"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Стерх Юрий

– А кто ещё мог ему помешать? – философски пожал плечами Джеймс. – Только мы, Рыцари и Путешественники…

– И Патрик, – вдруг произнесли мои губы, и я почувствовала, как по спине прошёл холодок. Маги дружно посмотрели на меня. – Он был в курсе всего происходящего. Он знал, что за всем этим стоит Алан. Он и навёл меня на нужную мысль, чтобы я догадалась.

По комнате словно прошёлся ветерок – это одновременно вздохнули Розмари и Алисия, и мне послышалась в этом звуке какая-то обречённость. Находившиеся здесь же Рыцари одновременно посмотрели на начальницу, ожидая распоряжений.

– Погодите, – попросила я, с надеждой оглядывая по очереди всех присутствующих, но внутри чувствовала разрастающуюся горечь, будто уже сама знала ответ. – Это невозможно. Патрик не может быть для них опасен! Он ведь уже давно в курсе происходящего! Но он говорил, что Алан предпринял меры, чтобы он его не выдал! Тогда какой смысл убивать его сейчас?

– Вероятнее всего, Патрик Милтон выполнял какие-то поручения Маршалла, – предположил Майкл и взглянул на Джеймса. Тот кивнул, соглашаясь. – Возможно, Патрику известно что-то, чего не знаем мы. Это делает его опасным.

Джеймс протянул мне мою ветровку, которую я сбросила, пока помогала Розмари:

– Поехали. Попытаемся предотвратить то, что задумал Алан. Ты знаешь, где Патрик живёт?

– Поехали сразу в офис, – у меня слегка тряслись руки, пока я натягивала куртку. – Патрик уже наверняка там. Но что… – только сейчас я окончательно осознала, что происходит, и от ужаса у меня будто всё тело онемело. – Что мы будем делать, если Алан захочет повторить ту же историю, что и в тысяча восемьсот восемьдесят пятом? Уничтожить всё Общество Искателей?..

Пару секунд в гостиной царила мёртвая тишина. Было слышно, как снаружи шуршит гравий под подъехавшей к дому машиной.

– Блэквуд, тебе нужны люди? – наконец нехотя, явно сделав над собой усилие, предложила Алисия. – На случай, если Элиза… мисс Эшфорд права?

– Нет, – Джеймс оценивающе оглядел присутствующих, а потом перевёл взгляд на окно, размышляя. – Учитывая, что Гровер должен сегодня провести последний ритуал, ему понадобятся силы. Взрывать во второй раз «Общество Искателей» они уже не могут себе позволить. Мы съездим вдвоём, заберём Патрика. Алисия, я бы посоветовал тебе собрать своих подчинённых и проследить, чтобы остальные члены Совета были в безопасности. И начинать думать, как распределить силы, чтобы остановить Алана. Позвони Путешественникам. Не думаю, что Винсент откажется от нашего участия.

Алисия скорбно оглядела пять человек в испачканных сажей и грязью после разбора обломков серых костюмах – всех Рыцарей, кто остался в строю – и на лице с широкими скулами отчётливо прорезались морщинки. Но момент слабости прошёл быстро. На начальственный тон Джеймса она не обратила внимания и решительно кивнула, готовая к новым действиям.

Не тратя больше времени, Джеймс потянул меня на выход. Поскольку ехать в Лондон на разбитом «BMW» смысла не было, мы с разрешения Алисии позаимствовали машину погибшего члена Совета. Глава Рыцарей, уже погружённая в мысли о грядущем ритуале, только махнула рукой на нашу просьбу, и мы уехали.

На улице рассвело. После бессонной тревожной ночи ощущение было такое, будто мне в глаза насыпали песок. Мысли в голове напоминали вязкий кисель, и оставаться в более или менее вменяемом состоянии мне помогал только грызущий страх за Патрика и прочих Искателей. Если с ним что-то произойдёт, это будет моя вина. Вообще все смерти, которые сейчас происходят, лежат отчасти на мне! Если бы я не вывела Алана на чистую воду, если бы не поставила под угрозу его планы, он не стал бы предпринимать всех этих кардинальных мер…

– Не казни себя, – произнёс Джеймс негромко. – Ты ни в чём не виновата.

– Я начинаю думать, что ты за сто тридцать лет научился читать мысли других, – пробурчала я сердито.

– Я просто знаю тебя, да и все твои мысли сейчас написаны на твоём лице.

В его голосе не было сочувствия, только спокойная уверенность. И ещё, пожалуй, усталость.

