"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

– Я рыцарь, – расправив плечи, заверил барон, – и привык смотреть любой опасности в лицо.

– Тем лучше. Если все пройдет, как задумано, вы сможете поправить свои финансовые дела.

– Это было бы неплохо, – барон задумчиво потер челюсть. – Я знаю, что вы человек чести, но все же хотел бы уточнить: это самое мероприятие не нанесет урона Актии?

– Ни в коем случае! Прежде чем приступать к делу, я хочу встретиться с принцем и заручиться его поддержкой. Надеюсь, такой гарантии вам будет достаточно?

– Мне достаточно было бы и вашего слова. Если же будет одобрение принца, то лучше и не придумаешь. Можете мною располагать. Что надо делать?

– Для начала разместиться на постой. Желательно внутри городских стен. Чувствую, это будет непросто. Здесь такая суета.

– Цены на постоялых дворах наверняка взлетели, – вздохнул Тромиг.

– Пусть это вас не заботит. Мы снимем лучшие апартаменты из возможных.

– Но мне не хотелось бы быть вам в тягость, граф.

«Настоящий рыцарь. Беден, но горд».

– Мы задумали совместное предприятие, не так ли? Считайте, что я его финансирую. Любезный, к лучшему в городе постоялому двору, – последняя фраза относилась к нашему вознице.

Возница бросил вопросительный взгляд на купца, тот нахмурился, но встретился с твердым взглядом барона и не решился возражать.

Хозяин постоялого двора запросил с нас по золотому в день за каждую комнату. Судя по удивленному виду барона, цена была запредельной, но я молча положил на стойку десяток золотых монет, и вопрос с нашим размещением был решен.

– Этот бездельник завысил цену как минимум втрое, – сказал Тромиг, когда мы отправлялись в свои покои.

– Это лишь потому, что он не знает, кто я.

– Уверяю вас, вряд ли он сбросил бы цену и в этом случае.

– О чем вы, барон? Если бы этот прощелыга знал, что у него поселился граф Ролио, то завысил бы цену не втрое, а как минимум вчетверо.

– Неужели?

– Можете мне поверить.

Барон покачал головой:

– Если вы так известны на родине, то вам никак нельзя без оруженосца.

– Что поделать, оруженосцы на деревьях не растут. Скажу вам больше, мне пристало бы путешествовать в сопровождении небольшого отряда.

– Насколько небольшого? – уточнил Тромиг.

– Думаю, десятка конных и полусотни пехоты было бы достаточно.

– И это вы называете небольшим отрядом? Скорее это маленькая армия.

«Надеюсь, барон не задастся вопросом, почему я пустился в путь с одним только оруженосцем, если предпочитаю путешествовать с таким отрядом».

– Графу Ролио не пристало экономить.

Барон удивленно покачал головой. Знал бы он источники моего финансирования, так бы не удивлялся. Впрочем, о чем это я? Где дерево, по которому надо постучать? Как раз об источниках моего финансирования барону знать и не следует.

В городе у Тромига оказалось немало знакомых. Он приветствовал встречных рыцарей. Те, кто побогаче, благосклонно кивали. Небогатые дворяне были гораздо более радушны.

– Что вы скажете, барон, если мы пригласим на обед и ваших друзей? – поинтересовался я.

Мысль Тромигу понравилась, понравилась она и его знакомым. Не так уж часто рыцарь рыцаря приглашает на обед. В результате мы пригласили более десяти человек. Поголовно из бедного рыцарства.

Через пару часов в обеденном зале нашего постоялого двора кипела знатная пирушка. Из всех присутствующих только я был умерен в еде и практически не пил вина. Я размышлял. Сначала я вспомнил старый анекдот. Тот, где агента хотят отправить на задание и поручают сорить деньгами, а потом оказывается, что денег в кассе нет и его задание меняется. Вспомнив анекдот, я с удовольствием отметил, что в моей кассе деньги есть и можно не тревожиться о том, что я выйду из образа по причине их отсутствия.

Это я отметил мимоходом и перешел к более важным вещам.

«Пригласят ли меня к принцу или придется напрашиваться на аудиенцию?»

