"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Стерх Юрий

Я вспомнила, как Гровер вчера говорил, что хочет уподобиться богу, и кивнула, чувствуя ком в горле.

– Колдуя, ты тратишь эту энергию, полученную от смерти человека, и рано или поздно она подойдёт к концу. Если ничего не предпринять, ты снова станешь обычным магом с его обычным запасом сил. Если хочешь больше власти – убивать придётся снова. Ясно?

– Вполне, – выдавила я, проводя мысленную параллель с аккумулятором, который время от времени нуждается в подзарядке. – То есть, когда ты колдуешь, ты не используешь каждый раз чьи-то жизненные силы?

– Нет. Я использую свои собственные, которые ранее получил из смерти человека. Кстати, совсем необязательно при этом самому его убивать. Можно просто находиться рядом с умирающим в тот момент, когда он окончательно оставит этот мир, а потом забрать энергию от его смерти.

Я изо всех сил постаралась отрешиться от эмоций и притвориться, будто мы говорим о чём-то совершенно постороннем. О ценах на бензин, например. Чем он лучше, тем дороже… От такого сравнения мне поплохело окончательно.

– Выходит, когда ты мне ставил это клеймо, – я засучила рукав мужского махрового халата, в который в тот момент была одета, и ткнула пальцем в несколько бледных линий, которые еле виднелись у сгиба локтя, – ты использовал не мою жизненную силу?

– Только свою, – подтвердил он. – Тебе ничего не грозило. Так вот, суть в том, что мой запас тёмной магии подходит к концу. Пополнять его я не собираюсь, а потому в скором времени вряд ли я смогу противостоять не то что Гроверу, но даже Валери. Они об этом пока не знают, но кардинально ситуация от этого не меняется.

Несколько секунд я молча смотрела на него.

– Ты решил отказаться от тёмной магии? – голос всё равно дрогнул, как я ни пыталась сделать его бесстрастным.

Теперь он смотрел мне в лицо, очень серьёзно и внимательно.

– Ты весьма горячо твердила, что это не имеет для тебя значения, но я не думаю, что ты смогла бы с этим мириться.

– Думаешь, я бы тебя бросила?

– Вовсе нет, – тут он чуть улыбнулся уголком губ. – Ты бы всё равно осталась со мной. Но была бы несчастлива.

Странное дело. Мы знакомы совсем недолго, в общей сложности около четырёх месяцев. Вместе мы были и того меньше. Когда он успел так хорошо меня узнать?

– Я вовсе не жертвую чем-то, – добавил он задумчиво. – Но я сам не вижу себя тёмным магом рядом с тобой.

– Сколько человек ты так убил? – вопрос слетел с губ сам собой, я не успела вовремя остановиться. Впрочем, думаю, рано или поздно он бы прозвучал.

– Больше, чем тебе хотелось бы услышать. Меньше, чем Гровер или Валери, но всё равно достаточно.

Я только молча кивнула. Думать об этом было нелегко. Нет, я нисколько не изменила своего решения, и мои чувства оставались такими же, но принять эту правду по-прежнему было тяжело.

В молчании мы доели, думая каждый о своём. И только после завтрака, уже одевшись, я вдруг вспомнила об очень важной вещи.

– Чёрт! – ругаясь, я метнулась в коридор и нашла в кармане куртки телефон. Куртка валялась на полу, и я, не глядя, пристроила её на вешалку. Затем взглянула на дисплей. – Чёрт, чёрт!

– Что с тобой? – из спальни выглянул полуодетый Джеймс.

– Моя сестра… Гровер вчера отпустил её, я успокоилась и напрочь забыла потом ей сказать, что со мной всё в порядке! Она только видела, что Гровер меня забрал, и всё! Она же небось думает, что меня уже благополучно убили…

На дисплее высветилось количество пропущенных звонков от сестры. Число было двузначным.

Это было абсолютно эгоистично по отношению к Тее, но вчера у меня напрочь вылетело из головы предупредить её, что со мной всё в порядке, и я пока жива. Сначала эмоциональное выяснение отношений с Джеймсом, потом… Тут я почувствовала, как на губах сама собой появляется довольная улыбка, очень рассердилась и обругала себя последними словами. Зато от следующей мысли я внезапно ощутила, как на голове зашевелились волосы.

