Гнев дракона - Джордж Локхард

– Говоришь, смертным запрещено посягать на Обитель богов?… – прошептал Викинг. – Что ж, возможно и так. Но я бессмертен. Бесшумно приблизившись к пролому, молодой дракон внимательно оглядел стены мрачной шахты, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. С шелестом распахнулись перепончатые крылья.

Глава 13

Отряд грифонов вырвался из-за скалы совершенно неожиданно.

Эльфы, успевшие за минувшие шесть часов разжечь у подножия утёса небольшой костёр, вскочили с мест и образовали оборонительный круг.

Стан и Казад, положив руки на оружие, замерли рядом. Грифоны не пытались приблизиться. Дав круг над отмелью, крылатые жители острова расселись на гребне скалы в трёх сотнях метров от пришельцев; очевидно, зрение они унаследовали от орлов. Один из грифонов на большой скорости улетел вглубь острова.

– Их вождь знает своё дело… – пробормотал Фаэнор. Грифоны молча разглядывали эльфов. Прошло около часа, прежде чем воздух задрожал от совместной работы сотен крыльев. К изумлению пришельцев, огромный отряд грифонов появился со стороны моря, видимо совершив большой крюк с целью обмануть врага. Фаэт бросил на Фаэнора угрюмый взгляд.

– Мы погибли.

– Рано или поздно, смерть находит всех, – угрюмо ответил советник.

Гном и человек стиснули бесполезное оружие. Поднялись немногочисленные уцелевшие луки; эльфы собирались дорого продать свои жизни. Однако коварство неведомого командира грифонов превосходило всякие мерки. Воины ещё не успели выпустить ни одной стрелы, когда с вершины утёса, у подножия которого сгрудились эльфы, прямо на них рухнула тонкая сеть. Прежде чем клинки успели перерезать прочные волокна, шесть молодых грифонов спикировали с вершины утёса и бросились на пришельцев. Сопротивление было сломлено почти сразу; не прошло и минуты, как опутанных сетью эльфов бросили на песок. Ни один грифон не был даже поцарапан. Единственным, кто избежал общей участи, оказался Казад. Гном разрубил падавшую на него сеть в тот же миг, как почувствовал её прикосновение; огромный топор в руках низкорослого воина превратился в сверкающее облако смерти. К Казаду никто не мог подступиться. Один из сидевших на утёсе грифонов распахнул крылья и в два взмаха преодолел расстояние до отмели. Крупный, покрытый светло-серыми перьями со стальным отливом, он опустился на песок прямо перед гномом.

– Ха! – выдохнул тот, продолжая вращать топором. Грифон молча поднялся на задние лапы. Резкий жест, плавный наклон, и в руке птицезверя возник тонкий и очень длинный хлыст. Тем же движением грифон нанёс молниеноносный удар, обезоружив Казада. Топор отлетел на несколько метров в сторону.

– Умри!!! – взревел гном. Сверкнуло лезвие кинжала. Грифон молча взмахнул хлыстом. Гибкий конец страшного оружия, словно змея, обвил гнома вокруг пояса; прежде чем Казад успел обрубить хлыст, грифон рванул оружие к себе. Низкорослого воина раскрутило как волчок и отбросило на десяток метров назад, жестоко ударив о скалу; Казад потерял сознание. Птицезверь усмехнулся. Стан только теперь понял, почему клюв грифонов был роговым лишь наполовину: крылатые островитяне были способны к мимике и чёткой речи. Мысли человека быстро получили наглядное подтверждение.

– Бессмертные… – голос у грифона оказался глубоким и звучным. На Общем он говорил без малейшего акцента. – Рад видеть вас на острове Гриф. Птицезверь молниеноносным взмахом щёлкнул хлыстом над сетью, едва не задев лицо Фаэнора. Обратным движением он захлестнул оружие себе за спину, шевельнул крыльями – и хлыст словно исчез. Грифон вновь опустился на руки.

– Имеет ли смысл просить о милосердии? – стараясь держать себя в руках, спросил Фаэнор. – Не своею волей нарушили мы границы вашей страны; тайфун потопил наш корабль и выбросил то, что осталось, на ваш берег. Подлетали другие грифоны. Те шестеро, чьими усилиями были пойманы эльфы, спокойно стояли вокруг сети, удерживая её края.

– Милосердие? – усмехнулся серо-стальной. – А что это такое? Неожиданно шагнув вперёд, грифон одним движением когтей разорвал сеть и схватил эльфа за горло. Фаэнор захрипел, когда мощная рука подняла его в воздух.

– Связать остальных, – небрежно приказал пернатый воин. Поскольку приказ он отдал на Общем, Фаэт догадался что быстрая смерть им не грозит. А серо-стальной грифон тем временем молча смотрел, как в его руке задыхается эльф. Дождавшись, пока лицо Фаэнора станет синим, грифон резким движением бросил советника на песок. Когтистые пальцы легли на горло бессмертного воина.

