Теневой раб. Том 4: Разрушитель Оков - Guiltythree

пошевелилась только тогда, когда рябь исчезла, встала и повернулась к ним с отстраненным выражением на красивом лице. В том месте, где черная рука коснулась ее щеки, кожа посерела и вскрылась, капли крови скатились по подбородку.

В дрожащих руках она держала Рубиновый Нож.

Санни, наконец, обрел способность говорить:

— Что... что, черт возьми, это было?

Касси некоторое время оставалась неподвижной, затем внезапно задрожала.

— Я... я не знаю. Давайте просто уйдем отсюда. Пожалуйста?

Он нахмурился, но не стал возражать. По правде говоря, Санни и самому не терпелось убраться подальше от озера.

Когда они уходили, он ненадолго обернулся и в последний раз посмотрел на спокойную воду.

Была ли это иллюзия, или отражение неба на ее поверхности казалось... более темным?

***

Когда они шли обратно по цепям, он посмотрел на Кая и спросил с любопытством в голосе:

— ...Как ты узнал, что он отдаст нож Касси?

Слепая девушка слегка повернула голову, как бы желая услышать ответ. Даже Эффи казалась озадаченной.

Молодой человек взглянул на них и пожал плечами, улыбаясь под своей деревянной маской.

— Чистое сердце, чистые помыслы... все мы задавались вопросом, что это значит, верно? Ну... я думаю, мы все ошибались, потому что на самом деле не имело значения, как мы это понимали. Единственное, что имело значение, это то, как Ноктис понимал это много веков назад, когда доверил нож этому существу.

Он немного помолчал, а затем добавил:

— Он отдал Рубиновый Нож после того, как узнал, что Надежда сводит с ума Лордов Цепей, и боялся, что с ним могут сделать, если случится худшее. Так что для него чистота сердца и помыслов означала нечто очень специфическое... способность оставаться в ясном уме, верным своей клятве и преданным своему священному долгу. И хотя никто из нас не совершенен, Касси — самый здравомыслящий и добросовестный человек из всех, кого я знаю.

Санни наклонил голову, не уверенный, согласен ли он с этим утверждением... Озерное существо, однако, согласилось, что означало, что Кай был, по крайней мере, частично прав.

Или же все это было просто совпадением.

Вспоминая прошлое с мрачным выражением лица, юноша вдруг снова заговорил, его голос был хриплым и мрачным:

— ...Вот почему Ноктис послал нас за ножом, а не пришел сам, я полагаю. Потому что он сошел с ума, предал свою клятву и отказался от своего долга. А мы... мы помогаем ему идти дальше по этому пути. Идти дальше в безумие, пока он не достигнет его конца...

Глава 699: Обратная Шкала

Обратный путь, к сожалению, прошел без происшествий. Санни надеялся, что они наткнутся на несколько Кошмарных Существ, но так близко от Святилища их было не так уж много — разве что слишком сильные, чтобы когорта могла напасть на них без серьезной причины и тщательной подготовки.

Если подумать, эти сильные мерзости, вероятно, и были причиной того, что более слабые держались в стороне. Возможно, именно поэтому Ноктис их и не истребил.

Ну... или он просто был слишком ленив.

Они вернулись в оплот колдуна на рассвете и, не теряя времени, отправились на его поиски. Однако Ноктиса не было в его жилище, а деревянная дверь оставалась закрытой. В конце концов они нашли его на дальней стороне острова, где бессмертный... делал статую.

На земле лежало несколько огромных мраморных плит, и около дюжины зубил без чьей-либо помощи трудились над ними. Колдун стоял в некотором отдалении, его роскошные черные волосы были припорошены мраморной пылью, и с довольным выражением лица наблюдал за всем этим, потягивая вино из бокала.

Первая из статуй, казалось, была близка к завершению и напоминала... что-то. Возможно, это был человек или лошадь. Санни было трудно сказать.

Заметив их, Ноктис усмехнулся.

— О, вы вернулись!

Затем он посмотрел на отвратительную каменную мерзость и гордо поднял подбородок.

— Что скажешь? Величественно, правда?

Санни колебался несколько мгновений, а затем осторожно сказал:

— Э-э... это одно из слов, которыми можно описать это, без сомнения. Но... что это?

Колдун нахмурился в замешательстве.

— Что ты имеешь в виду? Это я! Точнее памятник в мою честь. Я решил порадовать грядущие поколения видением моей несравненной красоты. Они тоже заслуживают привилегии быть свидетелями этого! Кто я такой, чтобы лишать людей такого благословения?

Он взглянул на ужасающее мраморное чудовище, почесал затылок и добавил:

— Конечно, я... возможно, еще не понял пару нюансов скульптурного искусства. Этот действительно не так уж плох, но это только первая попытка. К счастью, у меня есть много таких плит для практики. Хм... семи должно быть достаточно, чтобы достичь совершенства. Ну... может быть, четырнадцати... или двадцати...

Санни некоторое время смотрел на отвратительную статую, совершенно уверенный, что она больше похожа на чудовищную горгулью, чем на Ноктиса. Затем он покачал головой и сказал:

— Молодец. Тем временем, мы нашли Рубиновый Нож. Итак... что дальше?

Колдун некоторое время молчал, затем удрученно вздохнул.

— Думаю, пора сделать перерыв. Пойдемте, поедим чего-нибудь... и выпьем, конечно... и обсудим будущее. Теперь, когда ножи в нашем распоряжении, будущее, несомненно, скоро наступит...

***

Некоторое время спустя они наслаждались легким завтраком в тени древнего дерева, росшего в самом сердце Святилища. Ноктис налил себе вина, а затем вежливо улыбнулся им.

— Вам, должно быть, интересно, что будет дальше.

Все четверо посмотрели друг на друга, затем кивнули. Колдун пожал плечами.

— Ну, если честно... ничего особенного. К этому времени другие Лорды Цепи уже знают, что я собираю ножи. Смерть Той, что на Севере отвлекла бы их ненадолго, но в то же время мои действия выглядели бы куда более подозрительно. Поэтому они проведут совет и решат, как действовать.

Он сделал глоток вина и улыбнулся.

— Однако собрать Солвейн и Севраса в одной комнате — задача не из легких. Им потребуется некоторое время, чтобы объединиться. После этого, что вполне предсказуемо, они пошлют глашатая, чтобы предъявить мне своего рода ультиматум. И только после того, как их вежливая просьба будет отклонена, они начнут действовать, объединив свои силы, чтобы вторгнуться в мои земли, схватить меня и заставить горько пожалеть о том, что я бессмертен.

Ноктис покачал головой, а затем рассмеялся.

Санни, с другой стороны, вздрогнул и спросил, его голос был полон напряжения:

— Это действительно то, над чем стоит смеяться? Как мы собираемся отразить атаку трех Трансцендентов?

Колдун помолчал, затем покачал головой.

— А, ну. Всё просто. Мы не будем.

Он сделал еще один глоток вина и посмотрел вверх, на летающий корабль, который висел над ними.

— ...Вместо этого мы