Убить императора - Виктория Драх

Вот орнитолог-любитель на мою голову выискался! И откуда ты, такой осведомленный, взялся?

— Я не… Ты?!

На мой возглас обернулась Элли. Пришлось махнуть ей рукой, мол, сама справлюсь. Я с ненавистью смотрела на медальон в виде цветка руа, показавшийся в вырезе куртки. Бродяга поднял на меня ярко-золотые глаза.

— Мы встречались? — с деланным равнодушием спросил он. Вот только меня таким не обманешь. А-Шуро был готов в любой момент вскочить и атаковать. И этот не узнал! Вместо объяснений я стянула с правой руки перчатку.

— Снимай!

— Почему ты здесь? — эмоции на лице мулиа сменялись, как в калейдоскопе. Непонимание, узнавание, удивление, ярость. Злится на меня? Это я должна злиться!

— Уж точно не ради тебя! Снимай свое кольцо!

Алерр выругался сквозь зубы и потянулся к моей руке, но в последний момент передумал.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — я пересадила хатха себе на плечо. Сколько раз я думала, что буду делать, когда найду Алерра… Я не знала, прощу ли его за обман или разорву помолвку и попробую начать жить заново. Лишь взглянув в искрящие от гнева глаза я поняла: не прощу. Не сейчас. Не потому, что не люблю, а потому, что мой жених был совершенно не рад нашей встрече. Ждал, что я покорно буду сидеть под крылышком брата? Не на ту напал! Сейчас я поняла как никогда ясно: вряд ли я однажды смирюсь с обманом капитана. Вряд ли смогу простить, даже если чувства Алерра были искренни. Сердце кольнуло болью: а простит ли меня Рон? Поймет ли советник, что двигало мной, или я безвозвратно уничтожила то волшебное хрупкое чувство, что только-только начало зарождаться между нами?

Алерр стянул с меня кольцо и надел на свой палец. Без привычной тяжести рука казалась голой. Я натянула перчатку и посмотрела в зал мимо капитана. Где же близнецы? Братья обещали забрать меня и отпраздновать встречу. Пожалуй, сегодня я напьюсь. Может, все-таки стоило остаться под опекой брата?

— Засада! — громкий крик от входа заставил подскочить всех. Почти сразу, не дав опомниться, прогремел взрыв. Через развороченную стену с бластерами наперевес прошел центаврианский патруль.

А-Шуро, воспользовавшись начавшейся паникой, выволок меня через потайной выход. Откуда он про него знал? Даже мне Элли не сразу рассказала… Подумать времени не было. Про вторую дверь знал не только капитан. Оттеснив меня за спину, А-Шуро достал свою легендарную плеть. Один взмах — и центавриане вынуждены отбросить ставшие бесполезными бластеры — с подрезанными дулами они могли взорваться в руках хозяев. Я потянулась за своей плетью, гораздо менее острой. Спиной к спине, с одинаковым оружием, мы могли лишь не подпустить патруль к себе.

— Ли, ложись!

И опять капитан среагировал быстрее, буквально бросив меня на землю и накрыв собой. Спиной я больно ударилась о камни. Там, где стояли центавриане, взорвалась брошенная Ирликом граната. Близнецы! Как же вовремя… Подбежавший к нам Дарон помог мне подняться. Оглушенная взрывом, я не смогла даже удержать плеть — ее подобрал Алерр. Братья отодвинули тяжелый бак, закрывающий дыру в заборе, и помогли пролезть через нее.

С той стороны нас уже ждали. Под прицелом десятка бластеров нам пришлось сложить оружие.

* * *

— Допрыгались, гх…вы, — от грубого тычка в спину я растянулась на полу катера. В грузовом отсеке, куда нас посадили, уже дожидались своей участи повстанцы, Элли и несколько постоянных посетителей бара, попавших под раздачу. Лара обнимала себя за колени и хлюпала носом.

— Все, сейчас еще их Неуловимого навестим, и полетим на Вторую[7], - донесся до нас голос, прежде чем люк отсека захлопнулся.

Тусклая лампочка позволяла оценить всю тяжесть нашего положения. Блок открытия дверей отсутствовал, решетка вентиляции была надежно привинчена. Взяли практически всех. У сопротивленцев оказалось несколько раненых, одного прямо сейчас перевязывали Элли и какой-то солдат. Наименее потрепанными выглядели близнецы — на их долю первого взрыва не перепало. У меня звенело в ушах.

Пол под ногами завибрировал — корабль набирал высоту. Я достала шип из заколки и принялась ковырять замок на наручниках. Жлобы! Электронный пожалели! Через минуту мучений от своих оков я освободилась. Назло Алерру, первыми я освободила центавриан. Следом за ними ко мне потянулись остальные пленники.

