"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Стерх Юрий

На экране высветился номер Теи, и я помедлила, прежде чем ответить. Вообще Джеймс на данный счёт не оставлял мне никаких инструкций, но кто знает этих магов – может, у них уже давно в ходу все современные технологии, и они смогут отследить меня по звонку? Впрочем, Джеймс предупредил бы меня…

– Привет, Тея, – поздоровалась я, ожидая шквала криков, вопросов и восклицаний. Как вообще вести себя с ней? Соврать что-нибудь поубедительнее, чтобы Алану не пришло в голову избавиться и от неё?

Но голос сестры так и не раздался.

– Боюсь, она сейчас не может говорить, – лениво растягивая слова, сказал кто-то совсем незнакомый. Почему-то у меня ни на секунду не возникло мысли, что это ошибка или розыгрыш. Страх вспыхнул мгновенно, охватив меня целиком, от макушки до кончиков пальцев – словно кто-то поджёг облитую бензином кучу сухих листьев – и я ощутила, как на затылке зашевелились волосы.

– Что с ней?!

– Пока всё в порядке, – голос говорил неторопливо, и мне показалось, что он от души наслаждается происходящим. – Она жива, здорова и сравнительно невредима. А её дальнейшая судьба целиком зависит от тебя, Джейн.

– Чего вы хотите?

Говоривший точно был мужчиной. Сам голос я не узнавала, но почему-то эта манера тянуть с ленцой слова показалась мне удивительно знакомой. Где-то я это уже слышала, никаких сомнений…

Но отрешиться от окружающего мира, чтобы попробовать восстановить это в памяти, я сейчас не могла себе позволить.

– Ты приезжай домой, – душевно пригласил голос. – И не задерживайся нигде! У нас много дел, понимаешь ли! А не появишься через полчаса – и нам с Пантеей станет очень весело. Как думаешь, без чего ей будет труднее – без пальца или уха?

От такого вопроса у меня пересохло горло, а спина почему-то, наоборот, покрылась ледяным потом.

– Сначала дайте мне поговорить с сестрой! – потребовала я, пытаясь сохранить какие-то остатки самообладания, но тут же поняла, что собеседник отсоединился. Телефон снова был мёртв, и голос Теи я уже не могла услышать.

Проклятье. Я схватила со спинки стула куртку и обшарила карманы в поисках каких-нибудь денег. Несколько купюр, к счастью, там обнаружилось, и я отправилась ловить кэб.

Пока я ехала домой, у меня было время подумать над происходящим, хотя на моё решение эти размышления никак не могли повлиять. Кто бы это ни звонил, вряд ли он настроен дружелюбно по отношению ко мне. Он может убить меня, особенно если его прислал Алан. Но… Это не имеет никакого значения. Я должна спасти сестру – и я это сделаю. Если я выполню требования, возможно, он её не тронет. Спохватившись, я набрала номер Джеймса, но он не отвечал. С какой-то философской отрешённостью я подумала, что от судьбы всё равно не уйдёшь, и убрала телефон. Страх никуда не делся, но это был страх только за Тею, не за себя. Я уже столько раз в последние месяцы оказывалась на волосок от смерти, что это даже слегка приелось.

У нашего с Теей дома кэб остановился. Я расплатилась и собиралась вылезти, но водитель вдруг меня окликнул:

– Мисс, вы в порядке? Возможно, вам стоит вызвать врача? Вы очень бледны!

Секунду я боролось с искушением попросить его позвонить в полицию, но сдержалась.

– Спасибо, сэр, – я понадеялась, что улыбка всё же получится похожей на улыбку, а не на болезненную гримасу. – Я в порядке.

Он с сомнением покачал головой, но, к счастью, не стал настаивать. Я дождалась, пока кэб скроется за углом, взглянула на припаркованную незнакомую машину и только тогда побежала к дому. Снаружи он выглядел совершенно обычно – дверь не висела на одной петле, все окна были на месте, и шума не доносилось. Ключи мне не понадобились, и я осторожно шагнула в знакомую прихожую. Свет не горел, здесь царил полумрак, и я сразу же ощутила холодную волну тёмной магии. Меня пробрала дрожь – но не от холода, а от мысли, что колдун мог сделать с моей сестрой. Привычная домашняя обстановка воспринималась теперь как что-то инородное, чужое. Осквернённое вторжением тёмного мага, полагаю.

– Неплохо, – оценил голос в гостиной, и теперь он показался мне ещё более знакомым. – Двадцать три минуты. Тее повезло.