– Двадцать лет назад я преподал вам наглядный урок, – спокойно сказал грифон. – И его оказалось более чем достаточно. Я не рассчитывал, что эльфы прекратят всякие попытки начать со мной войну; иногда мне даже жаль, что ваше проклятое племя более не пробует похищать наших детей. Окружавшие эльфов грифоны грозно зарычали, многие выпустили когти. Очевидно, Общий язык все они хорошо понимали. Фаэнор с трудом хватал воздух.

– Мы не знали, что вы разумны… – прохрипел он. – Мы считали вас зверьми, и только поэтому охотились… Грифон придавил эльфа сильнее.

– Неужели мы так похожи на зверей? – спросил он с неожиданной горечью. – Неужели нам всегда придётся отстаивать свои права с оружием в руках? Грифон яростно встряхнул пленника.

– Неужели лишь те, кто умеет держать оружие, имеют право на жизнь?!

Резко обернувшись к остальным пленникам, грифон оглядел их холодными серыми глазами.

– Восемнадцать эльфов, человек и гном… – пернатый воин чуть наклонил орлиную голову. – Неплохая добыча. Подошла красивая бело-золотая самка. Молча выслушав тихий доклад, вождь отбросил Фаэнора и подбежал к телу найденного эльфами грифона. До пленников донёсся глухой стон. Островитяне притихли. Образовав широкий круг, пернатые молча смотрели, как их вождь медленно опустился на песок рядом с погибшим. Несколько минут, пока грифоны отдавали дань чести павшему, слышался только шум прибоя. Наконец, вождь нежно провёл крылом по голове мёртвого грифона, закрывая тому глаза. Хвост пернатого воина едва заметно дрожал.

– Акрамас… – вождь опустил голову. – саэхарр'ай, оолкан… Все грифоны одновременно расправили левое крыло и заслонили глаза.

Вождь хрипло вздохнул.

– Арианти… К серо-стальному подошла та самая бело-золотая самочка. Выслушав негромкий приказ, она кивнула и отошла обратно. Восемь молодых грифонов разом шагнули вперёд. Эльфы молча наблюдали, как воины осторожно подняли тело погибшего сородича и направились прочь. Никто кроме пленников не смотрел им вслед. Тихий голос вождя заставил Фаэта перевести взгляд обратно.

Повинуясь приказу, один из пернатых рванулся к той самой пещере, где утром эльфы заметили драконов. Пленники переглянулись.

– Погибший был родичем вождя, – шепнул Фаэт. Стан стиснул зубы.

– Если это был его сын, нам крупно не повезло… Из пещеры донесся яростный крик. Посланный на разведку грифон стремительно спикировал вниз, забив крыльями над самой землёй.

– Дрра'ко! – крикнул он в бешенстве. – Дрра'ко! Вождь издал громовой рык.

– Аррра!!!! – боевой клич подхватили все грифоны. Яростно потрясая оружием, островитяне рванулись в воздух. Около пленников остались только шестеро охранников. Стан угрюмо огляделся.

– Похоже, они любят драконов ещё меньше, чем эльфов…

– Драконы – естественные враги грифонов, – ответил Фаэт. – Не удивлюсь, если Дарк и Китана воспользовались удобным случаем и закусили выводком птенцов. Рыцарь указал глазами на вершину утёса.

– Похоже, так и произошло… Грифоны кружились в воздухе, ожидая вождя. Тот вскоре появился из пещеры; даже с такого расстояния было видно, в каком он бешенстве. До эльфов донеслись яростные крики, грифон указал когтем на горизонт.

Внезапно все пернатые рванулись вниз, к пленникам.

– ВЫ!!! – глаза вождя буквально горели ненавистью. – Где ваши драконы?! Отвечать!!! Он схватил хрипло дышавшего Фаэнора за горло.

– Отвечай!!! Фаэнор попытался шевельнуться, однако грифон сжал когти. Эльф скорчился от боли.

– Мы… не имеем отношения к драконам… – выдавил он. – Мы тоже их ненавидим… Вождь яростно зарычал.

– Драконы побывали здесь совсем недавно. Вы должны были их видеть! Эльф с трудом хватал воздух.

– Мы видели их… Я знаю имена этих драконов, знаю куда они летят…

– Знаешь?! Пернатый схватил Фаэнора за плечо и поднял в воздух, словно игрушку.

– Где они?! – прорычал грифон. – Где дети моего сына?! Задыхающийся эльф покачал головой.

– Ты… ты всё равно убьешь нас. Зачем отвечать?… Грифон на миг замер.

– Ты умрёшь медленно, эльф. – он бросил советника на песок и встал над ним. – Будешь умирать многие месяцы, если сейчас не ответишь!

– Я не боюсь смерти, – прохрипел Фаэнор. – Как и мои товарищи.

Эльфы всегда могут уйти сами, мы способны по желанию остановить себе сердце. Только смертные боятся боли… Но пытая их, ты ничего не узнаешь. Им неведомо то, что знаю я. Вождь оглядел бессмертного воина с головы до ног.