— Какого крада тебе у брата не сиделось? — с пола мрачно поинтересовался капитан.

— Тебя отправилась искать, — очередной замок никак не хотел поддаваться. Пришлось звать на помощь Дарона. — Если хотел меня бросить, надо было забрать кольцо!

— Я не собирался тебя бросать.

— А что тогда? — я развернулась к устраивающемуся у стены мулиа. — Я год в невестах проходила, а ты даже не догадался сообщить, что жив! Почему ты не вернулся? Тем более, что вы так спелись с моим братом?

— Я же говорил, мне нечего делать на… там.

От злости очередной замок я практически выломала.

— Ты так в этом уверен? Да… Ди ждал тебя все это время! Никому не позволил занять… твой дом. Но для тебя это ничто, тебе ведь больше нравится болтаться по всей галактике и ничем себя не обременять! — в глубине души я понимала, что мои упреки несправедливы, что Алерру наверняка нелегко пришлось, но остановиться уже не могла. — Ты хоть представляешь, каково это — проснуться на незнакомом корабле и понять, что тебя предал тот, кому ты доверял больше всего? Продал! Обменял на…

Кто-то положил руку мне на плечо, я отмахнулась. Запал вышел. Я смотрела в глаза А-Шуро и понимала — виноватым он себя не чувствует. Ни капельки. А раз так, зачем тратить на него силы? Для себя я уже все решила. Тяжелая рука снова опустилась мне на плечо. Я развернулась, собираясь на чистом ироварском объяснить кому-то, как он не прав, но запнулась. На меня с высоты своего роста смотрел Тед.

— Ли? — пилот словно привидение увидел. — Ты что с собой сделала?

— Что?

— Ты… Ты ужасная блондинка!

— У тебя всегда получались хорошие комплементы, — хмыкнула я, устраиваясь в объятиях землянина.

— Вы с капитаном?

— Случайно встретились, — по моему тону Тед понял, что с расспросами лучше не лезть. Я демонстративно устроилась на полу между близнецами. Пилот присел рядом.

— Эй, Медвежонок, это те самые, с фотографии? — подсел к нам один из повстанцев, примерно ровесник Теодора. Та же выправка, те же манеры… Не удивлюсь, если тоже пилот.

— Что за фотография? И почему Медвежонок?

— Потому что большой и храпит так, что стены дрожат! — под дружный хохот поведал еще один землянин, совсем молодой, не старше двадцати лет. Бойцы Сопротивления прислушивались к нам с большим интересом. Чем еще заняться в плену?

Тед достал помятую, потертую фотографию, при виде которой мне захотелось устроить истерику с битьем лиц всех, кто исковеркал мою жизнь. Я стояла в темно-зеленом вечернем платье на мостике Эр-да-Норы и счастливо смеялась. Близнецы с двух сторон целовали меня в щеки и, думая, что я этого не замечаю, целились друг в друга из сломанных бластеров, которые Оруга вот уже который год обещал разобрать на запчасти. За год краски поблекли, в углу бумага была слегка надорвана, но от этого фотография становилась только более ценной. Я не удержалась и шмыгнула носом.

— С кем вы должны были встретиться? — бесцеремонно влез Алерр. Мулиа держался особняком, но достаточно близко, чтобы следить за нитью разговора.

— Какая тебе разница? — откликнулся один из тех, кого перевязывала Элли. Лежал он неудобно, так что я не могла видеть его лица.

— Ваш «неуловимый», кто он? Ради кого центавриане так стараются? У меня по следу и то меньше ищеек идет, а уж я-то Ризу насолил по самое не могу.

Раненый несколько раз глубоко вздохнул, словно оценивая ответ.

— С марсианским поставщиком оружия. Марс у Центавры — что кость в горле. Сами открыто в войну не лезут, но спонсируют всех, кому охота пострелять.

— И кто он?

— А крад его знает… На всеобщем не говорит, переводит за него корабль. Маскировка хитрая, никогда такой не видел. Изнутри всегда одно и то же, а снаружи — ни разу не повторился. То тарелка прилетит, то катер шелиадский… Один раз даже разведчик центаврианский был, я уж решил, все, добегались…

— Нора, — тихо шепнула я, но меня услышали. Не обращая внимания на удивленные взгляды, я спросила у А-Шуро: — Это Нора и Скхах? Ты отдал мой корабль навигатору?!

— Это было ее условие, — скривился мулиа. Ясно, себе хотел оставить ардарскую леди. А вот крад ему облезлый вместо Эр-да-Норы! Марсианин в качестве нового капитана меня устраивал намного больше. — Просил же их не светиться…

— Нора и Ли, — подал голос Тед. — С какого расстояния они могут связаться?

— С любого. Хорошая идея, стоит попробовать предупредить Скхах'ханостсзхаха.