Я добежала до гостиной и замерла на пороге. Первой, кого я увидела, была сестра. Тея сидела на полу под подоконником. Я сразу отметила ссадину на лбу и наливающийся вокруг неё синяк, губа была разбита, но крови почти не было, и выглядела Тея вполне живой. От огромного облечения у меня задрожали руки и вырвался громкий вздох. При моём появлении она подняла голову – я увидела растрёпанные волосы и мятую одежду, будто она дралась с нападавшим – и посмотрела на меня блестящими, испуганными глазами.

– Ты не должна была приезжать… – выдохнула она, с ужасом глядя мимо меня на третье действующее лицо, находившееся здесь же, в комнате. Её голос дрожал. – Беги! Спасайся! Он же убьёт тебя!..

Я обернулась и наконец-то очутилась лицом к лицу с новым врагом. Первое, за что я зацепилась взглядом – это огромные тёмные очки с блестящими стёклами, которые выглядывали из нагрудного кармана широкой тёмно-серой ветровки. Это очки я уже видела – именно они были на третьем помощнике Алана, которого я встретила единственный раз.

– Знаешь, я даже не сомневался, что ты появишься, – неторопливо сообщил колдун всё с той же ленцой. Поскольку сейчас мы говорили не по телефону, голос звучал ещё более знакомо, но теперь я сразу поняла, когда слышала его в последний раз. Нет, это невозможно… Я просто сошла с ума!

Медленно, всё ещё не в силах осознать происходящее, я перевела взгляд на лицо колдуна. Поначалу я ничего не поняла – перед глазами всё расплывалось, и я недоумённо уставилась на спутанную мочалку тёмно-русых длинных волос, которые совершенно не вязались у меня с этим человеком. Легко догадавшись по моему лицу, что он узнан, колдун поднял руку и снял парик, и я против воли попятилась. Тея продолжала смотреть во все глаза и, кажется, даже затаила дыхание. Едва ли она могла оценить всю иронию происходящего, как и неожиданность этой встречи, но моё потрясение наверняка от неё не укрылось. Я же рассматривала знакомое бледное нервное лицо, коротко подстриженные чёрные волосы, длинные аристократические пальцы, всё ещё державшие парик, современную одежду, и задавалась вопросом, не сплю ли я.

– Гровер, – выдавила я, убедившись, что у меня нет бреда. – Ты же мёртв вот уже сто тридцать лет!

Он широко улыбнулся, словно я сказала что-то очень забавное.

– Уж кто бы говорил, Элиза!

Ах да, он же был в комнате в тот момент, когда Алан понял, кто я. Вот, значит, кто проводил ритуалы и убивал Путешественников. Вполне логично – тот, кто делал это в конце девятнадцатого века, занялся тем же самым в две тысячи пятнадцатом. И мы вполне могли додуматься до этого сами, если бы не…

– Как ты выжил? – сквозь зубы процедила я. – Винсент же убил тебя. Ни он, ни маги не дали бы тебе уйти живым.

– Ну, не прикидывайся дурочкой, Бетси! – он укоризненно покачал головой, а меня передёрнуло оттого, что мой сценический псевдоним прозвучал в его исполнении. – Если мне не изменяет память, Блэквуд три месяца назад должен был погибнуть от «Серой смерти», но с помощью тёмной магии смог задержаться на этом свете. В тысяча восемьсот восемьдесят пятом я сделал примерно то же самое и выжил, хотя твои друзья были абсолютно уверены, что я мёртв. Кстати, не ожидал снова когда-либо тебя увидеть. Ты более живучая, чем я думал!

– Почему ты подчиняешься Маршаллу?

– Он хорошо платит, – любезно отозвался бывший ведущий актёр театра на Друри-Лейн. Я с изумлением убеждалась, что он нисколько не изменился с нашей последней встречи. Не постарел ни на один день и, кажется, остался всё таким же безжалостным психопатом. – А в этой эпохе я действую ещё и из личных соображений. Месть, знаешь ли, чертовски увлекательное занятие, а Путешественники, как и твой дорогой муж, меня здорово разозлили. В первую очередь тем, что я остался без своей книги заклинаний.

– Он не мой муж, – чисто машинально возразила я, в панике прикидывая пути отступления для нас с Теей. Столкнувшись с Томасом Гровером лицом к лицу, я разом потеряла надежду на спасение. Слишком свежи были в моей памяти воспоминания о том, что произошло в прошлый раз, когда он схватил меня.