Тромиг посетовал на то, что у него нет друзей в ближайшем окружении принца, я же заверил его, что скорее всего меня и так пригласят, когда узнают, что я пожаловал в город.

Памятуя те недобрые взгляды, которые бросал на меня подвозивший нас купец, я почти не сомневался, что как только он нас оставил, то сразу же бросился сигнализировать о подозрительном человеке, встреченном им на дороге. Вот только кому он донес? Городским властям или людям принца? Возможно, и никому. Но как мне стало известно, за поимку лутсорских шпионов объявлено вознаграждение. Чтобы купец и не польстился на деньги? Уж точно это не о том купце, который нас подвозил.

Сомнения разрешились быстро. Пир был в самом разгаре, когда в обеденный зал пожаловал рыцарь в сопровождении десятка латных мечников. Я толкнул барона в бок и спросил:

– Кто это такой?

– Граф Тугази из личной охраны принца, – удивился Тромиг. – Интересно, зачем он сюда пожаловал?

Зачем он сюда пожаловал, стало ясно очень скоро. Осмотревшись, граф направился к нашему столу, его люди следовали за ним.

– Могу я видеть человека, который называет себя графом Ролио Капатонским? – поинтересовался Тугази, глядя на меня в упор.

– Можете. Но в вашем голосе, граф, я слышу некоторые сомнения. Это оскорбительно.

Примолкшие на время рыцари зашумели, им не понравилось, что оскорбляют хозяина стола.

– Могу вас заверить, граф Ролио – человек чести, – заявил барон Тромиг.

– Возможно. Но у меня есть к нему несколько вопросов. Граф, вы должны пойти со мной и дать необходимые пояснения.

– Вы не находите, что ведете себя недопустимо по отношению к дворянину! – воскликнул один из моих гостей.

– Это бесцеремонность! Врываться посреди обеда! – поддержал его другой.

Мои гости, разгоряченные выпитым вином, потянулись за оружием, люди графа сделали то же самое.

– Тише, господа, – постарался я успокоить и тех, и других. – Граф видит меня впервые, поэтому я прощаю ему некоторую горячность. К тому же все вы знаете, какое тревожное сейчас время. Граф Тугази просто обязан проявить бдительность. Я дам все необходимые объяснения, но только после того как вы, граф, осушите с нами кубок. Трактирщик, лучшего вина для графа Тугази!

Секундное сомнение отразилось на лице графа. Но очень скоро он решил, что один кубок вина никак не помешает выполнению его служебных обязанностей. При его росте и телосложении надо выпить не менее пяти литров, чтобы это сказалось на возможности вскочить на коня.

– За короля и принца Актии! – провозгласил тост крепыш и осушил кубок.

Рыцари довольно зашумели и единогласно поддержали тост.

– А вы почему не пьете, граф? – с подозрением прищурился Тугази, увидев, что я только пригубил кубок.

– Я желаю здравствовать Его Величеству и Его Высочеству, но данный мною обет призывает меня воздерживаться от употребления вина (еще чего не хватало, мне предстоит непростой разговор, и голова должна быть ясной как никогда). Вы же знаете, что такое рыцарский обет?

– Разумеется. Итак, я жду ваших объяснений. С какой целью вы пожаловали в Актию?

– Мне необходимо встретиться с королем или принцем по важному и конфиденциальному делу. Это и есть причина моего приезда. Когда я узнал, что Его Высочество в Тоитене, то несказанно обрадовался.

– Вот как? Что же у вас за дело?

– Личное и конфиденциальное. У меня имеется поручение дипломатического свойства. Надеюсь, вы не станете требовать, чтобы я разгласил секреты, которые обещал хранить? Проводите меня к принцу, и все выяснится в течение часа.

– Гхм. Если вы прибыли с дипломатическим поручением, то где ваши верительные грамоты?

– Давайте поднимемся ко мне в комнату, и я предоставлю вам все необходимое, – предложил я.

– Ухм. Ждите меня здесь, – бросил граф своему сопровождению.

Мы прошли в мои апартаменты.

– Вот моя дворянская грамота, – я протянул графу свиток.

– Какая странная бумага, – удивился Тугази. – Толстая и гладкая.

«Еще бы не странная, поскольку это никакая не бумага, а особый поляризованный пластик».