Жемчужная невеста - Анна Шаенская

спину Охотника ядовитыми змеями, отчётливо напоминали месть.

Особенно, если учесть, что возлюбленный Аиды был лучшим артефактором империи...

Мимо меня неожиданно пронеслась Алория. Схватив со столика графин с водой, она слегка намочила волосы и принялась их расчёсывать. Этот манёвр удивил меня, но едва в комнату вошла горничная, всё стало на свои места.

– Хвала Пресветлой, вы отозвались! – воскликнула служанка. – Я боялась, что вам стало плохо. Гости по-разному реагируют на нашу жару...

– Я была в душе, – ответила Лори и высушила волосы заклинанием, – хотела освежиться после дороги.

Алиби оказалось отличным, эмоции служанки моментально стабилизировались. Девушка действительно переживала, а не пыталась разузнать что-нибудь о столичной гостье.

Пока горничная накрывала на стол и давала Лори советы, как пережить жару в Ризолье, я сосредоточился на Охотнике. Забирать весь прах не стал, Аргвар заранее подготовил всё необходимое для призыва духа, и я возлагал огромные надежды на этот допрос. Но собирался и сам провести несколько исследований.

– Саиф! – голос императора ворвался в ментальную паутину подобно арбалетному болту. Как же невовремя...

– Алваро, с Марианной всё в порядке, ситуация под контролем. Позже расскажу, – коротко ответил, осторожно собирая прах твари в мешочек и оплетая его специальным заклинанием, чтобы сохранить остатки ауры в первозданном виде. – Мы только что убили Охотника, шедшего по следу принцессы и Алории.

Скрывать, что его племянница тоже фэйри не стал. Аргвар предупреждал, что при крайней необходимости я могу раскрыть её тайну, и сейчас был именно такой случай.

– Лори... тоже...

– Да. Позже расскажу подробности, а сейчас вынужден настаивать на разрыве Вечной клятвы, – добавил, решив воспользоваться случаем, – я не могу нормально работать в таких условиях. Аргвар, Саад и целители обязаны знать правду, – про то, что её имеет право знать и Мари пока промолчал. Не сомневался, что сейчас император разгневается и решил продолжить разговор при личной встрече.

– Хорошо, я возвращаю тебе клятву, – глухо ответил Алваро, – свяжись со мной, когда закончишь.

Отключившись, сосредоточился на артефакте. С ним пришлось быть осторожным вдвойне. Магия фэйри уникальна, до недавнего времени считалось, что её невозможно заключить в амулет или резервный кристалл. Она накапливалась только в крыльях, поэтому за ними и вели охоту. Даже крохотный осколок ценился на вес бриллиантов, но я сомневался, что Аида решила усилить пластины такой ценой.

Похоже, они с Лионелем нашли другой способ удерживать хрустальную магию в артефакте, а ещё додумались превратить целительную магию в смертельную отраву для Охотника. И я очень хотел выяснить, как именно им это удалось.

– Нет! – услышал голос Алории. – Это был кузнечик из госпиталя! Он нашёл меня...

– Искали не вас, – перебил её, погружая последнюю пластину в контейнер, – полукровки часто паразитируют на заклинаниях юркалов, поэтому контрабандисты стараются «загарпунить» фэйри сразу, как только находят.

Говорить про Архиохотника не стал, девушка и так напугана, сейчас главное успокоить её и убедить, что самое страшное позади. Позже, если Аргвар сочтет необходимым, сам ей всё расскажет.

– Хотите сказать, Мари среагировала не на "Эхо"?! – удивлённо уточнила Лори.

– Не совсем, – ответил, едва сдерживая ярость. Контрабандисты, посмевшие напасть на моё сокровище, были уже мертвы, но мне остро захотелось воскресить их и пришибить ещё раз, – огненный Дар принцессы действительно откликнулся на поисковое заклинание, но причиной недомогания Мари стало не оно, а попытка контрабандистов "пробить" её ауру специальными магическими крючьями, – добавил, немного успокоившись.

Вслед за поисковым духом всегда следовала ловчая змея. Она «гарпунила» добычу, не позволяя фэйри сбежать, и именно по её следу собирался пройти Архиохотник, чтобы увести трофей из-под носа контрабандистов.

– Лейри моментально среагировал. Отразил удар, поставил защиту и вывел вас из зоны поражения, – продолжил, – только Охотник успел засечь фон от "гарпуна" юркалов...

– И следил за каретой до самого особняка, – закончила за меня Лори, – но я всё равно не понимаю... Мари - не фэйри! Почему она... – целительница запнулась, переводя дыхание и собираясь с мыслями.

– Саиф... – в мысли проскользнул голос брата. Он уже и сам всё понял, но ждал моего решения.

– Анариэль была фэйри, – ответил, – я знал, но Алваро запретил говорить. Взял с меня клятву молчания и лишь сейчас вернул её, – переведя взгляд на Алорию, продолжил уже вслух, – императрица... – запнулся, прикидывая как лучше сообщить новость, но на помощь пришёл брат.

– До появления Охотника мы успели связаться с Алваро, он признался, что мать Марианны была чистокровной фэйри. – пояснил Аргвар.

– Что?! – глаза Лори округлились. Мне не нужно было читать мысли. чтобы понять, о чём она думает.

Боевая магия и сила хрустальных леди не совместимы. Огненное наследие императора было лучшим подтверждением, что у принцессы нет и не может быть ни капли первозданной магии. Но...

– Принцесса неинициированная фэйри, но она унаследовала от матери «спящий» Дар – продолжил, – у её дочерей или внучек могут появиться крылья...

– Поэтому на заклинания юркалов и Охотников она будет реагировать так же, как и я, – обречённо простонала Алория.

– Но есть и хорошая новость, – пытаясь немного подбодрить, указал на её перстень, – Вайши, дух-хранитель, нашёл слабые места в поисковых заклинаниях тварей, так что на «Эхо» и прочие уловки нас больше не поймают.

– А если за юркалами следил не один полукровка и к нам ещё наведаются гости? – хоть в глазах целительницы и плеснулось облегчение, но полностью забыть о случившемся не получалось.

– Исключено, – отрезал, – в отличие от контрабандистов Охотники – одиночки, и ревностно скрывают добычу от других кузнечиков.

Даже Архиохотник не сможет так быстро пустить по следу ещё одну тварь, так что у нас, как минимум, сутки в запасе. За это время успеем добраться до Сапфирового края.

– Что же касается останков твари и странного артефакта, – добавил, открывая портал и пряча контейнеры с пеплом и хрустальным амулетом в магическое хранилище, – я немедля доставлю их в ковен для исследования. Уверен, нас ждёт немало интересных открытий.

ГЛАВА 42: Яд пустыни

Через пять часов, Саиф Нери

Ночную тишину разбил цокот копыт и ржание лошадей. Выглянув наружу, увидел подъезжающих к особняку всадников. Алваро узнал сразу, несмотря на простой солдатский плащ с надвинутым капюшоном. Император хотел лично