Светорада Медовая - Вилар Симона

– Будем надеяться, что получше, чем у нас, – отозвалась Светорада.

Сама же вглядывалась в степную даль. Ее беспокоила темная туча пыли на горизонте. Хорошо, если, как и раньше, это окажутся туры или серны. И совсем неплохо, если торговый караван. Торговцы люди смекалистые, им можно будет объяснить, что не простых женщин повстречали. Но если…

– Вот что, Ольга, взнуздай-ка на всякий случай лошадь.

Посадница и не подумала перечить. Устраивая на спине Судьбы седло, с волнением поглядывала на своего маленького сына. Тот сидел в траве, задумчиво глядя на блики солнца, пляшущие на воде, что-то соображал своей маленькой головкой. И вид у него был такой трогательный и беззащитный, что у Ольги сжалось сердце.

Она вернулась к замершей в кустах Светораде. Та была напряжена.

– Охрани нас боги!

Ольга теперь тоже увидела: скачут по дороге ходкой рысью с десяток вооруженных всадников, на головах темные шапки или шлемы, отсюда не разобрать, но оружие не отсвечивает на солнце, как и принято у степняков, которые имеют обычай коптить над огнем булат, чтобы на открытом пространстве под солнцем его блеск не привлекал внимания.

– Кто это, как думаешь? – шепотом спросила Ольга, словно степняки могли услышать ее на таком расстоянии.

– Да мало ли! Кто только сейчас не шастает по вольной степи – печенеги, караимы, остатки угров, берендеи![152] Но вот встреча с ними вряд ли сулит что-то хорошее. Это, скорее всего, добытчики. А дичь или люди – им все одно.

Всадники приближались. Женщины надеялись, что те проедут мимо, не заметив их пристанища. Но вот первый из копченых придержал лошадь и, оглянувшись на спутников, указал хлыстом в сторону зеленеющих зарослей. Догадался ли, что тут вода, или знал о роднике – для беглянок было все едино. А вот чем подобная встреча для них обернется… Женщины переглянулись – в глазах обеих был страх.

У Ольги даже поболее, чем у Светорады. Она опять поглядела туда, где сидел Глеб. Брови ее сошлись на переносице, яркие губы поджались, словно она на что-то решалась.

– Будь тут, – сказала посадница, – с Глебом оставайся, а я попробую их отвлечь.

И прежде чем Светорада опомнилась, Ольга уже вскочила в седло. Взяв лук, наложила на него рывком выхваченную стрелу, коротко добавила:

– Отведу их и за вами приеду. Жди.

Может, Ольга решилась на что-то неразумное, но Светораде все одно не удалось бы ее удержать. Да и что она могла предложить? Таиться тут? А если их обнаружат, разве устоят они против десятка воинов? Сейчас воинское умение Ольги мало что стоило.

И вот, спрятавшись в кустах, прижимая к себе Глеба, Светорада смотрела, как Ольга галопом вынеслась из зарослей, поскакала прочь, но тут же, ловко развернувшись в седле, сильно натянула лук и пустила стрелу в опешивших на мгновение кочевников. Не промахнулась – один из всадников откинулся в седле, кувыркнулся на землю. Вторая стрела Ольги была не такой меткой, но кочевники уже стегнули коней и с яростным визгом погнались за Ольгой.

Светорада понимала, что обозленные неожиданным наскоком степняки будут гнать Ольгу, покуда смогут. Но нагонят ли? А тут Ольга, на ходу обернувшись, пустила очередную стрелу. Пусть и не попала, но ввела преследователей в еще больший раж. Они тоже похватали луки, стали метать стрелы, но расстояние уже было достаточным, чтобы их оперенные жала не долетали до беглянки.

– Да гони ты скорей! – взмолилась Светорада.

Пришпоривая лошадь, Ольга исчезла за видимой кромкой холма. Копченые с криком понеслись за ней, последним мелькнул силуэт одинокой лошади без всадника, помчавшейся за остальными. Взбрыкивая задними ногами, она увлекала за собой тело мертвого кочевника, нога которого застряла в стремени.

Светорада долго сидела, прислушиваясь к звукам, потом к наступившей тишине. Потом оглянулась на Глеба. Ребенок смотрел своими голубенькими глазенками на княжну, словно успокаивая и давая понять, что в его короткой жизни просто не может случиться ничего дурного.

