Нейтралы - Роман Г. Артемьев

чудо-овец и возросшие цены на их шерсть, ну а я, спросив, не требуется ли моё присутствие, свалил искать наших. Турнир превратился в хорошую площадку для неформального взаимодействия британской и не только британской элиты, удобную в том плане, что прийти сюда мог каждый. На балы знатных семейств приглашали не всех, у министерских приёмов свой формат, тоже не особо открытый, поэтому главы кланов мгновенно оценили возможность пообщаться с нужными людьми. Тем более что есть удобное связующее звено в виде учеников, способных представить старших друг другу.

Далеко не ушел. Барсуки склонны кучковаться не только с собой, но и знакомых с других факультетов к себе затаскивать. Буквально на соседней трибуне обнаружилась хорошо знакомая компания сокурсников, в которой помимо Фрая сидели Шелби, Фриз и ещё пара пацанов. Что интересно, всего одна девушка – та самая Йола Мерфи, спутница Джеймса на балу.

- Где остальных девушек потеряли?

- С роднёй сидят, вестимо, - откликнулся Артур. – Или ужинают. Я на кухню зашел, пирожков с собой у эльфов выпросил. Присоединяйся.

У общины домовиков Артур на хорошем счету – он им керамических ножей наделал. Прежде эльфы пользовались для нарезки либо металлическими, что фейри не особо нравилось, либо магией, тратя и без того не слишком большой запас энергии. Артур однажды подслушал жалобы двух молодых поварят, вник в проблему и нашел решение. Теперь его обожают.

- Давай! – я присел на свободное место и немедленно получил в руки пару пирожков и стаканчик чая. Термос, внешне маленький, находился в руках Фрая.

- За кого болеть собираешься? – строго спросил он.

Безумно хотелось сказать: «За то, чтоб все живы остались».

- Мне всё равно. Даже если Делакур умудрится первой стать, только порадуюсь.

- Какой ты непатриотичный!

- Зато не расстроюсь, если наши проиграют.

Постепенно темнело, на небе появились первые звезды. Лабиринт укрывал искусственный туман, серая стена не пропускала ни звуков, ни запахов, мешая разглядеть скрывавшихся внутри существ. Школьники успели выяснить, что подбором зверушек занимался Хагрид, и теперь прикидывали шансы чемпионов остаться в живых и с полным числом конечностей. Шансы выходили не очень.

Болтали не только о Турнире. Тихая девушка Йола коротко рассказала о своей семье, обмолвившись, что последние двести лет Мерфи отшельничают. Когда-то из-за конфликта с Блэками от большого рода осталась всего одна пара, забившаяся в глушь, только недавно они достаточно восстановились, чтобы вернуться в большой мир. Да и Блэков больше нет. У Фрая дядя вернулся из полыхающего средневековой войной Алжира, волшебник клялся никогда больше не покидать Англию. Джеймс после экзамена уедет к родственникам в Америку, поэтому в руках он крутил омнинокль, собираясь записывать наиболее интересные моменты предстоящего этапа. Чтобы было, чем похвастаться.

Со стороны замка показалась небольшая процессия из чемпионов и преподавателей, во главе неё шел, бодро помахивая тростью, Людо Бэгмен. Словно почуяв их приближение, окутывавший лабиринт туман начал истаивать. Раздались аплодисменты, зрители сотнями голосов приветствовали участников Турнира. Не скрываясь, я наложил на себя заклинание дальновидения: да, Грюм тоже там, рядом с Макгонагалл и Флитвиком, с точно такой же алой звездой на шляпе. Никаких экранов с изображениями, как во время второго этапа, на сей раз не было – взрослые маги владели достаточным количеством заклинаний, чтобы увидеть происходящее в лабиринте. Расстояния тут плевые, не более полукилометра.

Процессия остановилась перед входом в лабиринт, маги перекинулись несколькими фразами, затем над стадионом разнесся голос Людо Бэгмена:

- Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трех волшебников начинается! Разрешите мне напомнить…

- Теперь хотя бы понятно, зачем баллы нужны, - заметил Артур, выслушав инструкции. – Значит, наши первые. Для них логично было бы идти вместе. Между собой можно потом разобраться.

- На месте Крама и Делакур я бы шел за лидерами под невидимостью и вырубил их перед самым Кубком.

- Тебе шляпа наш факультет не предлагала? – спросил Фриз.

- Нет, даже не спросила ничего.

- Странно.

На первом же перекрестке Поттер выбрал левый путь, Диггори пошел направо. Почти в тот же момент по свистку Бэгмена в лабиринт вбежал Крам. Не особо мудро с его стороны, всё-таки нет гарантий, что идущие первыми англичане собрали все ловушки. Или не наставили своих.

Делакур, как ни странно, повезло. Пока трое её соперников, позабывших о «правиле левой руки», метались между живыми изгородями, сталкиваясь с магической живностью и вынося её с разной степенью успешности, француженка ждала старта. В результате она избежала встречи с соплохвостами, вынесенными Седриком, беспрепятственно прошла сквозь дезактивированное Отражение Сторон и напоролась на Крама.

Болгарин давно вёл себя странно. То бежал куда-то сломя голову, то застывал неподвижно, поднимая и опуская палочку. При виде девушки Крам мгновенно, не размышляя, бросил в неё заклинание, эффект которого до ужаса напоминал Круцио – дикий крик Делакур долетел даже до трибун. Зрители возмущенно загудели. Ловец постоял ещё немного над потерявшей сознание полувейлой, затем, пошатываясь, побрел дальше.

- Он на поводке, - нервно покусывая палец, сообщил Артур. – Империо или Сервус Торквем. Почему судьи не вмешиваются?

- Он на своих ногах и не потерял сознания. Видишь, Делакур уже эвакуировали.

Тем временем Диггори и Поттер, услышавшие крик полувейлы, забегали по лабиринту, пытаясь её найти. Поттер влетел в какую-то ловушку, затем чуть не врезался в соплохвоста, с трудом парализовав творение безумного гения Хагрида, Седрику повезло больше – или меньше, тут как сказать. Он столкнулся с Крамом.

Болгарин, кажется, пытался перебороть воздействие менталиста, потому что, хотя он подходил со спины и первым заметил Диггори, тот с легкостью избежал брошенного в него заклинания. Впрочем, вместо того, чтобы немедленно атаковать в ответ, барсук (ну не боец он, не те у него рефлексы!) что-то закричал. Увернуться от второго Круцио он уже не смог.

Неизвестно, чем бы дело кончилось, не вмешайся Поттер. От брошенного им Ступефая Крама аж подбросило, болгарин ничком рухнул в траву и больше не шевелился.

Стадион облегченно выдохнул.

Ничего ещё не закончилось, ничего!

Кое-как поднявшийся с травы Диггори выпустил сноп красных искр, вызывая наблюдателей. Неизвестно, почему те задержались – то ли не имели права показываться на глаза действующим участникам Турнира, то ли ещё что. Оставшиеся хогвартцы успели отойти, прежде чем возникшая рядом с Крамом Макгонагалл наложила на того какое-то заклинание, а затем исчезла, забрав оглушенного болгарина с собой.

Аппарация? Теоретически рассуждая, Дамблдор должен иметь право выдавать доступ. Или, возможно, должность декана позволяет обходить щиты замка.

Иностранцы, во множестве