Лучший мир. Пробуждение - Дмитрий Анатольевич Васильев

class="p1">— Ваше величество, ему нельзя поднимать на вас оружие, — вновь подал голос граф Этторе Теразано. — Вы же сами дали такое распоряжение, что любой вампир, посягнувший на вашу жизнь и здоровье, будет убит, а каждый десятый из его рода подвергнут казни.

— Серьезно? Что-то не припомню…

— Было такое, — произнес Олег. — Правда, в пьяном угаре. Помнишь, когда братья леди Евы напали на меня?! Вот тогда ты и грозился казнью и децимацией31 вампирам, кто впредь посмеет поднять руку на представителя фамилии де Годар.

— И правильно! Но сейчас не тот случай. Фаддей, я на время нашего тренировочного поединка снимаю это ограничение. Можешь фехтовать в полную силу, как в реальном бою и не бойся меня травмировать или убить. А наоборот, приложи все усилия, чтобы одержать надо мной победу!

— Как скажете, Ваше величество, — Фаддей хищно улыбнулся и встал в стойку, держа шпагу таким образом, что её кончик смотрел в живот соперника.

— Тогда, алле!

С огороженной территории замка раздалась песнь клинков. Залихватский свист, мелкая дробь ударов и звон стали сопровождались непроизвольными выкриками фехтовальщиков. С каждой секундой Фаддей поднимал темп и поддавливал Армана, заставляя того отступать к стене здания…

Росчерк клинка в область головы не достигает цели, соперник успевает отклониться, тычок в бедро парируется шпагой. Новый выпад с перекидыванием шпаги из левой руки в правую, но он также не достигает цели. Но каждая атака Фаддея это шаг назад Армана. Император понял замысел противника, тот хотел прижать его к стене, лишить маневра и уже тогда нанести финальный удар. Понимал, но даже его феноменальная скорость и ловкость, проигрывали мастерству этого молодого гранд-мастера клинка.

Сделав очередной шаг назад, Арман почувствовал, что уперся пяткой в отмостку и попытался уйти вправо, но вампир был начеку и хлестким батманом32 заставил противника уйти в глухую защиту. Вампир выполнил купе33, и императору не оставалось ничего иного, как отсечь это действие перенося, также скольжением, свой клинок на другую сторону клинка противника через острие34. В связи с этим, защитные колпачки со шпаг слетели и свет тусклой луны отразился от острозаточенных клинков. Фаддей неожиданно сделал шаг назад, позволяя таким образом императору выполнить уход в сторону или самому ринуться в атаку, но это была хитрая ловушка. Арман решил выполнить финт, показать, что он будет выполнять секунд35, а сам при этом планировал нанести терс36. Но ему не хватило какой-то доли времени, буквально момента, чтобы исполнить свой план, Фаддей успел среагировать на изменившуюся ситуацию и провел свой прием, называемый в фехтовании октав37. Клинок пробил грудь Армана и он, сморщившись от боли, произнес:

— Сюртук теперь придется выбрасывать.

— Не о том думаете, ваше величество, — лицо Фаддея стало злым, а в его левой руке появилась наваха, большой складной нож. Он сделал резкое движение кистью и длинный клинок с глухим щелчком оказался на свободе, чтобы через мгновение устремиться к горлу Армана.

— Серебряный! — только и успел крикнуть Олег, но он уже не успевал прийти на помощь другу, расстояние в десять шагов превратилось в огромную, непреодолимую бездну.

— Нельзя этим вампиришкам верить! — лезвие навахи замерло в сантиметре от горла Армана, остановленное сильной рукой Старого Ворона, непонятно как оказавшегося за спиной императора. Рука Фаддея хрустнула и он, вскрикнув, выронил нож из ладони. Дриад, недолго думая, скрутил ему руки за спиной и поставил на колени перед императором. — Что с ним делать, ваше величество!

— Я в шоке, — Арман очумело смотрел на Фаддея. — Ты хоть понимаешь, что тебе за это грозит? А что грозит твоим родственникам и графу Этторе Теразано.

— Ваше величество, — и без того бледный граф, стал от страха ещё белее. — Я то здесь при чем? Он не из нашего клана. Этот ублюдок из клана Гангрел!

— Я просил тебя найти мне телохранителей. Лучших из каждого клана. Дал тебе на это три месяца, — обличающе указывая на графа указательным пальцем, возмущался Арман. — Мало того, что ты превысил все мыслимые и немыслимые сроки, так ты ещё и притащил ко мне убийцу!

— Он клялся на крови, что будет выполнять все ваши приказы, — ваше величество. — Обряд подчинения проводили при мне!

— Да?! — Арман развел руки в стороны и окинул взглядом всех присутствующих. — А как же тогда так получилось, что этот гранд-мастер без колебаний и каких-либо препятствий соизволил прирезать меня как жертвенного овна?

— Вы сами ему это позволили, ваше величество… — опустив глаза, чуть слышно пробормотал граф.

— Что ты там говоришь, я не слышу. Повтори!

— Вы сами ему это разрешили, Ваше величество!

— Что ты несешь, полоумный старик? Когда такое было?

— Перед дуэлью, Арман, — Хельг встал на защиту графа Теразано. — Ты сказал Фаддею, что он может делать всё, что угодно для достижения победы, и на время дуэли ты снимаешь все свои запреты.

— Ну так и что? Зачем же меня сразу убивать?

— Потому, что вампиры тебя люто ненавидят, — без своей обычной усмешки произнес Роман. — Они жили своей жизнью, никому не подчинялись и считали себя венцом творения. А тут появился ты, весь из себя важный и красивый, и навязал им свою волю, не обращая внимания на их протесты.

— Я силой слова могу повелевать вампирами! Потому что я, в отличие от них, истинный вампир, а не укушенный эльф!

— Что делать с Фаддеем, ваше величество? — задал вопрос Старый Ворон. — И с остальными вампирятами?

— Фаддея надо наказать, причем публично, в назидание остальным моим телохранителям. Нужна жестокая казнь.

— Привязать его к столбу на открытом месте, — предложил Барс. — Пусть радостно встречаем первые лучи восходящего солнца.

— Он будет долго и мучительно умирать, Ваше императорское величество, — с грустью глядя на собеседника, произнес граф Теразано. — Я не думаю, что остальные телохранители, после такой экзекуции, воспылают к вашей особе уважением и в будущем будут рисковать своей жизнью ради вас.

— Да они и сейчас не горят желанием кинуть себя на алтарь самопожертвования, — криво улыбнулся Арман. — Но тем не менее, в твоих словах есть рациональное зерно. Пусть Фаддей сразится с моим помощником, с моей тенью, которая неустанно следует за мной и всегда готова прийти мне на помощь! — он показал рукой на Старого Ворона. — Вот с ним! Если победит, убьет дриада, я отпущу его с миром. А если проиграет, то тут уж как боги велели. Значит правда на моей стороне. Дуэль через десять минут…

* * *

— Э-э-э, — Арман недоуменно посмотрел на Старого Ворона, надевшего на лицо полумаску. В ней он реально был