– Джеймс, – позвала я. Должно быть, было в моём голосе что-то такое, что маг показался снова, но на этот раз он выглядел предельно серьёзным. – Я только сейчас вспомнила… Ведь вчера, когда мы с Гровером столкнулись лицом к лицу, мы говорили, и Тея в тот момент была в комнате. Я назвала его по имени и сказала, что он подчиняется Алану, а Тея это слышала! Теперь она знает правду! Ведь Гровер может передать это Маршаллу, и тогда… – я охнула и прижала ладонь ко рту. – Он же убьёт её!..

В отличие от меня, Джеймс ударяться в панику не стал, но заметно помрачнел.

– Звони сестре, – коротко приказал он.

Непослушными пальцами я потыкала в дисплей. Маг тем временем дозастегивал пуговицы на рубашке и встал рядом.

Чёрт, если с ней что-то случится, да ещё по моей вине…

Первый гудок… Второй…

Ну где тебя носит?! Возьми трубку, пожалуйста…

Третий… Четвёртый…

Тея, ну ответь уже!

Пятый… Шестой…

– Джейн!!! – телефон заорал мне в ухо ровно в тот момент, когда я с ужасом решила, что самое непоправимое уже произошло. – Ты жива, твою мать?!

И дальше последовало такое цветистое ругательство, что Шарлотта только бы уважительно присвистнула, если бы услышала. От облегчения я прикрыла глаза.

– Ты где? Ты цела? – выдохнула Тея в конце концов. – Я вчера чуть с ума не сошла, когда этот маньяк тебя забрал и обещал убить! Сама бы прикончила тебя за то, что заставляешь так за себя волноваться…

– Уж кто бы говорил! – возмутилась я. – Да я чуть не поседела, пока пыталась дозвониться! Со мной всё хорошо. Я невредима. Тея, выслушай меня внимательно. Ты должна немедленно уехать! Человек, который напал на тебя вчера, может решить, что ты слышала лишнее. Тебе необходимо спрятаться!

К моему удивлению, она отреагировала совершенно спокойно. Я ожидала эмоциональной встряски, потрясения, негодования, но ничего такого не последовало.

– Ты вчера сказала, что он работает на Алана Маршалла. Так это Алан всех убивает? – буднично поинтересовалась она, будто уточняла цену на молоко.

– Тея…

– Не беспокойся за меня, – произнесла она всё так же спокойно и серьёзно. – Если честно, я сама не додумалась бы уехать, но Ричард сказал абсолютно то же самое, что и ты. Когда тебя забрали, я сразу позвонила ему, и он тут же приехал… Конечно, я ему всё рассказала. В полицию позвонить было нельзя, родителям рассказать было нельзя… От всех этих тайн я скоро свихнусь! В общем, я распсиховалась, боялась за тебя, и он всё решил сам… Так что с тобой вчера произошло? Тот урод… никак не навредил тебе?

– Нет. Я, можно сказать, легко отделалась.

– Ты в больнице? Тебе нужна медицинская помощь? – судя по голосу, она вполне была готова примчаться по моему первому зову. Я слабо улыбнулась и торопливо заверила:

– Со мной всё хорошо, честное слово! Я совершенно здорова и невредима!

– Так ты сейчас дома?

– Э… Не совсем, – я запнулась, не думая, что сейчас подходящий момент для подробностей. – Но я в безопасности. А где ты сейчас?

– Мы уже не в Лондоне. Вчера уехали, – подтвердила она мою догадку.

Я вздохнула с облегчением и взглянула на Джеймса. Он стоял рядом и слушал наш разговор. Как же хорошо, что Ричард оказался таким догадливым! И хорошо, что он, кажется, действительно беспокоится о Тее.

– Спроси, куда, – велел он. – Им всё равно потребуется магическая защита. Иначе Гроверу не составит труда их отыскать.

– Джейн, ты там с кем? – сразу насторожилась Тея, которая тоже всё слышала. – Уверена, что нам стоит раскрывать наше местонахождение? Тебе я верю, но…

Джеймс одобрительно улыбнулся такой осторожности, а я вздохнула.

– Раз он говорит – значит, необходимо. Тея, ты сама вчера видела, на что способен колдун, который напал на тебя. И можешь себе представить, что будет, если на этот раз Маршалл прикажет ему убить тебя? И Ричарда за компанию?

Последовало непродолжительное, но очень напряжённое молчание. Я всей душой посочувствовала сестре, на которую столько всего свалилось, и пожалела, что ничем не могу ей помочь. Ей придётся справиться с этим самостоятельно. Но тут последовал новый вопрос, и я сразу сбилась с сочувствующего настроя, потому что Тея спросила совсем не то, чего я ожидала: