Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

При возвращении на Маджуро корабли Оперативного Соединения 58 нанесли новый удар по Труку. За 2 дня авианосные самолеты уничтожили 59 японских самолетов в воздухе и 34 на земле. Американцы потеряли 27 самолетов в боях и 9 – при авариях. Снова большинство сбитых пилотов было спасено гидросамолетами с крейсеров и линкоров. В спасательных работах приняли участие и подводные лодки, заранее развернутые вокруг атолла. Особенно отличилась подводная лодка «Тэнг», которая спасла 22 человека, в том числе экипаж гидросамолета, перевернувшегося на сильной волне.

Самолеты с легкого авианосца «Монтерей» и 2 эсминца потопили японскую подводную лодку. Кроме того, на Труке были потоплены несколько мелких кораблей.

После атаки Трука быстроходные авианосцы получили 6 недель отдыха, по крайней мере – большинство из них. Старушка «Саратога» первые 2 месяца 1944 года действовала в центре Тихого океана в составе Оперативного Соединения 58. После этого «Сара» отделилась от армады Митчера и вместе с 3 эсминцами направилась в Австралию. 4 корабля обогнули Австралийский континент и 20 марта прибыли в Перт. После однодневной стоянки они вышли в Индийский океан. Там 27 марта «Саратога» и ее эсминцы встретились с британским Восточным флотом сэра Джеймса Сомервилла. 31 марта «Саратога» с кораблями сопровождения прибыла в Тринкомали.

В течение первых 4,5 лет войны англичане использовали свои авианосцы исключительно как оборонительное оружие. Они поддерживали действия войск на берегу, охотились за подводными лодками, прикрывали важнейшие конвои. Даже атака итальянского флота в Таранто являлась стратегически оборонительной попыткой создать благоприятные условия для британских кораблей, действующих в Средиземном море. Теперь, наконец, английский авианосный флот перешел в наступление. В составе Восточного флота имелся только один авианосец – «Илластриес». По различным соображениям – как политическим, так и военным – верховное командование союзников хотело, чтобы англичане начали наступательные операции против японцев. Поэтому «Саратога» и была передана Восточному флоту.

Прежде чем начать активные действия, «Илластриес» должен был провести длительные интенсивные тренировки. Хотя британский авианосец отлично действовал на Средиземном море, для Тихого океана этого было недостаточно. Его авиагруппа (около 50 самолетов) по американским критериям была очень мала. Она состояла из истребителей F4U «Корсар» и бомбардировщиков «Барракуда». Истребительные эскадрильи «Саратоги», прежде чем пересесть на F6F «Хеллкэты», летали на «Корсарах», поэтому пилоты «Саратоги» легко сработались с англичанами. Однако «Барракуда» была плохим партнером для американских бомбардировочных эскадрилий, летавших на SBD «Доунтлессах» и ТВМ «Авенджерах» (улучшенный вариант TBF). Самолет «Барракуда» не только выглядел неуклюже, он был неуклюжим. Когда первая «Барракуда» села на «Саратогу», один американский офицер невольно воскликнул: «Боже мой! Скоро лайми начнут строить самолеты!»

Тренировки двух авианосцев продолжались до середины апреля 1944 года. Наконец 16 апреля адмирал Сомервилл вывел в море свое Оперативное Соединение 70. Вероятно, это было самое интернациональное соединение в истории. Флаг Св. Георгия, кроме «Илластриеса», развевался на 2 линкорах, 1 линейном крейсере, 4 крейсерах и 7 эсминцах. В состав соединения входили 1 французский линкор, голландские легкий крейсер и эсминец, новозеландский легкий крейсер, 4 австралийских эсминца. «Саратога» и 3 эсминца несли «Звезды и полосы». Всего под командованием Сомервилла находилось 27 кораблей 6 наций.

Оперативное Соединение 70 должно было нанести удар по порту Сабанг на северо-западной оконечности Суматры. Порт имел великолепные доки и большое нефтехранилище. Он являлся ключевым звеном системы снабжения топливом японского флота и авиации. Перед рассветом 19 апреля Оперативное Соединение 70 прибыло в точку взлета, находящуюся в 115 милях от Сабанга. В 5.30 авианосцы начали поднимать самолеты. С «Илластриеса» взлетели 13 «Корсаров», с «Саратоги» – 24 «Хеллкэта». Затем стартовали бомбардировщики: 17 «Барракуд», 18 «Доунтлессов», 11 «Авенджеров». Примерно в 7.00 эти 83 самолета оказались над целью. Японцы были застигнуты врасплох, и взрывы бомб стали для них первым предупреждением о начале атаки. 8 «Хеллкэтов» пролетели над Суматрой, чтобы обстрелять обнаруженные аэродромы, и уничтожили на земле 3 японских самолета. Еще 21 самолет был уничтожен на аэродроме Сабанга. Более важным было то, что самолеты уничтожили 3 из 4 больших цистерн с нефтью и серьезно повредили доки. В гавани было очень мало судов, но один небольшой транспорт был потоплен бомбами, а второй выбросился на берег. Единственной потерей союзников стал сбитый истребитель с «Саратоги». Пилот выпрыгнул с парашютом из горящего самолета и опустился в море. Остальные «Хеллкэты» остались прикрывать его с воздуха, а несколько самолетов полетели на поиски британской подводной лодки, специально выделенной для спасательных работ. Рация подводной лодки работала на иной частоте, чем рации истребителей, поэтому летчики направили субмарину к сбитому пилоту, сигналя ей руками. Когда она подошла к надувному плотику, ее обстреляли японские береговые батареи. Однако истребители пулеметным огнем быстро заставили их замолчать, и подводная лодка подобрала пилота.

