"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

Принц выслушал сокращенную версию пленения рыцарем Сикруцем незнакомца и покачал головой:

– Здесь дело непростое. Сикруц сам может определять размер выкупа, поскольку это его личный пленник. Мы многим обязаны вам, граф… Конечно, я могу надавить на рыцаря, но если он упрется… Дело может получить большой отрицательный резонанс.

«Вот вам и Средневековье. Вот и абсолютная власть монархии».

– В том-то и дело, Ваше Высочество, что этот Сикруц не желает определить размеры выкупа. Похоже, он решил превратиться в рабовладельца.

– Это не лезет ни в какие ворота! – воскликнул Колозин. – Пленник имеет право на выкуп, значит, рыцарь должен его назначить.

– Но он отказывается.

– Граф Тугази, напомните рыцарю Сикруцу о рыцарской чести! – распорядился принц.

Я попрощался и пообещал еще зайти до отъезда.

– Подождите меня у входа, граф, – предложил Тугази.

Он не привык откладывать в долгий ящик распоряжения принца. К тому же, если я правильно понял появившуюся на губах графа улыбку, последнее распоряжение было воспринято им с удовольствием.

Не прошло и четверти часа, как начальник личной охраны принца появился в окружении десятка сопровождающих:

– Не буду задерживать вас, граф. Предлагаю отправиться к Сикруцу немедленно, а с рыцарями, которые соберутся сопровождать вас в таком важном и опасном походе, я поговорю завтра.

– Благодарю вас, граф.

– Не стоит, – Тугази вздохнул. – Как я жалею, что не могу поехать вместе с вами. Это славное дело. Никакая опасность меня не испугала бы, страшит лишь то, что мое присутствие может пойти во вред делу.

– Бросьте, граф, вы здесь на своем месте. А дел хватит на всех.

Вопросов выбора пути не возникло, видимо, Тугази знал, где проживает рыцарь Сикруц. Впрочем, ему по должности положено много знать.

– Похоже, за вами следят, граф, – заметил Тугази через четверть часа. – Сейчас мои люди возьмут шельмеца и побеседуют с ним.

– Вы о парнишке, который идет за нами все это время?

– Да. Вы знаете его?

– Немного. Могу заверить вас, что он не шпион, пусть себе идет.

– Ну, если вы уверены… Кстати, мы уже пришли.

Жилище Сикруца было довольно скромным, к тому же съемным. Неудивительно, что он затевает ссоры в поисках денег. Не то чтобы я это одобрял, есть много более достойных способов поиска средств.

– Как доложить о вас? – осведомился слуга.

– Мы сами о себе доложим! – рявкнул Тугази и прошел вперед.

Половина его людей осталась у входа, остальные последовали за нами.

– Кого там нелегкая принесла?! – крикнул Сикруц, но увидел вошедшего в комнату Тугази и сбавил обороты: – Чем обязан, граф?

– Должен официально заявить вам, рыцарь, что вы зарвались и забыли о рыцарской чести.

– Это вызов? Я сейчас несколько не в форме.

– Если бы речь шла о моем личном мнении… Это слова принца.

Сикруц побледнел, здесь дело могло не закончиться обыкновенной дуэлью.

– Чем я прогневал Его Высочество?

– Говорят, вы слишком предвзято относитесь к пленникам. Отказываете им в праве выкупа.

Рыцарь бросил гневный взгляд в мою сторону.

– Я вовсе не отказывал. То есть я отказал, но не окончательно, я лишь хотел обдумать сумму.

– Обдумали?

– Да.

– И можете ее назвать?

– Ну, она будет немалой.

– А точнее? – вступил в разговор я.

– Семьдесят тысяч золотых.

От меня не укрылась злорадная улыбка, которая промелькнула на губах рыцаря.

– Сколько? – Тугази от удивления чуть не лишился речи.

Сумма была неслыханной, на те пятьдесят тысяч золотых, что я привез принцу в подарок, он собирался оснастить целый рыцарский полк.

– Пленник мой, и я вправе называть любую сумму.

– Вы забываетесь, рыцарь! Я не позволю вам позорить Актию.

– Стойте, – я остановил жестом графа Тугази, – я заплачу.

– Как?! – восклицание удивления вырвалось одновременно у рыцаря и у графа.

– Деньгами, разумеется. Вас, граф, я попрошу обеспечить доставку семидесяти тысяч золотых из моей доли сокровищ, которые хранятся в казне.

– Куда доставить?

– Сюда. В эту комнату.

– Как «сюда»? Это же семьдесят тысяч! – Сикруц выпучил удивленные глаза. Называя сумму, он и представить не мог, чтобы кто-то согласился ее заплатить. – Что я буду делать с такой горой золота?

– Все, что вам угодно. Теперь это не моя забота.

Рыцарь схватился за голову, Тугази довольно улыбнулся, представив его затруднения.

– Золото вам доставят через час, рыцарь.

– Я могу сказать пленнику, что он свободен? – спросил я.

– Да, конечно, – пробормотал Сикруц. – Но что же мне делать с такой горой золота? Надеюсь, вы никому не скажете?..

– О вашей феноменальной жадности? – уточнил Тугази. – Я не скажу, – граф сделал паузу, – но я не могу запретить это сделать своим людям.

– Но это же… Но как же?..

Граф захохотал в голос и вышел из комнаты.

– Сикруц немало намучается с такой суммой, – заметил начальник охраны принца, – он сам себе подложил свинью. Чтобы организовать охрану, необходимо время.

– Как вы правильно заметили, граф, теперь это его проблема.

– Это точно. Мне одно непонятно: что это за таинственный пленник? Он принц крови?

– Нет. Мы с ним вообще едва знакомы.

– Так почему же вы согласились уплатить за его свободу такую несусветную сумму?

А действительно, почему? Мне надо готовиться к походу, а я занимаюсь освобождением Салины.

– Я обещал помочь. Слово графа Ролио стоит дороже, чем какие-то семьдесят тысяч золотых.

Глава 15

Знал бы граф Тугази, что эта гора золота мне ничего не стоила, я мог бы заплатить и вдвое, и вдесятеро больше. Проблема была только одна – легализация такого количества драгоценного металла. Не знал граф и того, что эта трата – наименьшая в числе тех, которые мною запланированы. Интересно, что бы он сказал по этому поводу?

Проблема инфляции этому миру не знакома. Обеспечением стоимости здесь является золото. Разумеется, это надежнее, чем бумажные деньги, вот только все это тоже довольно условно. Золото не намажешь на хлеб, из него не построишь дом. Оно имеет ценность до той поры, пока спрос превышает предложение. Любое резкое увеличение золотого запаса невольно вызовет падение цены на золото. Разумеется, это ударит по финансовой системе Актии, потрясений не миновать. Но Актия пока что не настолько прочно связана с финансами, основу общества здесь составляет феодальная иерархия. Актия покачается, но устоит. Должна устоять. А вот удар по Лутсору, где золото поставлено во главу угла, должен быть куда более ощутим. Когда рушатся основы, страну ждут потрясения.

К такой войне здесь не привыкли, да и нет у местных жителей возможности столь быстро увеличить золотой запас. Но мы им в этом поможем. Не след рассчитывать только на дядю, пусть и сами постараются, а направление приложения сил я им обеспечу.

Граф Тугази отправился к казначею, я в свою гостиницу. Позади раздавались крики рыцаря Сикруца. Известие о горе золота, которую ему доставят в течение часа, совсем выбило его из колеи. Он готов бы радостно пуститься вскачь от восторга и рвать на себе волосы от одной только мысли о том, сколько желающих заполучить его деньги появится в самое ближайшее время. Ранение сковывало его подвижность, что только прибавляло наглецу забот.

Мой добровольный сопровождающий все так же шел следом, не приближаясь и не отставая. Он проводил меня до самой гостиницы и устроился метрах в тридцати от входа.

Господи, еще один навязался на мою голову. Я печально вздохнул: ну зачем только Экзюпери когда-то придумал, что «мы в ответе за тех, кого приручаем»? Вот помог я парнишке и больше не могу пройти мимо, что-то внутри противится, не позволяя просто взять и уйти.

Я остановился на пороге, махнул рукой. Уклит тут же оказался рядом.

– Ты сегодня обедал?

– Съел по дороге несколько баранок, – улыбнулся парнишка.