Круг Состязаний - Дмитрий Янтарный

свой личный круг. Нет, стревлоги по-прежнему были весьма интересны и любопытны, но… внешняя упаковка и внутреннее содержимое порой могут между собой очень сильно отличаться. Сарефу за свою жизнь пришлось неоднократно усваивать этот урок.

— А ты потянешь? — с вызовом спросил он, — к друзьям и спутникам у меня достаточно высокие запросы.

— Ну, если ты дашь мне хотя бы один шанс раскрыться, думаю, я тебя не сильно разочарую, — всё так же мягко ответил Эргенаш.

Сареф задумался. С одной стороны, интерес Эргенаша был более, чем прозрачен: забота о его безопасности на следующие 4 года. Но, с другой… Он растерянно посмотрел на своих друзей.

— Моё мнение тебе уже известно, — ответил Стив на невысказанный вопрос Сарефа, — за порядочность Эргенаша я готов поручиться своей Яростью. Если ты позволишь ему быть на твоей стороне — то не пожалеешь об этом.

— Я уже понял, что вы двое очень дружны, — сдержанно ответил Сареф. После чего перевёл взгляд на Бреннера.

— Я не против, — пожал плечами гном, — должен признать, его наличие во многом облегчит нам жизнь. У меня, конечно, есть свои связи и знакомые, но если Эргенаш занимает тот пост, о котором я думаю — его связи ни в какое сравнение не идут с моими. Так что я бы не стал отказываться. Не переживай, я за ним присмотрю.

— Ты что думаешь, Хим? — спросил Сареф хилереми.

— Я думаю, он будет вам хорошим союзником, хозяин, — ответил демонёнок, — в вашем случае я бы рекомендовал собирать как можно более верное окружение и как можно более верных спутников. Если вы — гарант успешного выступления его сородича на грядущих Всесистемных Состязаниях, он будет на вашей стороне в каждом моменте. Если же вы поможете стревлогам выиграть их… то станете для них своим навсегда. А это, стоит признать, очень дорогого стоит. Да, сейчас стревлоги вынуждены играть двумя уровнями ниже, чем играют кланы… но это не значит, что они в своих играх менее искусны и опасны. Так что… как минимум, шанс я бы ему дал.

Сареф продолжал проницательно смотреть на Эргенаша. Потом нехотя сказал:

— Ну что ж, хорошо. Если ты так настойчиво желаешь ко мне присоединиться — не вижу причин отказывать. Вот только, с твоего позволения, один вопрос. Почему именно ты? У меня создалось впечатление, что ты среди своих… занимаешь довольно высокое положение. Ты действительно готов бросить все свои дела только для того, чтобы 4 года шататься со мной по Системному миру?

— Именно потому, что я занимаю то положение, которое занимаю, я подхожу для этой задачи лучше всех. Что до моего преемника… поверь, есть огромное количество замечательных молодых парней, которые смогут занять моё место. Просто им ещё не успели дать поджопника, и потому они об этом не знают.

После этих слов стревлоги захихикали. Они наверняка понимали, о ком идёт речь. Да и Джаспер с Бреннером и Стивом не сумели удержаться от понимающих улыбок.

— Ну, хорошо. Значит, ты признаёшь меня своим командиром, согласен выполнять мои приказы, быть со мной честным и всегда действовать на моей стороне?

— Всё именно так, — невозмутимо кивнул стревлог, — если хочешь — могу поклясться Системой.

— Это лишнее, — покачал головой Сареф, — я понимаю, что ты идёшь за мной по своим причинам, но я хочу, чтобы это был твой собственный выбор.

— Как пожелаешь, — Эргенаш искренне улыбнулся, после чего встал и протянул руку, — значит, договорились?

— Да, — Сареф, сидевший спиной к двери таверны, поднялся и протянул Эргенашу руку. И ровно в момент рукопожатия во второй ладони Эргенаша появился целый веер метательных ножей, которые он тотчас занёс, готовясь метнуть их в любой момент. Сареф сначала растерялся… но потом увидел, что и остальные вскочили на ноги. Джаспер вызвал огненную саламандру, Стив вызвал свою саблю, которая угрожающе замерцала. Яника прижала руки к груди, а Бреннер со своими кинжалами мерцал сам, готовый в любую секунду использовать своё смещение в пространстве. Все стревлоги тоже выхватили оружие и направили его, как теперь понял Сареф, в сторону двери. И он, догадавшись, какое единственное существо во всей Системе могло набраться наглости сюда прийти и при этом повергнуть в шок всех его друзей, громко сказал, не поворачиваясь:

— Может, вы уже оставите меня в покое? Хватит, смиритесь, вы проиграли! Или вам настолько плевать на свою репутацию?!

Медленно выйдя из-за стола, он повернулся, зная, что не ошибётся. И верно… в дверях стоял Ильмаррион, гранд-мастер клана Айон, так и не снявший красный капюшон своего плаща, который продолжал скрывать ему лицо…

Эпилог. Часть 2

Гранд-мастера драконов совершенно не смутил такой ожесточённый приём. Сделав несколько шагов, он поднял здоровую руку и мягко сказал:

— Это всё очень мило, Сареф, но совершенно бесполезно. Так что прикажи своим приспешникам убрать свои зубочистки, пока кто-нибудь случайно не поранился…

— В таком случае — просто уйдите! — приказал Сареф, — вас здесь никто не ждал!

— Если я уйду, Сареф, некоторые последующие события в твоей жизни могут оказаться для тебя неожиданно неприятными, — Сарефу показалось, что Ильмаррион сейчас ехидно про себя улыбается, — а я, что бы ты сейчас ни думал про мой клан, привык играть честно. Так что тебе придётся со мной поговорить. Тем более, что когда-то ты обещал это своему дяде. Ты обещал ему, что после завершения Состязаний поговоришь со мной о своей судьбе, как ты, возможно, помнишь. Да, обстоятельства изменились… но именно поэтому необходимость в разговоре только выросла.

— Думаю, вы и так знаете, что я вам не доверяю, — холодно сказал Сареф, — так что клянитесь Системой, что не причините мне вреда и не станете меня похищать, если вам так нужен этот разговор.

— Мальчик, — рассмеялся Ильмаррион, — ты, конечно, выиграл Состязания, но это не ставит тебя на один уровень со мной, чтобы Я давал ТЕБЕ такие клятвы. Я даю слово, что мы просто поговорим, а потом я уйду из этой таверны, а ты останешься здесь, предоставленный своей собственной судьбе. Думаю, этого достаточно.

Сареф оценивающе смотрел на Ильмарриона. С одной стороны, для фигуры его величины даже данное слово — уже много, даром что в