12 - Алексей Чешков

– Ночной дух. – Вымолвил перепуганный охранник, глядя, как приближается уплотненный воздух с контуром человеческого тела.

Виктор подошел к парализованному страхом юноше и наотмашь ударил его кулаком в висок. Отключившийся юный охранник распластался на полу.

– Черт! – Выругался Виктор. – И что мне с тобой делать?

Сняв с бесчувственного человека портупею с коротким мечом, Виктор повесил клинок на левое бедро. Удовлетворенно хмыкнул и, подобрав горящий еще факел, поспешил укрыться в глубине тоннеля. Обрадованный тем, что удача снова ему улыбнулась, Виктор даже начал насвистывать легкий мотивчик, как вдруг оказался на краю глубокой расщелины, со дна которой доносился вибрирующий гул. Не удержавшись на осыпающемся краю, юноша рухнул вниз и выпустил факел. Сопровождаемый градом мелких камней, Виктор с громким всплеском ушел под воду бурлящего горного потока. Подхваченный бурным течением, ударяясь о скальные выступы, то и дело, хватая ртом ледяную воду, юноша изо всех сил старался удержаться на поверхности. Пока закручивающаяся спираль водоворота не затянула его в узкий колодец, заканчивающийся стремительным водопадом над искусственным водохранилищем.

Рабы и охранники кирпичной мануфактуры с изумлением наблюдали, как неизменный водный поток, помимо привычного звука падения воды, издает булькающие крики утопающего человека. А затем по относительно спокойной глади широкого бассейна расходятся круги от движения фыркающего невидимого пловца.

Достигнув бордюра водного котлована, Виктор ухватился за край выступающей над водой каменной плиты, не в силах выбраться. Подбежавшие охранники обнаружили поблескивающие капли воды, окаймляющие призрачную фигуру человека, отчаянно цепляющегося за каменный бордюр. Охранники вытащили неудачного пловца на выложенный кирпичом пол. Виктор безвольно повис в руках охранников, звякнув об пол кончиком ножен.

– Похоже, он при оружии. – Предположил один из охранников, удерживающих пленника. – Обыскать бы надо.

Раб, что посмелей, отделился от столпившихся вокруг людей и шагнул к начинающей обсыхать невидимой фигуре человека:

– На ощупь, вполне плотский, в одежде, у него тут меч похоже.

– Так, – послышался разгневанный мужской бас, – с каких пор рабам на моем производстве стали разрешать стоять вот так без дела.

Толпа моментально рассосалась, открыв взору подошедшего дородного мужчины в золоченом халате, двух охранников, удерживающих воздух, и раба, возящегося с воздухом между охранниками.

– Что за цирк? – Рявкнул хозяин кирпичного производства.

– Вот, господин, – раб протянул хозяину меч, неизвестно откуда возникший у того в руках, – снял с пойманного невидимки. На нем еще костюм, похоже расшитый.

Дородный мужчина повертел в руках меч:

– Хм. В охране у Скарзи такие носят…. Одет в костюм говоришь, ваш невидимка? А ну раздень. – Затем обратился к охранникам. – И свяжите его, потом тиглихе отдадим, она придумает, что с этой нечистью делать.

Медленно приходящий в себя Виктор, почувствовал, как стягивают с него одежду, и дернулся, пытаясь стряхнуть назойливые руки.

– Дергается, мерзавец! -Испугался один из охранников. – Надо бы связать поскорей!

– Вот. – Раб протянул хозяину проявившуюся куртку.

– Батюшки, – изумился хозяин мануфактуры, – давно не встречал настоящего коричневого атласа, да еще так искусно отделанного золотым шитьем. С тех пор, как пал Бардамут, став городом мертвых, на свете больше нет столь искусных мастеров.

– Отпустите меня. – Почти выкрикнул Виктор. – Как смеете вы задерживать ночного духа?

– Хо-хо-хо! – Рассмеялся хозяин кирпичного производства. -Был бы ты ночным духом, моей охраны давно бы уже не было в живых. Хо-хо-хо!

Мужчина приблизил свое лицо, туда где, по его мнению, находилась голова пленника:

– Нет, мальчик, ты всего лишь человек-хамелеон, редкий экземпляр, но не единственный! В Норлигских пещерах такого как ты использовали для поимки тракетов, пока не сдох бедолага от старости. Говорят, еще у старого некроманта был раб, обладающий даром маскировки. Я думаю, нам на скальном промысле, столь талантливый раб тоже пригодится. – Отойдя от пленника, хозяин кивнул охранникам. – В кандалы его, потом отдайте тиглихе. Скажете ей, что Тарбус, в счет долга, дарит великолепной Скарзи, очень редкого и обладающего талантом маскировки раба.

