Один шаг - Ольга Романовская

— Для начала спрятать тебя. У меня в столице дом. Так, — стушевался Ибрис, отведя глаза, — холостяцкое убежище.

— Девок водить, — рассмеялась некромантка.

Ей нравилось вгонять вампира в краску. Он выглядел так потешно, совсем не страшно, как обычный влюбленный мужчина.

Неспящий промолчал. Зачем отрицать очевидное?

Дом маленький, не по статусу второму наследнику клана шан Ленов: одна спальня, одна гостиная, ванная комната, прихожая и крохотная кухня с кладовой. Последнюю Ибрис превратил в винный погреб. Дом стоял на окраине столицы, хотя для мага добраться туда не проблема. Вампир мог открыть портал прямо туда, но решил показать любимой рабочий кабинет, подготовить.

— С Империей раздолья отсюда связаться можно?

Эвиса вспомнила об отце. Тот волновался, лорд ти Онеш наверняка сообщил о покушении.

Ибрис кивнул и отошел, чтобы не подслушивать. Найдется чем заняться, пока девушка разговаривает с родителем. Получить аудиенцию у императора не так просто, нужно придумать, как пройти вне очереди. Заодно заглянуть к знакомому из другого министерства и выяснить планы шан Лоров. Нужно нанести удар первыми.

Вампир хищно оскалился. Те, кто покусились на его женщину, получат по заслугам. Он устроит Эвису и отправится на собственную охоту.

Девушка говорила коротко и по делу. Лорд тер Шин тоже не страдал любовью к словоблудию. Он ничем не выдал волнения, кивнул, когда дочь заверила, что находится в безопасности, и сухо поинтересовался, познакомилась ли та с родственниками. Эвиса не стала ничего скрывать.

— Держись от вампиров подальше, — посоветовал лорд и сообщил долгожданную радостную новость: — Результаты экспертизы будут готовы к вечеру, полагаю, завтра уже сможешь вернуться. Вора нашли. Скажу позже.

Убрав амулет связи, девушка вопросительно посмотрела на Ибриса.

— Идем! — Тот снова превратился в привычного уверенного и спокойного аристократа. — Я уйду на пару часов, потом вернусь. Отныне твои проблемы решаю я, — не удержавшись, добавил вампир. — Привыкай, Эва.

Некромантка закатила глаза. Какой самоуверенный, властный, решил за нее! Девушка не привыкла прятаться за чужими спинами и впредь не планировала.

— Мы решим их вместе, — покачала головой Эвиса. — Только так. Или давай прощаться. Знаю, ты второй наследник, сын князя, сам потенциальный князь, только я не девушка-цветочек, а маг.

Ибрис рыкнул.

Почему она не желает понять: он не может позволить ей разбираться с шан Лорами? Ибрис — мужчина, обозначил свой статус, даже жениться готов, как можно не защитить невесту? Такое пятно на чести!

— Я — решу — сам, — медленно повторил неспящий и дуновением ветра оказался рядом, чтобы почтительно, даже торжественно поцеловать Эвисе руку. — Леди не о чем беспокоиться, вампир из рода шан Ленов — не какой-нибудь адепт или трусливый маг. Его женщина может не сомневаться, он умрет, но не позволит убить.

— Не надо умирать. Пожалуйста! — Девичьи пальцы очертили абрис лица. — И женщина еще не давала согласия на закабаление. — Нежность сменил сарказм. — Может, она другого найдет, трусливого и неблагородного.

— Убью! — неспящий оказался немногословен.

— Меня? — Эвиса знала ответ, но издевалась.

Как странно, всего неделю назад она не сомневалась, что Ибрис с удовольствием полакомится ее кровью, теперь игриво наматывала на палец кончик «хвоста». Надо — могла бы без страха провести по клыкам, подставить шею, зная, что вампир не притронется.

— Хватит! — Ибрис вырвал волосы из ее рук. Кажется, он пришел в бешенство. — Лучше скажи, что с письмами. — Он тут же взял себя в руки, надел маску невозмутимости. — Мы в одной лодке, не выдам.

Помедлив, девушка извинилась и призналась: любовь вампира — слишком экзотическое блюдо, чтобы в него поверить. А вот заподозрить в коварстве — запросто. Тем не менее Эвиса не утаила ничего, даже визита дознавателя в замок отца. Ибрис внимательно слушал. По его лицу сложно было понять, что он думает.

— Полагаю, обвинений в Империи раздолья бояться нечего, — вынес вердикт вампир. — Подделка грубая, шан Лоры торопились. Раз так, попытаются достать здесь. Подожди, я кое-кого позову. Спрячься пока за шторами.

Девушка понимающе кивнула.

Ибрис наверняка совершил должностное преступление, приведя ее, подданную враждебного государства, в Министерство Его Императорского Величества.

Эвиса забилась в угол, предусмотрительно не став отсвечивать в окне. Темный силуэт слишком приметен, всегда найдется наблюдатель, который доложит о шпионке в кабинете лорда шан Лена-младшего. Тогда разбирательств не избежать.

Вампир подошел к двери и отворил ее. Он отсутствовал минут пять, вернулся не один.

— Отправить. Ответить, — раздавал короткие указания неспящий, Эвиса не решалась взглянуть кому. — Найти четырех убийц. Быстро и тайно.

— По работе или?..

Голос собеседника оказался неожиданно высоким. Женщина? Эвиса ощутила нечто вроде укола ревности. Какие еще женщины у Ибриса на работе? Пусть некромантка не собиралась за него замуж, но крутить романы у себя за спиной не позволит. И почему она не слышала перестука каблуков? Вампирша вошла не бесшумно, но характерный звук отсутствовал. Агент? Чем занимается это министерство, какие поручения императора выполняет? По сути, девушка ничего не знала об Ибрисе.

— По работе, — не моргнув глазом соврал вампир. — Инструктаж дам самостоятельно. Исполнять.

Скрипнула дверь, неспящая ушла.

Ибрис отодвинул портьеру и посвятил возлюбленную в свои планы: устранить основных претендентов на титул князя рода шан Лоров.

— Тут бы твой дядя пригодился, — сморщился Ибрис. — При всех недостатках он хороший эмпат. Лучше бы знать, в каком настроении пребывает его императорское величество. Ларс шан Артен — пострадавшая сторона, имеет право вырезать хоть всех шан Лоров.

— Так отчего он до сих пор этого не сделал? — в сердцах спросила девушка.

Она не понимала, как мог брат, по его словам любивший сестру, оставить ее неотомщенной. Не год, не два — двадцать три долгих года!

— Не мог, — коротко ответил Ибрис, неожиданно встав на сторону дяди. — Княжество дороже.

Эвиса смущенно потупилась. Она ощутила укол совести и глухое недовольство. Сама могла догадаться! На Ларса шан Артена устроили охоту. Старый форт и княжество — слишком ценный приз, чтобы он достался полукровке. Родство с шан Ленами — не панацея от проклятий.

— Дай амулет! — Девушка протянула руку. — Прости, отсиживаться в убежище не стану. Суд надо творить, не дожидаясь новых преступлений. Дядя имеет право участвовать. У меня есть план. — Губы Эвисы сложились в хищную усмешку, напоминая о предках по материнской линии. — Как раз для некромантки. Шан Лоры не отвертятся. Призраки не умеют лгать, а я давно мечтала разорить вампирское кладбище.