассказчик, я или ты? — нахмурился Макото.

— Хорошо, хорошо, продолжай.

— Итак, они заключили пари на две недели, — продолжил Макото. — Две недели Мисато не возьмет ни капли в рот. Она-то думала, что это будет легкое пари, и первые пару дней все шло замечательно.

— На третий день дела стали хуже. Она немного опоздала, и все заметили, что ее каждую пару минут трясет. Она начала бормотать что-то себе под нос, и подпрыгивала каждый раз, когда ее о чем-нибудь спрашивали.

— На четвертый день, стало еще хуже. Когда что-нибудь делали неправильно, она или приходила в ярость или орала… или все вместе одновременно.

— Я видел ее на складе, — вмешался Шигеру. — Когда автомат не сработал. Она вытащила пистолет и расстреляла его, затем вытащила из него пять сандвичей и чашку лапши.

— Хочешь продолжить? — спросил Макото. — Если ты на самом деле хочешь…

— Нет, просто хотел рассказать про этот случай.

Макото осторожно посмотрел на Шигеру.

— Ла-а-адно. Мы вроде немного сочувствовали ей, поэтому решили угостить обедом. Мы — это я, Шигеру, Майя. Мы отправились в Новый гриль-бар Токио-3. Там Мисато заказала… сейчас припомню… темпура в пиве, жаренное мясо, вымоченное в пиве, филе в пивном соусе…

— Она даже заказала безалкогольное пиво, — вставил Шигеру.

Оба мужчины поежились.

— Она была безнадежна, — сказал Макото. — Ты понимаешь, конечно.

Синдзи кивнул, и Макото продолжил.

— К несчастью для нее, каждый раз, когда пиво используется в готовке, алкоголь сжигается. Она думала, что ей немного полегчает, но это больше походило на мираж в пустыне, хотя во время обеда она выглядела немного счастливее. Всего лишь вкус пива чуть успокоил ее, но без воздействия алкоголя она потом вернулась к ее нервному и раздражительному состоянию. Следующие три дня были полным адом для нас. Мисато стало еще придирчивее. Беззаботная, счастливая личность, которую мы все знали и любили, стала воплощением злого руководителя.

Однажды, когда отдел не подписывал бумаги, она отправилась туда лично, прихватив с собой кувалду и кучу неподписанных бумаг. Охрана 12 блока до сих пор никому не рассказывает о событиях того дня.

— Далее все на уровне слухов, — сказал Макото. — Говорят, что на седьмой день Гендо вызвал Мисато к себе… и приказал ей выпить пиво.

Синдзи на мгновение уставился на Макото, затем вся троица свалилась от смеха.

Отсмеявшись, Шигеру сказал.

— Не могу вообразить, что командир Икари сказал такое: «Капитан Кацураги, приказываю вам выпить пиво». Ха-ха-ха-ха!

— Женщины — страшные создания, — кивнул Макото.

— Кстати, говоря о женщинах, — сказал Шигеру. — Вы заметили, как ведет себя Майя рядом с Акаги?

— Да, — ответил Макото. — Как застенчивая школьница. Ты думаешь…?

Шигеру нахмурился.

— Ненавижу признавать это, но… все может быть… может быть. Кто-нибудь видел ее с мужчиной? Я ничего не слышал об этом.

— Я тоже, — подтвердил Макото. — Я думаю, надо понаблюдать.

— Точно, — согласился Шигеру.

Удовлетворенные, что их разговор перешел на обычную для мужчин тему, они сосредоточили внимание на Синдзи, замечательно подходивший для старой, замшелой шутки.

Макото начал первый.

— Итак, Синдзи, которая?

— Что? — удивленно моргнул Синдзи.

— Разве не очевидно? — спросил Макото. — Рядом с тобой две восхитительные девочки. Кого ты выбрал?

— Аска или Рей? — подключился Шигеру.

— Я…я не знаю. Я еще ребенок, мне рано думать о таких вещах, — запротестовал Синдзи.

Шигеру приподнял бровь.

— Эй, ты же парень!

— Нет!

* * *

Наконец Аска — пилот ЕВЫ, вошла мир сновидений, став Аской — рыцарем Селефаиса. Она оказалась посреди леса, где-то между Селефаисом и Дайлат-Лином, быстро вспомнив, почему она находится здесь.

Искоренив работорговлю вокруг Дайлат-Лина, она теперь возвращалась в Селефаис. К тому же, не мешало посмотреть, какие еще дела требуют ее внимания.

Надев доспехи, она села на своего верного коня. В лесу было необычно тихо, только ветер шуршал в кронах деревьев, да раздавалось цоканье копыт коня. Странно. Очень необычно для леса.

Проезжая мимо дерева, она заметила, как маленькое животное, походившее на обезьянку, выскочило из листвы. Его шерсть стояла дыбом, как будто он попал под удар электрического тока, а дрожь его тела только усиливало это впечатление.

Аска взглянула на существо с любопытством. Это был зуг. Зуги были разумными существами, населявшими леса мира сновидений, но очень странно было видеть его одного.

— Эй, там наверху, — сказала Аска. — Что случилось?

Зуг показал лапкой в глубину леса и застрекотал что-то взволнованным голосом.

— Что-то страшно-ужасное? — спросила Аска. — Охотится на вас? — она с сомнением посмотрела на крошечного зуга. — Вы, наверное, рассердили его, попытавшись пообедать им.

Зуг выглядел ужасно смущенным, но все же заявил о невиновности зугов. Аска закатила глаза, но ее сомнения рассеялись, когда толпа зугов в панике проскочила мимо ее. На некоторых ясно различались глубокие раны.

— Какого дьявола? — Аска спрыгнула с лошади. Вытащив меч, она приготовилась к бою. Крошечные зуги уже пропали из виду, звук их бегства быстро затихли вдали. Послышался треск кустарника. Что-то невидимое невероятно быстро двигалось в ее сторону.

Она приготовилась закричать, чтобы остановить гнавшегося за зугами именем рыцаря Селефаиса, но он приближался очень быстро. У Аски оставались мгновения, чтобы решить — остаться ей в стороне и позволить ему убить зугов, или вмешаться.

Все сомнения отпали разом, когда она увидела два горящих красных глаза, приближающихся через темный лес. Скиталец тьмы?! Выбора не оставалось.

Он двигался очень быстро. Размытое пятно пронеслось мимо нее. Аска рубанула мечом, зловеще улыбнувшись, почувствовав, как ее меч вонзился в плоть. Существо исчезло, прежде чем она развернулась, но она знала, оно где-то рядом. Аска услышала беспощадное рычание, и два красных глаза снова зажглись в тени деревьев. На этот раз они нацелились на нее.

На мгновение Аска засомневалась. Он стал быстрее со времени их последней встречи. Сможет ли она победить сейчас?