И все же Светорада переживала. Сперва за Ольгу, за то, как далеко она отведет кочевников и сможет ли увернуться от их стрел. Потом, когда прошло достаточно времени и солнце уже стало скатываться к горизонту, заволновалась о них с Глебом. На закате княжна раздула тлеющие угли, развела костер и, подогрев мясо, накормила малыша. Самой же есть не хотелось. Когда Глеб заснул, даже осмелилась отойти подальше, взошла на холм, где последний раз видела всадников, и долго вглядывалась в простирающиеся безбрежные степи. Надвигалась ночь. Еле ощутимый ветерок принес прохладу. Светорада поежилась от навалившегося на нее чувства беспредельного одиночества. В этих просторах теряется даже многочисленная орда, что уж говорить о них с маленьким княжичем.

До утра в степи было спокойно. От бессонной ночи, усталости и утреннего холода по спине Светорады пробегали мурашки. Она стала подозревать, что Ольга не вернется. Погибла ли, заблудилась в степи, а может, стала пленницей? Но что им-то с малышом теперь делать?

Глеб вскоре проснулся, стал хныкать.

– Мням, мням, – тянул он и поглаживал свой животик.

Светорада накормила его остатками дичи, села рядом и, крепко обняв, стала раскачивать. Но мальчик вскоре высвободился из ее объятий и пошел играть своими игрушками – костью и черепом. Потом он топал ножкой по вытекавшему из источника ручью, беспечно смеялся. У Светорады же от напряжения, голода, волнений слегка кружилась голова. У нее не было даже оружия, чтобы поохотиться и добыть пищу. И она только пила воду.

Вечером Светорада еле угомонила хнычущего голодного малыша. Вновь вслушивалась в ночь. Вдалеке тонко взвыл волк. Или шакал. Светорада чувствовала себя слабой и уязвимой. Смотрела на спящего княжича, которого не смогла бы и оборонить, если что. Такой кроха, такое спокойное и безмятежное личико у него во сне. И странно: обычно днем он был похож только на Игоря, а когда засыпал – на Ольгу.

Весь следующий день малыш хныкал и просил есть. Светорада могла его только поить. Теперь она невольно злилась на Ольгу, которая не догадалась оставить им хотя бы тесак. К источнику уже дважды прибегали степные лани, а Светорада даже не могла поохотиться. Суслика и того не могла поймать. Да и за угольями она не проследила, огонь погас, а кремня и огнива у нее не было.

К исходу третьего дня уставший плакать голодный Глеб вообще впал в некое сонное оцепенение. Светорада рыдала над ним. Уязвимость и беспомощность казались ощутимее, оттого что с ней был ребенок. Саму княжну тоже терзал голод, кровь стучала в висках, порой перед глазами появлялись красные круги, и наступала темнота. Светорада старалась пить побольше воды, но желудок не обманешь. Лежа в кустах, она смотрела на небо и размышляла о своей никчемности, о том, что ни на что не способна, что ранее, даже оказавшись в плену, она всегда была под чьей-то защитой, о ней заботились. Теперь же все, что она могла, это ждать смерти. Но как же Глебушка? Ему-то за что так рано покидать этот мир?

Утром Светораду привел в сознание какой-то звук. Она подняла голову и, выглянув из кустов, где они спали на накидке Ольги, увидела незнакомца, поившего в источнике лошадь. Он был невысокого роста, плечист и кривоног, как все живущие в седлах. На нем был поношенный халат, затасканные шаровары, из-под высокого войлочного колпака на спину спадали длинные сальные косицы. Когда степняк, оглаживая своего саврасого конька, чуть повернул голову, Светорада увидела его лицо – молодое, скуластое, покрытое темным загаром. Кожа шелушилась от солнца и ветра, глаза узкие, как щелки, а вдоль припухшего рта свисали длинные тонкие усы. Печенег.

Светорада заметила, что через седло лошади переброшена туша косули. Охотник. Продолжая наблюдать за ним, она вспоминала все, что знала о печенегах: дики и необузданны, очень неряшливы и коварны, а еще жестоки… Однако сейчас она вдруг поняла, что этот степняк – их единственная надежда на спасение.