Пожалуй, избранная им тактика была самой правильной. Если бы Джеймс начал меня жалеть, мне стало бы ещё хуже. А вот его хладнокровие, наоборот, подействовало на меня благотворно, и я ощутила, что способна на конструктивный диалог.

– Если бы не моя глупость, когда я в тот раз поехала к Алану и выложила ему все свои умозаключения, ничего не этого не было. Рыцари и маги из Совета были бы живы. Моим близким ничего бы не угрожало…

– Алан всё равно пошёл бы на это. Ведь ты рассказала мне о третьем жертвоприношении ещё в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Если бы я не смог придумать выход из ситуации сам, я бы поставил в известность Алисию и Совет. Они бы снова начали угрожать планам Алана, и он точно так же попытался бы их убрать. Ты, конечно, слегка нарушила предполагавшийся ход событий, но суть от этого не изменилась.

Я вздохнула, теребя перстень на пальце. Возможно, маг отчасти прав, но… Нельзя же знать наверняка, как развивались бы события, не приди я тогда к Алану…

Джеймс поймал мою руку и успокаивающе сжал. Я прикрыла глаза, стараясь расслабиться. Тепло его ладони подействовало на меня умиротворяюще.

– Мы справимся с этим, – донёсся до меня его негромкий, но твёрдый голос. – Мы вместе. Обещаю тебе.

Возможно, мне даже удалось бы успокоиться, но тут в кармане ветровки зазвонил телефон. Я увидела высветившееся имя Теи, и от нового приступа паники в животе завязался какой-то узел.

– Как хорошо, что ты уже не спишь! Я должна была дозвониться до тебя первой, – обеспокоенно сказала Тея. От облегчения, что с ней, кажется, всё хорошо, и никто не захватил её в заложники снова, меня затопило волной облечения. Ледяные когти страха вроде бы слегка разжались.

– С вами всё в порядке?

– Что?.. А, да, в полном, – по её голосу я поняла, что она улыбается. – Мы в безопасности, и никто по нашу душу не заявлялся. Джейн, тут другое! Джейн, ты помнишь, что сегодня уже шестнадцатое августа?

– Мне это трудно забыть, – невесело сказала я. Поскольку мы уже давно рассчитали, что последнее жертвоприношение запланировано именно на этот роковой день, выбросить эту дату из головы при всём желании мне бы уже не удалось.

– В смысле?.. – Тея запнулась, а потом ахнула. – Что, уже сегодня?!

– Угу.

– Значит, сегодня всё должно так или иначе закончиться… – выдохнула она слабым голосом. На заднем плане я расслышала приглушённый голос Ричарда, от которого не укрылось, как изменился голос Теи. – Мы тебе понадобимся? Нам вернуться?

– Нет!! – вскрикнула я, ужаснувшись одной только мысли об этом и вспомнив о взрыве в Суррее. – Даже не вздумайте!

Сестра помолчала, но спорить не стала.

– Хорошо, – нехотя сказала она, а потом обеспокоенно заговорила: – И звонила я по другой причине. Ты помнишь, что родители сегодня возвращаются в Лондон из Девоншира?

Я даже застонала сквозь зубы. Разумеется, я об этом давным-давно забыла, учитывая, во что превратилась моя жизнь в последнюю неделю!

– Мама говорит, что пыталась дозвониться тебе весь вечер, но телефон был выключен. Я с трудом убедила её, что ты уехала к Шарлотте и забыла телефон дома. Потом она стала расспрашивать меня о работе, и я наврала ей что-то про внеплановый отпуск. Ричард предложил сразу пригласить их к нам, но будет трудновато объяснить родителям, почему дом выглядит так, будто мы собрались выдержать в нём осаду. Не говорить же, что я и мой парень забаррикадировались внутри, чтобы нас с ним не убили тёмные маги!

– Добро пожаловать в «Общество Искателей», – пробормотала я.

– В общем, перед отлётом в Турин они с папой хотят повидаться с нами. Собственно, могу тебя обрадовать – этим вечером они собираются к нам. У тебя есть идеи, как им объяснить, почему мы с тобой вот уже несколько дней не живём дома?

Я глубоко вздохнула, наблюдая проносящиеся за окном зелёные луга.

– Тея, ты должна отвлечь их. Позвони им… Наври что-нибудь. Любой ценой убеди их задержаться в Девоншире хотя бы до завтрашнего дня. Придумай что угодно! Завтра всё так или иначе закончится. Но сегодня… Им пока нельзя возвращаться.