Холодные объятия - Дженнифер Арментроут

И все равно никто не приходил.

Слабое повизгивание и стук острых коготков по бетонному полу присоединились к звуку капающей воды. Крысы. Они приближались, их глаза уже поблескивали в темноте. Я отодвинулась в дальнюю часть клетки, вжимаясь в решетку.

Они что же, забыли обо мне или оставили умирать от жажды и голода? Глаза горели от подступивших слез. Я не хотела умирать в клетке. Я вообще не хотела умирать. И не демон во мне боялся смерти. Смерти боялась я. И это я хотела жить.

Но время шло, и я перестала чувствовать пальцы ног. В подземелье царил зверский холод, и крысы уже обнюхивали клетку, выискивая способы пробраться внутрь.

Я потеряла счет времени, когда маленький огонек вспыхнул где-то позади меня, и крысы поспешили спрятаться в густой тени у скользких стен. Вконец измученная, я заставила себя повернуться.

Свет залил помещение, ослепляя мои слишком чувствительные глаза. Послышались тяжелые шаги, приближающиеся к клетке, и, наконец, свет приглушили. Я могла видеть.

Передо мной стоял Страж – молодой, на год или два постарше меня, очевидно, из новых рекрутов, прямо из дома, где спаренные Стражи проживали со своими детьми. Но не это завладело моим вниманием. И даже не стеклянный матовый сосуд в его руке, скорее всего, с долгожданной водой.

Меня заворожило то, что я увидела, прежде чем разглядела черты лица Стража.

Жемчужное полупрозрачное свечение вокруг него – его аура.

– Я вижу твою душу, – прошептала я слабым голосом.

Мои слова пролетели мимо ушей Стража, пока он громоздился, опускаясь на колени перед клеткой. Он оглянулся через плечо, и я увидела ауру другого Стража. Когда она исчезла, я узнала Мэддокса.

– Ты уверен, что можно открыть клетку? – спросил младший Страж.

Мэддокс остановился, скрестив руки на груди.

– Все в порядке. Она ничего не сделает.

Мой взгляд переместился обратно к молодому Стражу. Тень сомнения пробежала по его лицу, когда он потянулся к замку, совершенно бесполезному. Я едва держала голову.

– Это нормально, что она так выглядит? – спросил он.

Неужели я настолько плоха? Но тут мой взгляд упал на руку. Я впервые смогла увидеть себя при свете. Сквозь порванную рубашку проступала моя пятнистая кожа – серо-черно-розовая. У меня глаза на лоб полезли. Что за черт?

Я попыталась заговорить, но слова лишь царапали пересохшее горло.

– Она дворняжка – полудемон, полустраж, – объяснил Мэддокс, подойдя ближе и опускаясь на колени рядом с молодым Стражем. – Кровяной корень не дает ей сменить обличье. Дай ей попить, Донн.

Дверь в клетку открылась, и Донн протянул руку. Мне потребовалось немало усилий, чтобы дотянуться до стакана, но жажда служила мощным стимулом. Стакан дрожал в моей руке, когда я поднесла его к губам и сделала первый жадный глоток. Как только жидкость попала мне в горло, я дернулась, роняя стакан. Вода разлилась по полу, намочила мои рваные грязные джинсы, просочилась на кожу.

Мэддокс вздохнул.

– Напиток не отравлен. Это кровяной корень, разведенный в воде. Мы не можем допустить, чтобы ты меняла обличье.

В голове стучало.

– П-почему?

– Мы должны перевести тебя отсюда, на склад, – объяснил Мэддокс, и мое сердце запнулось. Я знала, что это за склады и для чего они предназначены. – И хотим избежать любых неприятностей.

Я могла бы заметить, что не собираюсь на них нападать, если только меня не вынудят к этому, но стены вокруг снова покачнулись. Прежде чем меня накрыла темнота, я сумела выдавить из себя его имя.

– З-Зейн?

Лицо Мэддокса расплылось, когда он покачал головой, и мое сердце снова раскололось на куски. На этот раз я приветствовала небытие.

Сколько времени я пробыла в беспамятстве, не знаю, но очнулась я уже не под землей. Впрочем, облегчение тут же испарилось, когда я вспомнила, что говорил Мэддокс, и догадалась, куда меня переместили.

Это известное в городе место, куда Стражи приводят демонов для допросов. Страх дрожью пробежал по моей коже, скрутил живот. Ох, кажется, дело дрянь.

Хотя я и не удивилась тому, что меня привезли на этот склад. Стражи явно не хотели выполнять грязную работу на своей территории. Зачем им нужны такие напоминания?

Цепь, замотанная вокруг моей шеи, соединялась с той, что сковывала запястья у меня за спиной. Но это была не простая цепь – железная. Ни один демон, даже Верховный, не смог бы с ней справиться.

Я лежала на боку. Комната, в которой меня держали, выглядела пустой, разве что посередине стоял высокий складной стол. Я не могла разглядеть, есть ли что-то на нем. Зная, что происходит в этом заведении, я приготовилась к худшему, и сердце екнуло, когда я представила себе ужасные орудия пытки, которые могли лежать на столе.

Мои мысли путались и обрывались, и я не могла сказать, связано это с кровяным корнем, голодом или травмами, которые, судя по всему, даже не начинали заживать. Каждый вздох отзывался во мне болью, и, когда в голове стало проясняться, я вспомнила, как Мэддокс покачал головой в ответ на мой вопрос о Зейне. Мой самый большой страх душил меня, я тонула в нем. Рыдания прорвались наружу, разливаясь в воздухе.

– Ты проснулась.

Я с трудом подняла голову и увидела сапоги и затянутые в кожу ноги. В следующее мгновение чьи-то руки схватили меня за плечи и усадили, прислоняя спиной к стене.

Голова казалась ватной, и каждая мысль тонула в этом одеяле, тяжелый язык еле ворочался, когда я попыталась говорить.

– Что… Зейн?..

Страж попятился, попадая в поле моего зрения. Когда перламутровый отблеск угас, я увидела, что это Мэддокс. Другого Стража я не заметила. Мэддокс подошел к столу.

– Давай заключим сделку, Лейла. Ответ за ответ.

Я уперлась головой в стену. Мало кому понравится сидеть в такой позе, с закованными за спиной руками, но сейчас это была меньшая из моих болей.

Он взял со стола что-то блестящее, и тошнота подступила к самому горлу. Когда он повернулся ко мне, я увидела, что у него в руках железный кинжал.

О, черт.

– Скажи мне, где Томас, Лейла.

И это вопрос? Меньше всего я ожидала услышать именно его. Капельки пота выступили пунктиром на лбу. Если я дам честный ответ, он сразу изобличит меня, и допрос будет окончен, но мне необходимо было узнать о судьбе Зейна.

Мэддокс встал на колени у моих неловко поджатых ног.

– Скажи мне, что с ним произошло, и я расскажу тебе о Зейне.

Я понимала, что иду на большой риск, усугубляя свое и без того тяжелое положение, но, похоже, выбора он мне не оставил.

– Томаса… нет.