Арена - Ткач Теней

к стеллажу. — Так-так-так, было тут что-то… Ага, список от моего первого помощника.

Он уложил на стол небольшую книгу, где ровным почерком были исписаны сотни прозвищ в узкие столбики. После этого лысый уселся обратно, начиная по ним водить пальцем, что-то бормоча под нос.

Охотник за головами терпеливо ждал, хоть и некая доля любопытства в нём забурлила.

— Интересно, что это? — заметил его нервозность Мастер. — Я прошу своих помощников записывать все самые смешные и глупые прозвища, которые только есть в Малой Арене. Так, небольшая шалость.

— …

— Вот, послушай только… — он прокашлялся. — Крысиная Морда. Три дня назад зарегистрировался. Смешной какой, да?

— Наверно… — растерянно ответил Криз, прекрасно помня, как тяжело придумать себе прозвище.

— Ну вот. Так, теперь пошли за мной. Покажу тебе всю систему.

Мастер оставил книгу открытой и повёл его обратно наверх. После этого они подошли к барной стойке, за которой скучал человек в пустой белой маске. При виде подходящего лысого тот подтянулся, на что человек лишь махнул рукой.

— Я вижу, что сегодня нет особого ажиотажа.

— Отдыхают люди после заказов. — пожал плечами бармен. — Что-то изволите, Мастер?

— Да, решил показать новичку как тут всё работает. — небрежно сказал глава фракции, кинув на стол одну монету. — Хочу заказ сделать.

— Конечно. — кивнули ему. — Прозвище?

— Крысиная Морда.

— Кхехм… — еле сдержал открытый смешок бармен, доставая чистый пергамент. — Одна монета значит… сроки будете выставлять?

— Нет. Бессрочный.

— Хорошо. Готово. — на барной стойке вскоре оказался полноценный заказ на человека по прозвищу Крысиная Морда на сумму в одну монету.

— Бери. — толкнул локтем Криза Мастер.

— Я беру этот заказ. — ровным голосом сообщил охотник за головами, беря в руки пергамент.

— Прозвище? — уточнил бармен.

— Возмездие.

— Красивое. — уважительно раздалось через маску. — Держи.

Перед ним оказалась серая маска без каких-либо обозначений.

— Ну, я пойду тогда. — начал закругляться Мастер. — Подробности заказа тебе сейчас расскажут, а мне нужно и других новичков искать. Ты, если выживешь, навещай старика… уж больно заинтересовал.

— Обязательно, мастер. — решил поклониться Криз, надевая маску. — Странный он конечно… впрочем, главой фракцией убийц нормальные люди стать не могут.

— Весёлый у нас глава, да? — хмыкнул бармен. — Ладно, слушай сюда. Я сейчас посмотрел, Крысиная Морда по последним данным участвовал в нескольких боях на арене сегодня. Вполне возможно, что успеешь проследить за ним. Прозвище у него на груди болтается, не пропустишь.

— Понятно. Маску одевать обязательно?

— Ну, только при убийстве разве что. — пожал плечами тот. — Это на случай, если рядом будут свидетели. Ну и чтобы тут не светить лишний раз лицом. А так, как хочешь.

— Понятно. — кивнул Криз, выбираясь прочь. — Нашёл занятие на свою голову. Впрочем, этим я и занимался столько лет… почему бы не продолжить добрую традицию.

К этому моменту солнце уже оказалось в зените, освещая всё, включая даже эту неприметную часть Малой Арены. Стянув маску, он закрепил её на поясе, подтянув плащ, чтобы не было видно. Затем спокойно зашагал обратно на главную улицу, держа путь в сторону арены. Его серые глаза по привычке сканировали всю местность вокруг в поисках нужных ему зацепок.

Самостоятельно обнаружив путь на трибуны, он оказался наконец со зрительских ракурсов над песком и каменными квадратами. Там уже сражались другие воители, а их прозвища отдельно выписывались на специальной табличке. Прищурившись, Криз без труда обнаружил нужного ему человека.

— Повезло. — мелькнуло в его голове. — В ином случае… пришлось бы завтра с раннего утра сидеть и выжидать, пока он придёт за своим лимитом.

Поняв по таблице нужный квадрат, охотник за головами отметил свою цель. Это был совершенно обычный человек с непримечательным лицом. Но вот его стиль боя сразу стал причиной интереса Криза. Простые, но выверенные движения, после которых его оппонент постоянно пятился. А затем идеальный выпад в сердце. Это не было чем-то невероятным, но очень точным и умелым.

— И он выбрал себе такое прозвище? Зачем… вполне себе неплохой воин. Мог тут долго жить. — Кризу даже стало немного жалко этого случайного человека. — Впрочем, когда приходишь сюда, уже сразу готов умереть. Это закон Арены.

Предаваясь этим философским мыслям, он чуть не пропустил уход Крысиной Морды, тенью ринувшись следом за ним. Стараясь держаться на расстоянии, опытный охотник за головами смешивался с толпой таких же непримечательных личностей, как и он выглядел сейчас. Его цель даже не оборачивалась, не подозревая о подступающей угрозе. Он свернул в сторону жилых территорий.

— Идёт к себе домой. — понял Криз, ускоряя шаг. — Надо убить его прямо тут, пока нет свидетелей.

Но как только он свернул следом, то никого не увидел. Осознание сверкнуло в серых глазах, и только лишь быстрая реакция спасла мужчину от мгновенной смерти. Крысиная Морда выскочил на него с рубящим ударом, встречаясь с блоком со стороны вытянутых с пояса ножен Криза.

— Неплохо. — сказала его цель. — Ты что-то умеешь. Пришёл по мою душу, да? Заплатил кто-то?

— … - охотник решил ничего не говорить, дабы тот не разочаровался в том, как именно был заказан. — Пусть до последней секунды думает, что это чья-то месть. Для воина грешно погибнуть по такой глупой причине.

— Ясно. — разозлился Крысиная Морда, выворачивая меч таким образом, что он чуть не вонзился в грудь вовремя отпрыгнувшего Криза.

Они начали медленно кружить друг перед другом. В это время охотник за головами ловко надел маску свободной рукой, слегка пригибаясь. Верный признак будущего рывка, который он проворачивал уже много раз. Столкновение клинков, продолжение движения и попытка ударить по ноге.

Крысиная Морда что-то буркнул себе под нос, меняя положение тела так, чтобы не завалиться назад, а сам кулаком попал Кризу в челюсть, дезориентируя. Пока он решил провернуть ещё один рубящий удар, но уже с боку, мужчина продолжал ошалело смотреть перед собой. И лишь в самый последний момент поднял руку, что не помешало противнику додавить и сбить его с ног.

— Вот и всё, убийца! — торжествующе сказал человек над ним.

— Для тебя. — фыркнул Криз, ударяя ему по коленям со всей силы, отталкиваясь от земли руками.

— Кха… — широко открыв рот, Крысиная Морда начал падать вперёд, насаживаясь на меч Криза.

Его меч выпал из ослабевших рук, а угасающий взгляд остановился на пустой серой маске. Так не сказав больше ни слова, он умер. Скинув тело с себя в бок, мужчина принял сидячее положение, тяжело вздыхая. Опять он чуть не оказался на грани смерти. И его это несказанно раздражало.

— Что со мной не так? Почему сразу не подумал о засаде? Думал, что опять враг не будет проблемой? Привыкни уже, дурак, что