Отдать все, кроме сердца - Мелани Милберн

— Похоже на то. Хотя настоящей проверкой будет момент, когда они увидят нас вместе. Мою мать очень трудно обмануть. Тебе придется вести себя с ней повнимательней.

У Натали все задрожало внутри при мысли о встрече с его родителями и остальными членами семьи. Как ей сыграть роль счастливой невесты, не открывая правду об их настоящих отношениях? Как скоро кто-нибудь угадает? Как скоро вся история окажется в прессе?

— Зачем нам жениться? Почему у нас не может быть просто… роман?

Непроницаемые карие глаза окинули ее оценивающим взглядом.

— Ты этого хочешь? — спросил Анжело. — Роман?

Натали обвела губы языком.

— Не больше, чем выходить за тебя замуж. Мне кажется, это чересчур — организовывать огромную свадьбу, хотя мы оба знаем, что все закончится разводом.

— Ты уверена, что мы закончим разводом?

Сердце Натали забилось с удвоенной силой.

— Ты не можешь хотеть всегда быть привязанным ко мне!

Анжело окинул ее ленивым взглядом:

— Кто знает? Может, тебе понравится быть за мной замужем. К моему кольцу и фамилии прилагается множество преимуществ.

Натали выпрямилась, как марионетка, которую дернули за ниточки.

— Я не хочу твою фамилию! — заявила она. — Меня вполне устраивает моя собственная.

В его глазах появился стальной блеск.

— Ты возьмешь мою фамилию и будешь ею гордиться.

Натали гневно посмотрела на него: Я не стану менять фамилию!

— Ты сделаешь то, что я сказал, — тихим, но властным голосом сказал он.

Натали встала с места так резко, что опрокинула стул. Все в ресторане обернулись посмотреть, но ей было все равно. Она бросила салфетку на стол и забрала сумочку.

— Найди себе другую жену! — бросила она и вылетела из ресторана.

Как только Натали ступила за дверь, ей в лицо блеснула фотовспышка.

— Мисс Армитаж? — Журналист сунул микрофон поближе. — Можете дать эксклюзивное интервью о ваших отношениях с Анжело Белландини?

Натали попыталась ускользнуть от него, но другой папарацци подрезал ее.

— Мы заметили, вы не носите обручальное кольцо, — сказал он. — Значит ли это, что свадьба отменяется?

— Я…

Откуда ни возьмись явился Анжело, защитным жестом приобнял Натали и мягко увел ее от толпы.

— Прошу вас, оставьте мою невесту в покое, — сказал он.

— Мистер Белландини, вы можете прокомментировать свою помолвку с мисс Армитаж? — спросил первый журналист.

Хватка Анжело на ее талии стала чуть крепче.

— Свадьба состоится, как и запланировано, — сказал он. — Я уже выбрал обручальное кольцо для Натали и вручу его сегодня вечером, когда мы вернемся домой. А теперь оставьте нас, пожалуйста, мы хотим отметить свою помолвку наедине.

До машины Анжело Натали добралась уже без прессы. Плюхнувшись на сиденье, она перевела дух.

— Больше никогда так не делай! — сердито сказал Анжело, заводя мотор.

Натали бросила на него яростный взгляд:

— Я не позволю тебе приказывать!

Он стиснул руль так же сильно, как она стискивала свою сумочку.

— Я не потерплю такие выходки! Ты сбежала, как избалованный ребенок, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Это нарушает все приличия. Ты понимаешь, что сегодняшняя сцена завтра будет во всех газетах? О чем ты только думала?

Натали мотнула головой:

— Я не дам себя запугать и заставить сменить фамилию.

— Ладно, — кивнул Анжело. — У тебя это явно больное место. Я готов идти на компромиссы. Стоило понять, насколько это для тебя важно. Это твоя торговая марка. — Он сделал секундную паузу. — Извини.

Натали медленно ослабила хватку на сумочке:

— Журналисты всегда такие навязчивые?

Анжело протяжно выдохнул:

— Я давно перестал обращать на них внимание. Но вообще-то да. Долго это не протянется — после свадьбы они поутихнут.

Натали хмуро покосилась на него:

— Надеюсь, люди не считают, что я выхожу за тебя из-за денег.

Губы Анжело выгнулись в легчайшей улыбке.

— Нет, они думают, ты хочешь мое тело.

Натали отвернулась и уставилась на пролетающий мимо них пейзаж.

— Я не собираюсь с тобой спать, Анжело! — вдруг заявила она.

— Ты убеждаешь себя или меня? — спросил он.

Натали ничего не могла на это ответить, поэтому сменила тему:

— Ты действительно купил обручальное кольцо?

— Да.

— Не подумал, что я предпочту сама его выбрать?

Анжело бросил на нее возмущенный взгляд:

— По традициям моей семьи кольцо выбирает мужчина.

Натали поиграла застежкой сумочки:

— Это не то же самое кольцо, которое ты купил пять лет назад?

— Нет.

Натали покосилась на него, но не могла прочитать выражение лица.

— Ты его кому-то подарил?

Анжело остановил машину перед ее домом, прежде чем ответить.

— Я пожертвовал его на благотворительность, на анонимный аукцион, — сказал он. — Какая-то счастливица теперь носит кольцо, которое стоит больше обычного дома.

— Я не просила тебя тратить столько денег.

— Не просила, — горько согласился Анжело. — Но ведь тебе от меня не деньги были нужны, правда?

Натали не могла выдержать его взгляд.

— Я видела, что деньги делают с людьми, — сказала она. — Они меняются, и не всегда к лучшему.

Он долго изучал ее взглядом:

— Что ты рассказывала о нас своим родителям?

— Немного. — Натали поджала губы.

— Насколько немного?

Натали снова подняла на него глаза.

— Это моя мать настояла, что мне нужно поговорить с тобой, — призналась она. — Я сделала это ради нее.

— И ради Лаклана, как я понимаю?

Натали отвела глаза.

— Да… — Тишина мучительно растянулась.

— Пригласишь меня войти? — спросил наконец Анжело.

Натали кинула на него острый взгляд:

— Собираешься войти, даже если не приглашу?

Анжело задумчиво провел пальцем по ее щеке, глядя на пухлые губы, и едва заметно улыбнулся:

— Если ты меня не хочешь, просто скажи «нет».

«Я тебя хочу».

Слова звучали у нее в голове, словно барабанная дробь: «Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя».

Натали заглушила этот предательский голос и придала лицу выражение безразличия.

— Ты остановился в городе? — спросила она.

— Нет, — ответил Анжело. — Я надеялся, ты предложишь мне место в своей кровати.

Сердце Натали подпрыгнуло куда-то к горлу.

— Это плохая идея, — сказала она.

— Почему?

— Потому что… потому что…

— Журналисты посчитают странным, если я не останусь у тебя, — сказал Анжело, прежде чем она успела придумать отговорку. — Не знаю, заметила ли ты, но за нами следовала машина. Она припарковалась позади вон той красной.