Ричард Блейд, странник - Джеффри Лорд

Наша версия включает шесть романов Дж. Лорда, вышедших ранее — «Бронзовый топор», «Нефритовая Страна» (или «Нефритовый воин» в предыдущих изданиях), «Сокровище Тарна», «Раб Сармы», «Освободитель джеддов» и «Чудовище лабиринта». Все эти романы предложены читателям в новой редактуре или в новом переводе. Кроме того, написаны два романа — «Каин» и «Погибший мир» — по мотивам произведений Лорда «Ледяной дракон» и «Горы Брегги». Все остальные хроники и новеллы — оригинальные. Они созданы коллективом авторов, которые в знак уважения к Джеффри Лорду приняли сходные псевдонимы; так на свет появились Дж. Лэрд, Дж. Лэрд-мл., Дж. Лард и Дж. Ллорд.

Перед тем, как перейти к краткому пересказу уже вышедших хроник, напомним читателям основные факты биографии Ричарда Блейда (тем, кто захочет более подробно ознакомиться с его жизнеописанием, следует прочитать повесть «Странник»).

Ричард Блейд родился 29 мая 1935 года в Ковентри, в семье инженера-металлурга и предпринимателя Питера Джайруса Блейда. Его отец был человеком довольно состоятельным, благодаря чему Ричард смог окончить Оксфорд (1952–1956 гг.). Как и отец, он получил диплом металлурга и собирался работать в семейной фирме, однако по окончании университета был завербован британской разведкой. Малькольм Джигсон (Дж.), давний приятель Блейда-старшего, шеф отдела МИ6, обратил внимание на уникальные качества молодого человека — исключительную физическую силу, ловкость, интерес к оружию и боевым искусствам, логический склад ума и тягу к авантюрам; Ричарду было предложено поступить в разведшколу «Секьюрити Сервис», которую он с блеском окончил в 1958 году, получив звание лейтенанта.

В течение 1959–1968 гг. Блейд работал в отделе МИ6, прерогативой которого являлись так называемые «нестандартные операции». Он поднялся в чинах до майора, объездил весь мир, получив колоссальный опыт, и к тридцати трем годам стал лучшим оперативником секретной службы Ее Величества. Родители его погибли в автокатастрофе, но Блейд не спешил жениться и заводить семью; он отличался редкой мужской привлекательностью и не испытывал недостатка в подружках. Этому периоду его жизни посвящен ряд новелл, опубликованных в первых шести книгах хроник.

В июле 1968 года Блейд начал работать испытателем в секретном проекте «Измерение Икс». Напомним суть дела.

Лорд Лейтон, гениальный британский кибернетик, построил огромную вычислительную машину, снабдив ее неким устройством — коммуникатором, позволявшим компьютеру непосредственно связываться с человеческим мозгом. По задумке Лейтона, это была обучающая машина, которая должна была «перекачивать» знания в разум человека, фабрикуя если не гениев, то, по крайней мере, людей с колоссальным запасом информации. Блейд был избран в качестве первого подопытного в связи с его перечисленными выше уникальными качествами; его шеф, Дж., обеспечивал секретность проекта.

Однако при первом же испытании выяснилось, что компьютер способен перестраивать нейронные связи в человеческом мозгу, в результате чего испытатель получал возможность воспринимать миры иной реальности (впоследствии названные Лейтоном мирами Измерения Икс). Практически это означало, что испытатель переносился в иной мир, откуда его можно было вернуть в земную реальность лишь по команде компьютера. Осознав этот факт, Лейтон начал цикл исследований, составивших суть проекта «Измерение Икс». В мирах, которые посещал подопытный, могли обнаружиться некие материальные ценности либо полезная научно-техническая информация; это соображение являлось материальной основой проекта.

Нередко Блейд, совершая свои путешествия, не только искал сокровища или знания, но и испытывал новые устройства, разработанные Лейтоном. Здесь необходимо отметить, что компьютер мог переместить в иную реальность только человека — без каких-либо технических приспособлений, кроме датчиков, вживленных под кожу или в мозг. Таким образом, Блейд оказывался в новом мире нагим и беззащитным и мог полагаться только на свою силу, хитрость и огромную жизнестойкость. При обратном перемещении он мог прихватить с собой нечто материальное, но не слишком большое, однако этот процесс был спонтанным и заранее не прогнозируемым. Кроме того, ни Лейтон, ни сам Блейд не знали, куда компьютер перенесет испытателя в очередной раз — в мир высокой культуры или же в архаическое общество, аналог земной античности или средневековья. Такая культура в смысле получения новых знаний была совершенно бесперспективной.

