Знак зверя - Виктор Воронов

Шамир собирался спустить своего буланого?

Оказалось — никак. Джигит ещё вчера спокойно продал коня и заявил, что купит нового внизу. Вполне утилитарный подход, но Серого от него покоробило. Вероятно, из чувства лошадиной солидарности. Вот так везёшь кого-то на спине, везёшь, а потом тебя раз — и продали.

Караван спускался небольшими партиями, с приличным разрывом между ними. Серого пустили одного между третьей и четвёртой группой, когда солнце уже поднялось высоко.

— Ты уж извини, девица. — развёл руками пожилой караванщик, который командовал на спуске и распределял народ по группам — Но рядом с людьми тебя не поставлю. Если жеребец понесёт и свалится вниз, лучше, чтоб никого не задело.

Хорис перевёл. Ну спасибо, мрачно посмотрел Серый на караванщика, воодушевил на дорогу.

Нижние ворота открыли настежь. Впрочем, смысл их закрывать днём? Даже появись внезапно на равнине огромная армия врагов, первые враги полдня только подниматься будут. Тем не менее, под аркой конь проходил, кося глазом и нервно прядая ушами. Слова единорожки про следящий артефакт сильно не понравились. Что он там проследит? Конь опасался окрика в спину, но их никто не остановил.

На площадке за воротами конь остановился сам. Чем дольше он смотрел на ниточку тропы, тем более узкой, крутой и непроходимой она казалась. Даже по человеческим меркам лезть туда страшно. А внизу — километровая пропасть.

— Серый?

Конь затоптался на месте.

— Это такое дело. — понимающе сказал караванщик. — Коли заупрямился, подождём. Время пока есть.

— Ты боишься высоты? — шёпотом спросила Тая.

— Боюсь. — мрачно сказал Серый. — Такой — боюсь.

Конь нервно посмотрел направо, где всего в паре метров земля обрывалась в бесконечный провал, и расставил пошире ноги. Налетевший снизу ветер взъерошил его гриву.

— Всё нормально. — нарочито бодро сказала девушка — Ты пройдешь!

— Ну так как? — спросил караванщик. — Идёт? Или давайте назад.

Наверное, так бывает при первом прыжке с парашютом. И страшно, и одновременно стыдно показать трусость. Серый читал, что самым позором считалось не прыгнуть, но вернуться назад в самолёте.

Идёт! Конь решительно заржал и сделал первый шаг. Возле начала тропы Серый остановился и осторожно попробовал её копытом, словно лёд на реке.

— Хорис. — мысленно скомандовал Серый. — Давай впереди и разведывай путь. Ты ведь не боишься высоты?

Тринни пренебрежительно фыркнул и спрыгнул с коня на землю. Вопрос действительно получился дурацким, если вспомнить, с какой лёгкостью кун взлетал на деревья и спускался обратно.

— Тая, ты… —

— Тоже спереди. Буду вести тебя. — ласково сказала девушка.

— Может, лучше сзади? Если…

— Никаких если!

Макс поступил проще всех. Обезьян вцепился в гриву коня, зажмурился и заявил, что не слезет со спины до самого подножия. Серый не стал возражать. Но запомнил, что их обезьяна, оказывается, побаивается высоты.

— Удачи! — пожелали ему в хвост. — Не спешите, время есть.

Наверху загомонили. Такое впечатление, что провожать белого коня, решившего пройти через Великий Предел, вышло полкрепости. Серый мог бы поклясться, что услышал споры и ставки. Не хотелось думать, на что…

Первые метры тропинки выглядели относительно широкими. Всё хорошо, но Серый сделал несколько шагов и остановился. Проблема, на которую он раньше не обращал внимания — конь плохо видел землю прямо под ногами. С каждым шагом ему казалось, что земля закончится, и он свалится в пропасть.

— Спокойно. — тихо сказала Тая. — Просто иди вперёд.

Шамир порывался помочь, но получил отказ именно по этой причине. Конь хотел свободно общаться, когда рядом никого нет.

— Сейчас. — Серый вывернул голову — Вроде так видно лучше.

Конь шел медленно и очень аккуратно, по очереди переставляя каждую ногу. Довольно быстро он приноровился и даже почти перестал бояться. Если такой умеренный спуск продолжится до самого подножия, будет замечательно.

Но тропка вскоре сжалась ещё сильнее, чтобы изогнуться вокруг скального выступа. Места для коня едва хватало, только ноги поставить. Даже крохотная полоска травы вдоль обрыва исчезла, остался только узкий каменный карниз. Серый мрачно посмотрел на этот проход. Коню совсем не хотелось на него ступать, но возвращаться назад поздно — в отличие от человека, лошадь здесь просто не развернётся. Остался только один вариант. Вперёд.

Конь медленно двигался, прижимаясь левым боком к безопасной скале. Шаг. Остановка. Ещё шаг. Страх сковывал движения. Немного помогала Тая, которая вела его вперёд. Порывы ветра из бездны налетали, ерошили шерсть. Правый глаз коня смотрел в бесконечную пропасть. Серый старался не всматриваться туда, но не выдержал. Стоило только бросить взгляд на подножие утёса, где-то очень далеко внизу, как конь пошатнулся. На краткий миг ужаса показалось, что он сейчас потеряет равновесие и завалится в бездну. Конь застыл, закрыл глаза. Отдышался. Спокойно. Ещё шаг. Не забывать, что четыре ноги лучше двух: он может постоянно сохранять равновесие на трёх ногах, переставляя четвёртую. Всё. Карниз пройден.

Серый тяжело дышал. Вроде всего ничего прошли, а словно пробежал десять километров.

— Ты как? — спросила Тая. Девушка сама шла с напряжением, но её больше волновал конь. — У тебя шерсть влажная.

— Уже вспотел? Так себе. — признался Серый. — Только начали, а уже хочется вернуться. Ты не выкинула наглазники?

— Нет… Неудобно же, подарили.

— Отлично. Надень их на меня.

— Серьёзно? Я думала, ты в жизни не согласишься.

— Ага. Я тоже так думал.

Тая с Хорисом надели наглазники на коня, и привязали их к оголовью сбруи. Серый представил, как это выглядит со стороны: словно черные повязки на обоих глазах слепца. Плотная кожа мешала коню смотреть — теперь Серый мог видеть только прямо перед собой. Тем не менее, стало заметно лучше. Бездна справа больше не бросалась в глаза, и коню сразу полегчало. Да, по меркам лошади наглазники очень сильно ограничивали зрение, но по меркам человека… да почти ничего не изменилось. Поле зрения только спереди. Обзор по бокам и сзади закрыли непрозрачными кожаными пластинками.

— Много мы спустились? — спросил конь. — Мне неудобно смотреть вверх.

— Метров тридцать или сорок, я думаю.

— Всего то…

Увы, дальше тропа снова сузилась. Тае пришлось идти перед мордой коня, поскольку вместе они точно не помещались. В какой-то момент спуск стал заметно круче и Серый почти сполз вниз, приседая на круп. Встал. Отдышался. Страшно…

— Много?

— Ну… ещё примерно столько же.

Затем снова ровный участок и снова спуск,