Единственной попыткой японцев противодействовать налету стал слабый зенитный огонь. В течение дня 3 «Кейта» попытались атаковать авианосцы, но были быстро уничтожены «Хеллкэтами» воздушного патруля.

«Саратога» уже получила приказ возвращаться в Соединенные Штаты, но эта атака оказалась настолько успешной, что начальник штаба американского ВМФ предложил по пути провести еще один налет.

Многонациональное Оперативное Соединение 70 снова вышло в море. За время, прошедшее после атаки Сабанга, произошла одна важная перемена. «Илластриес» заменил свои «Барракуды» на TBF «Авенджеры» американской постройки.

На сей раз целью операции была Сурабая, расположенная на северо-восточном побережье Явы. Снова соединение подошло к точке взлета, не замеченное японцами. 17 мая в 6.30, когда корабли находились в 130 милях от Сурабаи (и в 90 милях от южного побережья Явы), с авианосцев взлетели 40 «Хеллкэтов» и «Корсаров», а также 45 «Авенджеров» и «Доунтлессов». Главной целью налета был единственный на Яве нефтеперегонный завод. Также планировалось атаковать машиностроительный завод, производивший детали самолетов, и портовые сооружения. Снова рейд завершился успехом. Все цели получили серьезные повреждения, а сопротивление в воздухе отсутствовало. Атакующие потеряли 1 «Авенджер» с «Саратоги» (3 человека экипажа были захвачены японцами в плен). 2 японских самолета были сбиты в воздухе и 21 – уничтожен на земле. Было потоплено 1 маленькое торговое судно.

Оперативное Соединение 70 приняло все свои самолеты, за исключением злосчастного ВМ, и без препятствий ушло прочь. На следующий день «Саратога» и 3 эсминца сопровождения расстались с союзниками и направились в Пирл-Харбор. Восточный флот вернулся на Цейлон.

Два рейда «Саратоги» и «Илластриеса» разбудили японцев, мирно дремавших в Ост-Индии. Был нанесен удар по системе снабжения Японии нефтью. Одновременно эти атаки отвлекли внимание противника от центральной части Тихого океана, где начиналась новая кампания – на Марианских островах.

11. Крупнейшая битва авианосцев

В начале 1944 года стратегическая ситуация на Тихом океане претерпела решающие изменения. Это стало результатом захвата американцами Эниветока, Маджуро и Кваджеллейна, а также рейдов быстроходных авианосцев на Трук и Палау. Потеря ключевых позиций на Маршалловых островах и рейды американских авианосцев пробили первую серьезную брешь в японском оборонительном периметре. Захватив Маршалловы острова, американцы получили морские и воздушные базы, расположенные на 2200 миль западнее Оаху. Сильные японские гарнизоны на обойденных островах оказались в плотной блокаде. Рейды авианосцев на Трук снизили его ценность как базы флота и нарушили коммуникации, идущие в Рабаул, что существенно ослабило японские позиции в районе Соломоновых островов.

Адмирал Минеити Кога, который стал командующим Объединенным Флотом в апреле 1943 года после смерти адмирала Ямамото, попытался сохранить и восстановить силы флота. Если его предшественник послал Объединенный Флот в Гавайские воды, чтобы уничтожить американский флот, то адмирал Кога решил ждать, пока американские корабли войдут в контролируемые японцами воды. Там он надеялся уничтожить их с помощью базовых самолетов, авиации и артиллерии Объединенного Флота. Однако адмирал Кога не сумел сохранить свои авианосные самолеты. В апреле 1943 года адмирал Ямамото направил авианосные самолеты на 17 дней в Рабаул. В боях с американцами на Соломоновых островах эскадрильи понесли тяжелые потери. Но нехватка самолетов в районе боев вынудила адмирала Кога в августе 1943 года сделать то же самое. И снова японцы понесли тяжелые потери. В результате 2-я дивизия авианосцев («Хиё», «Дзуньё», «Рюхо») превратилась в учебное подразделение. В распоряжении командования Объединенного Флота остались только 185 самолетов 1-й дивизии авианосцев («Дзуйкаку», «Сёкаку», «Дзуйхо»). И все-таки, несмотря на тяжелейшие потери, японское командование продолжало терзать искушение послать самолеты в Рабаул. Отчасти это было вызвано преувеличенными заявлениями японских летчиков о понесенных американцами потерях. В итоге авиагруппы авианосцев адмирала Кога сократились вдвое, пока он ждал удобного случая, чтобы атаковать американские силы, которые рискнут войти в западную часть Тихого океана.