Для того, чтобы защитить испытателя в новом и, как правило, враждебном мире, а также для транспортировки в земное измерение найденных ценностей, Лейтон разработал ряд устройств, важнейшими из которых были два: спейсер и телепортатор. Спейсер обеспечивал обратную связь между мозгом Блейда и компьютером, так что он мог сам подать сигнал возврата. Однако это устройство оказалось весьма опасным, поскольку в момент старта непроизвольные мысли Блейда оказывали влияние на точку финиша. К примеру, он мог случайно вообразить костер и очутиться в результате в огненном мире или в жерле вулкана, где его ждала мгновенная смерть. Поэтому спейсер применялся довольно редко, и каждое такое путешествие было сопряжено с особой опасностью.

Телепортатор позволял перемещать в земное измерение материальные объекты из иной реальности весом до нескольких сотен фунтов. Он управлялся ментально: Блейд должен был сделать определенное умственное усилие, чтобы переместить находившийся перед ним предмет. Первая модель телепортатора, ТЛ-1 или «Старина Тилли», была разработана в конце 1972 года, и Блейд совершил с ним свое десятое путешествие. Затем это устройство неоднократно подвергалось модернизации (причем не всегда удачной), так что впоследствии Блейд имел возможность использовать его далеко не в каждой из своих экспедиций. Лейтон разработал еще две модели — ТЛ-2 («Сынок Ти») и ТЛ-3 («Малыш Тил»); последняя использовалась наиболее часто, но не всегда со стопроцентным успехом.

Итак, напомнив читателям эти правила игры, перейдем к краткому описанию двадцати семи первых странствий Ричарда Блейда.

Книга первая. Ричард Блейд, агент Ее Величества

Странствие 1. Дж. Лорд «Бронзовый топор», мир Альбы (перевод романа Лорда)

Блейд оказывается на побережье моря, в области, где расположено несколько средневековых королевств альбов. В лесу он встречает прекрасную юную девушку — принцессу Талин, дочь короля Вота Северного. Ее захватила в качестве заложницы жестокая королева Беата, сестра Вота. Девушка просит Блейда проводить ее в ближайшую дружественную страну, которой правит двоюродный брат Талин, король Ликанто.

Блейд и Талин бегут в лес, спасаясь от воинов Беаты. Наступает ночь; они оказываются на опушке поляны, на которой совершают человеческие жертвоприношение члены религиозного ордена друсов. Орден включает только женщин, владеющих колдовскими силами, и перед ним трепещут повелители всех прибрежных стран. Блейд наблюдает, как молодая женщина исключительной красоты, главная жрица, приносит кровавую жертву. Несмотря на жестокость этой сцены, разведчик чувствует эротическую тягу к прекрасной властительнице друсов.

После некоторых приключений в лесу, Блейд и Талин добираются до Сарум Вила, столицы короля Ликанто. Король не слишком гостеприимен: Талин отводят в женские покои, а Блейда сажают под замок. Город Сарум Вил полон вооруженных людей — великий морской разбойник Геторикс Краснобородый в очередной раз тревожит земли альбов. Военачальники Ликанто подозревают, что неожиданно объявившийся в их стране Блейд является шпионом Геторикса.

Блейда приводят на допрос в королевский совет. Он обещает Ликанто разгромить отряды и флот Геторикса, если ему доверят командование войском Сарум Вила. Но это предложение вызывает только насмешки, и разведчик бросает вызов сильнейшему воину королевской армии — ярлу Хорсе. Ярл — великий мастер боя на топорах. В отчаянном поединке Блейд убивает его и захватывает оружие Хорсы — чудовищный бронзовый топор, а также все остальное его имущество. Таковы законы альбов, напоминающие обычаи викингов.

Но Блейд не собирается сражаться за короля Ликанто; ночью он, вместе со своим слугой Сильво, выкрадывает Талин и бежит с ней из Сарум Вила. Девушка охотно идет с ним, ибо ее чуть не отравила жена Ликанто — коварная королева Альвис; кроме того, юная Талин начинает чувствовать симпатию к Блейду.

Блейд и девушка решают направиться прямо в королевство Вота Северного, но по дороге попадают в засаду и оказываются пленниками королевы Беаты. Королева — женщина зрелых лет, красоту которой поддерживает искусство ее массажисток. Талин почти наверняка грозит гибель; что касается Блейда, то королева решает испытать его в постели. Они проводят ночь; Беата удовлетворена, и перед Блейдом открывается карьера королевского фаворита. Однако наутро отряды Геторикса Краснобородого берут штурмом Крэгхед, замок Беаты.