Из вещания Российского телевизионного канала «Вести24». 14 декабря 2012 года.

Прошло всего два дня с момента официальной продажи и чуть более суток с момента регистрации первого игрового аккаунта, а столь долгожданная миллионами геймеров компьютерная игра «Двенадцать» уже успела стать самым печальным событием уходящего года. Многие склоняются к выводу, что все известные пророчества о конце света, указывающие на декабрь 2012 года, достаточно правдивы. Ведь конец света для купивших в магазине продукт GRW, или уже наступил, или, как уверены многие, вот-вот наступит.

Повсеместно в больницах и медицинских центрах, в которые были доставлены пострадавшие от данного программного продукта, срочно организуют дополнительные помещения под морги. Такого количества погибших, за столь малый промежуток времени, еще не знала наша цивилизация, по последним данным, это четыре миллиона шестьсот двадцать три тысячи четыреста тридцать восемь человек.

Во всех странах, входящих в ореол распространения игры, объявлен день траура, который, однако, не может служить утешением людям, потерявшим родных столь нелепым и не укладывающимся в голове образом. Факт создания и распространения программного продукта, имевшего столь трагичные последствия, уже назван самым крупным террористическим актом в истории человечества, направленным против всех жителей планеты, без исключения.

Игровой мир. Зукандарский скальный промысел.

– Передайте Тарбусу, что я довольна! – Скарзи приняла из рук охранника толстую железную цепь, оканчивающуюся толстым кольцом, спаянным вокруг правой лодыжки Виктора. Медленно наматывая цепь на руку, тиглиха заставила юношу подойти ближе.

– Слыхивала я про таких людей, но те могли лишь на время принимать окраску предмета, с которым соприкасались, а ты, я вижу, особенный. Все время прозрачный.

– Можете меня сразу убить. – Произнес юноша твердым и уверенным голосом. – Я кайлом махать не стану.

– Ну, что ты, – голос Скарзи стал вкрадчивым, – кайло, это для неудачников. А ты, талант. Ты пойдешь в яхонтовые галереи.

Постепенно тихий голос тиглихи перерос в скрежещущий крик.

– Вместе с остолопом охранником, что не отличает ночного духа от простого смертного. – Скарзи передала конец цепи охраннику. – Уведите это ничтожество в арестантский барак, и если он завтра откажется добывать для меня камушки, можете его четвертовать.

Игровой мир. Пост охранного гарнизона. Западное предместье Зукандара.

– Я заметил, что вы поводыри совсем не волновались при нападении? – Спросил Максим у подростка, ведущего за собой тракета.

Подросток косо глянул на вопрошающего чужака, но промолчал.

Идущий аллюром конь поравнялся с Максимом. И горделиво восседающий в седле Слаш ответил за поводыря:

– А что ему волноваться…, купец, разбойник…, любой из них не сдвинет тракета. Поводырь всем нужен!

– У меня складывается впечатление, что ему наплевать не только на то, кому он служит, но и на то, что с ним пытаются разговаривать.

– Ха-ха-ха! – Рассмеялся Слаш. – Ну, ты умеешь удивить Макс. Всем поводырям Зукандара при посвящении тракету отрезают язык.

– Зачем? – Удивился Максим.

– Чтобы не возникало желания податься в бега. Без языка можно разве что рабом стать.

– Ты же говорил, что поводырь тракета, это так почетно! Откуда же тогда должно возникнуть желание бежать?

– Не все понимают почетность судьбы поводыря! – Усмехнулся Слаш.

– Но всем отрезают языки. Это не смешно Слаш! Жестоко! И не смешно!

– Мир вообще жесток. – Улыбнулся охранник. – Относись к нему спокойней. Все устроено так, как устроено, и не в твоих силах изменить судьбу каждого.

– Вроде бы и не собирался, со своими бы проблемами разобраться.

– Вот и отлично. В нашем городе не любят революционных взглядов. Благодари небо, что этот поводырь нем как рыба, и не сможет донести о нашем разговоре.

Пункт охранного гарнизона разочаровал Максима своим видом. Низкие, не удобные глинобитные казармы, с не закрывающимися дверными проемами и хлипкими решетчатыми ставнями на окнах. Домик получше – жилище капитана, и тот отличается лишь наличием двери и оконного остекления. Никаких укреплений. Вся надежда на хорошо организованный караул и подготовленность солдат, большинство из которых, судя по молодым лицам, всего лишь рекруты. Все эти охранные пункты играют скорее психологическую роль, нежели по-настоящему охранную. Да соберись кочевники атаковать, разнесли бы тут все в пух и прах. Стоит лишь объединить несколько кочевых отрядов, их подготовка, вооружение и броня на порядок превосходят те же характеристики караванных охранников или этих солдат.