Волчья степь - Михаил Сухоросов

Малыша и компании видно не было, а мне до сих пор не давал покоя ночной разговор с предводителем дезертиров, так что я поминутно сплевывал в пыль и обильно матерился, Дикс в этом от меня не отставал. Но мне почему-то показалось, что ругаемся мы чисто для самоуспокоения, а когда мы добрались до развилка, то есть через пару часов, стало окончательно ясно, что команда наша куда-то влетела.

Я сплюнул в очередной раз:

- Хотел бы я знать, что там с ними стряслось.

- Попробуем подождать?

Я кивнул:

- Попробуем. Для очистки совести. Тут, к тому же развилок, так что если все в порядке, рискуем с ними разминуться.

Дикс тут же уселся у обочины, вытянув ноги, достал трубку и кисет:

- А куда они вляпаться могли?

Интересный вопрос… Вот теперь имеет смысл поделиться информацией:

- По непроверенным данным их вообще в самую задницу занесло. Ты, часом, не знаешь, где тут самое гиблое место?

Он резко приподнялся:

- Ты что имеешь в виду?

- Что имею, то и введу,- огрызнулся я.- Если через пару часов не появятся - надо искать. В самом гиблом месте, где их якобы видели.

- Кто видел?

- Эльфы-дезертиры.

Дикс неожиданно усмехнулся:

- Ну, то-то! А то тоже туда же: "Я Душегуба прогнал, я то, я се…"

Против воли усмехнулся и я:

- А что я - сразу доложиться должен: эльфы и все такое? Язык на то и дан, чтоб было что за зубами держать.

- Ну-ка, погоди,- он поднялся, положил ладонь на рукоять меча и замер, закрыв глаза. Я тоже поднялся, на всякий случай вынув Хельмберт. Да, точно, кто-то неподалеку есть, и этот кто-то приближается, а встречаться с этим кем-то меня не тянет… "Несколько", тут же сообщил Юрд. Да еще, похоже на лошадях.

- Не наши ли?

Дикс мотнул головой:

- Не-а… Какие-то опасные. Конные.

- Знаю, что конные…- буркнул я, и тут вдоль спины пополз знакомый любому Чародею холод, на груди тревожно запульсировал Юрд, через секунду он выдал информацию: "Двое владеют Силой. Не Чародеи. Уже близко". Не Чародеи, значит… Уточним: "Юрд, это люди?" - "Почти". "Серые?"- "Да!!!"

- Дикс тоже это понял, оскалился:

- Удрать не успеем.

Я тяжело вздохнул:

- Опять драться… Ни днем ни ночью покоя нет, надоело.

Мы обнажили клинки и встали спиной к спине посреди тракта - засада, если это засада - с обеих сторон, это мы оба понимаем…

Контакт мы нашли в секунду - и Серые появились тут же, с трех сторон, быстро и бесшумно, словно соткавшись из воздуха, в буро-зеленой маскировке, в боевых масках, с копьями наготове. Шестеро. И главарь - аккурат передо мной, самый здоровенный, и взгляд из прорезей маски сказал мне все. Мы замерли на секунду, вожак, чуть покачиваясь в седле, ударил Силой - и нить между мной и Диксом лопнула…

Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок… Диксу повезло больше, снес двоих… Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша - чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею - и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником - и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить - подрубить переднюю ногу одной из лошадей… Снова отскок, пируэт… Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать…

Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок… Из спины торчит дротик с черным оперением.

Из леса - резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится… И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился - перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади… Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое - это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.

Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:

- Мир вам, и благодарю за спасение!

- Мир и тебе,- откликнулся тот, первый, соскочил с вороного.- Веселая у вас тут компания…- в голосе - ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.

Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:

- Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?

- Нам он не друг,- отозвался Дикс.- Он из Братства.

- Если он вам нужен - забирайте,- подхватил я.- Мы не в претензии.

- Спасибо, воспользуюсь вашим предложением,- неторопливо протянул спешившийся.- Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать - дороги, как видишь…

- Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.

- Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,- чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!

Дикс срываться не собирался - демонстративно поправил орденский обруч на лбу:

- Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…

- Вы поедете с нами,- басок зазвучал уже более нетерпеливо.- Мы враги Братству…

Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:

- Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.

- Э, нет, погоди,- запротестовал я.- Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся - и мы друг друга не видели.

- И что же за дело у тебя?

- Ты ж не дурак, сам понимаешь - на дороге об этом не говорят.

- Поехали с нами, там и расскажешь.

- С какой это стати?

- А жить ты не хочешь?- хрипло осведомился кто-то сзади.

Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…

- Эге!- главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности.- Перстенек у тебя интересный, Чародей.

Ну, слава богу… Банальный грабеж.

- Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?

Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне - стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:

- Только с перстнем должен быть не орденец.

- Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер,- для такого случая себя в звании повысить не мешает.

- Теряем время, принц,- напомнил тот, хриплый.- Нас засечь могут.

- Принц?- ушам своим не верю…- Твое имя - Финдо?

- Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что - с тобой?

- Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.

- Идешь к перевалу?

- Да.

- Не советую… Можем поступить так, Мастер,- Финдо подчеркнуто замечал только меня,- Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.

Звучит заманчиво… Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал…

Повернув голову, бросаю Диксу:

- Порядок. Едем.

Он так и вытаращился:

- Как это - едем?

- На лошадях, полагаю,- отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:

- Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.

- И на том спасибо,- проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.

- Но как ты…- начал я, обращаясь к принцу, тот мягким жестом прервал меня:

- Доберемся - поговорим.

Я кивнул в знак согласия и пристроился в середину кавалькады.

ГЛАВА 5.

Ехали мы быстро и молча, какими-то козьими тропами, часа два с небольшим. Потом передовой всадник привстал в седле и трижды довольно похоже каркнул, в ответ из зарослей в полусотне метров послышалось чириканье, после чего верхушка высоченного дерева заколыхалась как-то уж слишком интенсивно. Сигнализация… И когда тут что-нибудь поновее придумают? Боюсь, нескоро… А мне-то какое дело?