Жемчужина на песке - Сюзанна Карр

Для ее нового статуса этого недостаточно, но для начала сойдет. Будь эта свадьба настоящей, Зоуи носила бы королевские драгоценности, но их брак существует только на бумаге. Она не будет жить с ним. Драгоценности нужны, скорее, для имиджа, чтобы люди знали, что он заботится о своей жене.

– Нет, не стоит. Ты и так уже купил достаточно. – Зоуи приложила ладони к щекам и застонала. – Вся эта одежда…

Редкая женщина откажется от возможности получить новое платье, а Зоуи с явной неохотой примеряла дизайнерские наряды. Она даже пыталась отговорить его от трат, но Надир ее не слушал.

– Тебе нужна одежда для твоей новой роли, – напомнил он.

– Но она очень дорогая. Я могла бы купить медицинское оборудование и помогать беременным женщинам при родах.

– Женщинам это не нужно.

Зоуи удивленно на него посмотрела:

– Ты шутишь? Женщины в деревне лишены даже минимального медицинского обслуживания.

– Это невозможно. Джазаар – богатое королевство. Министерство здравоохранения выделяет огромные деньги для удаленных деревень.

– Большая часть этих денег уходит на нужды мужчин, – возразила Зоуи. – Потому что старейшины решают, на что тратить эти средства.

– Хватит! Мы больше не будем это обсуждать. – Надир потащил ее к дверям. Драгоценности – верное средство завоевать женское сердце. Надир знал это по опыту.

Зоуи продолжала упрямиться:

– Право, Надир…

– Ты обязана демонстрировать, насколько богат Джазаар…

– Лучше построить на эти деньги медицинский центр для женщин, – перебила его Зоуи.

– Твоей деревне он не нужен.

– Нужен. А вот ожерелье мне совершенно ни к чему.

Зазвонил мобильный телефон Надира, и он приглушенно выругался. Он пытается убедить свою новоиспеченную жену в необходимости поддержания его репутации, а его отвлекают!

– Извини. Мне надо ответить на звонок. Надир слушал своего помощника, наблюдая за выражением лица Зоуи. Она выглядела так, словно хотела вырвать у него телефон и продолжить спор. Судя по всему, это проблеск настоящей Зоуи. Наконец-то! Он прислушался к тому, что говорит помощник.

– Повтори, что ты сказал. – Надир жестом извинился перед Зоуи и отвернулся. Отдав несколько распоряжений, он окончил разговор. – Я распорядился… – начал Надир, поворачиваясь, и обнаружил, что жены рядом нет.

Зоуи шла очень быстро, прислушиваясь к учащенному биению сердца. Ей хотелось бежать, но это привлекло бы внимание.

Зоуи осмотрелась. Она знала, где находится – не просто так она провела значительную часть дня, запоминая карту Омайры. К сожалению, американское посольство располагалось в другой стороне.

К этому времени Надир, скорее всего, закончил разговор по телефону. Он начнет искать ее. Зоуи нырнула в магазин. Ей хотелось, чтобы ее и мужа разделяло как можно большее расстояние, но он легко мог заметить ее на улице. Лучше пока притаиться.

Зоуи поняла, что зашла в книжный магазин. Она взяла книгу с металлической полки. Книга была в красной обложке, но ни название, ни автор не говорили ей ровным счетом ничего. Она листала страницы, наслаждаясь шелестом бумаги и запахом типографской краски.

– Зоуи! Вот ты где.

Проклятье! Она напряглась, услышав голос Надира. Уже нашел! Она упустила отличный шанс сбежать.

Муж подошел к ней. От него волнами исходило недовольство.

Если бы на месте Надира оказался дядя Тариф, она съежилась бы в ожидании пощечины.

Какова будет реакция Надира?

– Я искал тебя. – Голос его был раздраженным, но тихим. – Надо было предупредить, куда ты направляешься.

Теперь ей нужно сделать вид, что она вовсе не пыталась сбежать, а просто отошла, чтобы не мешать разговору.

Не отрывая взгляда от книги, Зоуи гладила глянцевую красную обложку. Приятно было ощущать тяжесть томика в своих руках.

– Зоуи, – в голосе Надира появились угрожающие нотки, – я не привык, чтобы меня игнорировали.

– Прости. – Она медленно подняла глаза. – Я давно не была в книжном магазине.

Надир огляделся, покачал головой.

– Ты увидела этот магазин с того места, где мы стояли? – спросил он.

– Да, – солгала Зоуи сквозь стиснутые зубы. Надир медленно выдохнул, подавляя раздражение.

– Ты могла потеряться. Опять, – спокойно сказал он. – Будь рядом со мной, и с тобой ничего не случится.

Зоуи поджала губы. Она давно научилась полагаться только на саму себя.

– Ты хочешь ее купить? – спросил Надир, показав на книгу.

Зоуи вздохнула с сожалением и поставила томик на полку:

– Нет.

– Выбери книгу. Выбери сотню книг! – предложил он.

Она склонила голову набок:

– Это очень щедро с твоей стороны, но в этом нет необходимости.

Надир вздохнул и потер ладонью шею:

– Почему ты отказываешься от любого подарка, который я намереваюсь тебе сделать?

Вот что он подумал! Надо сказать правду, не важно, что придется краснеть.

– Я не могу читать эти книги, – шепотом призналась Зоуи. Лицо ее стало пунцовым.

Надир замер:

– Ты не умеешь читать? Зоуи вздернула подбородок:

– Умею. Я люблю читать. Но я читаю только по-английски.

Надир взглядом удерживал ее взгляд. Наконец он поприветствовал подошедшего продавца и убедил его, что они пока присматриваются. Тот отошел. Надир спросил:

– Твой дядя не посылал тебя в школу?

– Нет. И я не хочу говорить на эту тему.

– Уверен, у твоего дяди была веская причина, – заметил он.

– Конечно. – Зоуи скрестила руки.

Дядя Тариф считал, что у него есть весьма веская причина. Ему не нравилась мысль о том, что племянница может стать образованнее его.

Надир посмотрел на полки с книгами и снова обратился к Зоуи:

– Как ты прочитала наш брачный контракт? Молодая женщина моргнула. Кажется, она влипла в более серьезную историю. И снова она приняла решение ответить честно и надеяться на лучшее.

– Я не читала его.

– Ты знаешь, что в нем было? Кто-нибудь объяснил тебе?

– Нет.

Зоуи смотрела себе под ноги. Что будет дальше? Неужели из-за этого Надир может отослать ее к родственникам?

– Так не пойдет. Ты жена шейха. Ты должна читать и писать на нашем языке. Я немедленно исправлю ситуацию.

Он вытащил мобильный телефон.

– Что ты задумал? – спросила она.

– Собираюсь приказать своему помощнику найти подходящего репетитора. К нашей первой годовщине свадьбы ты будешь читать и писать на арабском языке.

Зоуи не знала, верить ему или нет. Ей давали слишком много обещаний и не выполняли их. Сколько раз «возможно» превращалось в «никогда»! Сколько раз дядя обещал, что, если она будет хорошей девочкой, он пошлет ее в школу! Проблема была в том, что Зоуи никак не могла ему угодить и в конце концов перестала стараться.