Аберрация: Смерть из пустоты - Дмитрий Федотов

— Не слишком ли заковыристо? — с усмешкой перебил Роулинг.

— Я не физик, — пожал плечами Шактибинду. — В принципе, мне все равно, как там происходит на самом деле. Главное, что проблема получила принципиальное решение. По предварительным расчетам, нам удастся перенастроить имеющиеся вактеры и накопить достаточно энергии для хроноскачка всей планеты.

— То есть?

— «Хронос» создаст сферу иновременья вокруг Земли и Луны диаметром примерно в тысячу мегаметров, и мы благополучно разминемся с Гостем в пространстве. Однако, повторяю, это получится только при условии использования всех вактеров!

— Но ведь тогда Земля останется без системы дальнего наблюдения за пространством?

— Что ж, как говорят русские, из двух зол всегда выбирают меньшее. К тому же есть еще обычная радиооптическая система — она по-прежнему в строю.

— Значит, говоришь, «коконы» энергии в другом измерении… — Роулинг стал медленно набивать любимую вересковую трубку. — А ну как это не понравится тамошним ребятам?

— Кого ты имеешь в виду?

— Иножителей, разумеется, — хохотнул американец.

— Наличие жизни в параллельном мире пока не доказано, — не принял его шутки индус. — Разумной жизни.

— Ладно, Джамар. Черт с ними! — Роулинг раскурил трубку. — Подумай лучше об общественном мнении. Думаю, многим не понравится отключение — пусть и временное — глобального мониторинга пространства.

— А вот это — уже твоя задача, Фрэнк. — Директор СКБ выпрямился в кресле, будто собираясь встать. — И учти: интриговать в этом случае я тебе не позволю!

— Угрожаешь?

— Предупреждаю. И надеюсь на твой разум. Если что-то пойдет не так, времени на исправление у нас не останется. — Шактибинду поднялся.

— Без обид, Джамар! — Роулинг тоже встал. — Никому не охота превращаться в космическую пыль. Просто… наверняка найдутся те, кому захочется получить свой личный кусок от общего пирога.

— Кстати о любителях… — взгляд индуса потемнел. — Нам понадобятся все вактеры! В том числе и находящиеся в частном пользовании.

— У меня вактера нет…

— Уверен, они есть у твоих знакомых.

Некоторое время два самых могущественных человека планеты молча глядели друг другу в глаза, словно стараясь предугадать действия каждого. Наконец американец не выдержал, опустил взгляд, покрутил головой.

— Хорошо, Джамар. Можешь считать, что мы договорились. Предварительно…

— Окончательно!

— Нет. Пока не будет результатов от «Хроноса»…

— Результат будет. И очень скоро. Через неделю должен состояться первый эксперимент.

— Вот тогда и договоримся!

Шактибинду несколько секунд разглядывал вновь ставшее жестким лицо председателя Совбеза, потом повернулся и стремительно вышел из кабинета. Роулинг рухнул обратно в кресло, как подкошенный. Вытер рукавом внезапно вспотевший лоб.

«Чертов индус! Откуда он все знает? Неужели мои безопасники прощелкали его «уши»[22]? Надо будет заставить их провести тотальную проверку всей служебной инфосети…»

Трубка погасла, и Роулинг попытался вновь раскурить ее, но в этот момент осветился экран интера. Американец замер, уставившись на экран, будто оттуда вот-вот должно было явиться привидение. И оно явилось в форме безликого, но в то же время знакомого голоса.

— Как успехи, председатель?

— Не притворяйся, будто сам не знаешь! — возмутился Роулинг.

— Конечно, я могу узнать всё, — констатировал Призрак, — но это потребовало бы дополнительного расхода энергии, поэтому я избрал более экономный способ — контакт с тобой, как с наиболее информированным представителем вашего социума.

— Похоже, ты поставил не на ту лошадь, приятель! — горько усмехнулся американец, все же раскурив трубку.

— Это выражение мне непонятно. Однако ты не ответил на мой вопрос.

— Успехи?.. Да, есть. Ты был прав, способ накопления энергии, кажется, найден.

— Вактеры.

— Да. Один поляк-головастик додумался таки, как обуздать каскадную реакцию.

— Значит, теперь вы можете использовать «Хронос» для уничтожения Гостя.

— Не так быстро, приятель! Мы не собираемся воевать с твоим Гостем. «Хронос» будет использован для скачка во времени Земли и Луны. А сумасшедший астероид просто пролетит мимо и канет в бездне космоса.

— Решение неверное. Гость должен быть уничтожен. В противном случае он вернется.

— Что?! Как это астероид может вернуться?

— А разве я говорил, что Гость — астероид? Я сказал, что он — ваша ошибка. И его надо уничтожить.

— То есть ты намекаешь, что он… искусственный объект?

— Я не намекаю. Я даю тебе правильный совет, председатель. Используй свое положение, чтобы реализовать его. «Хронос» нужно настроить на создание не сферического, а векторного тайм-поля. Если Гость попадет в него, он разрушится.

Экран погас, и Роулинг так и остался сидеть с открытым ртом, не успев задать главный взволновавший его вопрос.

Глава 3. Эксперимент

Плато Шира, район Килиманджаро

2 августа 2060 года, 10:33 по СМВ

— Профессор Нганакаа? — В дверях кабинета, улыбаясь, стоял высокий белобрысый парень, одетый в походный костюм времен сэра Ливингстона.

Мбонга угрюмо уставился на незнакомца из-за стола. Он терпеть не мог, когда его отвлекали без предупреждения от работы.

— Что вам угодно, мистер? — сухо поинтересовался он, демонстративно вновь поворачиваясь к раскрытому на столе ноутбуку.

— Я — Ежи Костецки, ваш новый помощник.

— Ага! — Мбонга вторично вперил тяжелый взгляд в гостя. — Вы плохо начинаете свою службу, мистер Костецки. Вы опоздали на сутки. Или вас там, в Краковском университете не приучили к пунктуальности?

— Извините, профессор, но я…

— Не извиняю! Мне не нужны помощники-раздолбаи! — рявкнул в голос Мбонга, вытирая большим платком свой голый лоснящийся череп. — И я терпеть не могу оправданий. Запомните это, мистер! — Он нажал клавишу селектора: — Уно, зайдите ко мне!

Из-за спины топтавшегося в замешательстве на пороге Ежи бесшумно вынырнул бронзовокожий парень в безукоризненном белом летнем костюме и приблизился к столу профессора.

— Уно, это мистер Костецки, мой новый первый помощник. Проводи его в сектор А-6 и активируй рабочий терминал под параметры владельца. — Мбонга говорил странно медленно с преувеличенной артикуляцией. На каменном лице секретаря при этом не шевельнулась ни одна черточка. — В два часа я провожу последний технический совет перед началом эксперимента. — Это уже помощнику. — У вас три часа для вхождения в курс дела.

Секретарь также молча сделал Костецки приглашающий жест и вышел из кабинета. Окончательно сконфуженный Ежи уныло поплелся следом. «Вот же попал! — невесело думал он. — И ведь предупреждал пан Полонски, мол, ты хорошо подумал? Про этого толстяка никто ничего доброго ни разу не сказал: горилла в манишке — тьфу! — в монокулярах. Но ведь здесь «Хронос»! Мечта юности!.. Может быть, когда профессор вспомнит о моих работах по вактерам, он изменит отношение?..»

Уно шел ровным и равномерным шагом, так что Ежи скоро подстроился под ритм движения и теперь вовсю вертел головой по сторонам, пытаясь все разглядеть и запомнить, будто приехал не на работу, а на экскурсию. Они проходили по широким коридорам, залитым бестеневым чуть желтоватым светом, напоминавшим солнечный настолько, что не верилось в нависшие над головой несколько десятков метров скальных пород. Собственно, весь гигантский комплекс проекта «Хронос» был полностью утоплен в толще плато Шира — видимо, из соображений безопасности. Хотя никто в мире не смог бы объяснить — чьей? Для людей или для проекта?

С появлением угрозы Столкновения, как теперь все называли грядущее событие, работы над проектом «Хронос» были резко ускорены. Прекратились прежние проволочки и перебои с поставками оборудования и материалов, появилось несколько новых лабораторий и групп, была расширена зона Х — сердце проекта, где проводились почти все контрольные эксперименты. Собственно, все они теперь сводились к одному: поиску способов накопления энергии в количестве, достаточном для создания хроносферы произвольно большого объема. Принципиально задача имела решение, дело было за малым. Найти способ обуздать самый мощный источник во вселенной, способный выдавать тераватты энергии в секунду. Иначе хроносфера теряла стабильность, и последствия этого были непредсказуемы…

И вот теперь Костецки находился в святая святых планеты — ее надежде на будущее, ее последнем шансе на существование! Уно шел впереди, не меняя взятого темпа ни на йоту, не отвлекаясь и не оборачиваясь. «Как робот!» — подумал Ежи. Его вполне устраивало, что секретарь не обращает на него никакого внимания — вокруг было столько интересного и необычного. Они как раз вышли в колоссальный кольцевой коридор, стена которого обращенная внутрь, оказалась прозрачной. Костецки не преминул этим воспользоваться и заглянул туда. Открывшийся вид поразил воображение молодого ученого. Он увидел огромный зал, напоминавший циклопический стакан, поскольку его стены оказались прозрачными, сложенными из таких же кольцевых коридоров. Сейчас Ежи находился примерно в середине «стенки» зала и «дно» его в деталях разглядеть не мог, но отметил восемь ослепительно белых колонн в центре, будто сросшихся вместе в причудливую друзу неизвестного минерала. У основания этих колонн копошились люди, облаченные в странные то ли комбинезоны, то ли скафандры с шаровидными шлемами. Рядом с установкой они выглядели почти мурашами. Интуитивно Ежи догадался, что видит легендарный «Хронос» — надежду человечества на спасение от Столкновения. Невольно Костецки замедлил шаг, стараясь разглядеть побольше деталей, и тут выяснилось, что секретарь вовсе не забыл о его существовании.